就這樣，姚氏被帶進位在衙門後方的一處小房，那是專門用來停放屍體的，味道自然不好聞，接著見她從帶來的小包袱內拿出布口罩，兩端附有細繩，可以繫在腦後，摀住唇鼻之後，再套上一件深色外袍，以免弄髒襦裙，這才開始進行驗屍工作。
見她近距離地面對屍首，還不時用手觸摸翻動，未有一絲懼意，可是連男人都比不上，這一瞬間，所有的人都安靜下來。
姚氏仔細檢視屍首的五官，還有四肢和身軀，待告一段落，才扯下蒙在唇鼻上的布口罩，並把雙手清洗乾淨。
「死因可是溺水？」秦鳳戈必須先確認一件事。
「請問將軍，先前把死者從水裡撈起時，是否有注意死者口鼻可有噴出白色泡沫，或是帶紅色？」姚氏抬起頭問。
經她一問，知府馬上找來負責將屍體打撈起來的衙役詢問。
「……回大人的話，屬下並未看到有泡沫。」那名衙役很肯定地說。
知府連忙又問姚氏：「沒有泡沫又如何？」
「那就表示並非是溺斃的，而死者皮膚又呈淡黃色而不發白，口眼開著、兩手散開、兩腳板底不發皺發白、腹部也不脹，口、眼、耳和鼻孔更沒有水流出，加上身體有致命傷痕，傷痕呈黑色……」姚氏說到這兒停住，心情很不好受。
「那又如何？」秦鳳戈沉聲地問。
她歎了一口氣。「死者是遭人毆打致死，死亡之後，才被丟進池子裡頭。」
「你確定？你可知此事的嚴重性？」知府疾言厲色地問。
姚氏垂下眼瞼。「妾身知道，也十分肯定，絕對不會錯的。」
這個結果若真屬實，就表示奶娘並非和犯人是同一夥的，只是被牽連其中，甚至無辜送命。
待知府命人送姚氏回六安堂，便和秦鳳戈一起討論案情，半個時辰之後，又派出衙役在太平坊周圍查訪。
三日後，秦鳳戈拿了一筆銀子給奶娘的丈夫，畢竟對方的家境原本就不好過，還有三個孩子，希望能做些補償。
只不過奶娘究竟是遭誰的毒手，以及帶走硯哥兒又將他遺棄在大雜院的犯人身份，始終查不出結果，目前仍是一樁懸案。
第9章(1)
霜降到來，氣溫更低了。
過了一個月「風平浪靜」的日子，大雜院裡的生活跟往常無異。
「……婉兒！婉兒！」
衣服晾到一半，正對著天空發呆的婉瑛被人推了一下，才回過神來，瞥見陶大娘正看著自己，愣愣地問：「什麼？」
陶大娘一臉失笑。「還問我什麼？你一個人站在這兒好久了，叫了好幾聲也沒反應，到底在想什麼？」
「沒什麼。」總不能說在考慮要不要答應做續絃的事。
陶大娘輕歎一聲。「是在想玉珠嗎？」
「呃，對，不知她這些日子過得好不好？」想到玉珠對秦將軍徹底死心之後，選擇當一位錢老爺的妾，過沒兩天就被對方接走了，婉瑛不是不關心她，只是既然選擇了那條路，就得為自己的決定負責，而自己也只能祝福。
「她想要過好日子，終於如願進了大戶人家、當了人家的妾，日子好不好過也是她的命，你就別替她操這個心了。」陶大娘說到玉珠，總是搖頭歎氣。「倒是你，打算怎麼辦？」
婉瑛有些納悶。「什麼怎麼辦？」
「秦將軍好久沒來了。」還以為他是真的對婉兒有意呢。
「沒事來做什麼？」婉瑛噗哧一笑。「原來陶大娘這麼想念他，下次見到將軍，我會轉告他的。」
陶大娘好氣又好笑地啐罵。「你這丫頭，可別亂說！」
「他還是不要來的好……」她已經夠煩惱了。
「其實你心裡是喜歡秦將軍的對不對？」陶大娘也是過來人，多多少少看得出來。「當初他要你做妾，你應該答應的。」
她斂了斂唇畔的笑意。「就算喜歡，我也不做他的妾。」
「如今他的正室不在了，等到對年之後，應該就會再娶，可是咱們這種身份，可別指望能當上一品武官的繼室……」陶大娘牽起她的小手。「外頭冷了，還是進屋裡頭再說吧。」
婉瑛想著她的話，心口沉甸甸的。
「唉！我是不曉得秦將軍心裡是怎麼想的，就算他真的要續絃，也應該會挑個門當戶對的，他再如何中意你，也得看家中長輩同不同意這門親事。」陶大娘滿是憐惜口吻地說。
可是對方不只當面詢問自己的意見，還要她好好考慮，難道沒有事先想過這個問題？婉瑛並不認為那個男人做事會如此輕率，可是陶大娘說的也沒錯，就算本人不在意身份上的懸殊，家中的長輩呢？
難道現在問題不在於自己願不願意，而是秦鳳戈有沒有辦法說服家中長輩，娶一個浣衣女當續絃了？
待婉瑛意識到自己居然煩惱起這個問題，才領悟到原來她這麼喜歡秦鳳戈，不只是喜歡，還很認真地考慮兩人的未來，之前拒絕做妾，是因為過不了道德感和罪惡感這兩道關卡，那是她在做人處事上的大原則，再怎麼心動，也必須克制，不能讓它凌駕於理智之上。
若是嫁給他當續絃，就不會傷害到另一個女人，也不算破壞別人的家庭，情勢如此改變，婉瑛便很難再抗拒內心的期待，像秦鳳戈這麼好的「良人」，要是錯過，恐怕一輩子再也遇不到比他更優的對象。
陶大娘又拉起她的小手，面露憂慮之色。「就算順利嫁進將軍府，不需要從早到晚面對那些長輩，也不必小心翼翼地伺候、看他們的臉色過日子，可是禮數還是要懂，聽說秦府的老太君年已七旬，如今大權還是一把抓，更別說還有二房、三房在，都不是省油的燈，我實在擔心你會應付不來……」
「陶大娘怎麼知道這麼多？」婉瑛打趣地問。
她苦笑一下。「還不是玉珠去打聽來的，她只盼有一天能做秦將軍的妾，沒想到到頭來還是一場空。」