中舉，定是容易。
名次，肯定不在他之後。
「離兒，送叔大先生上船吧，時辰差不多了。」
「是，大少爺。」
離兒下了一個石階，對著船上縴夫招手、呼喚，要他把船駛來岸邊近一點。
小手用力拖著扁舟，讓叔大跨上船的距離沒那麼遠。
直到上了船的男子，坐穩甲板上的橫板，離兒才將手放了。
船，順水而走。
叔大對著岸上的一主一僕，他有著天下人交天下友的豁達，再次拱手，以謝這段時間，他倆的傾心照顧。
「瑞木小友、離丫頭，若是有緣，此生定有相見之日！」
叔大最後一言，瑞木修言投以微笑相對，俊顏輕點，羽扇一揮，飄飄仙姿，未表而現。
「叔大先生慢走，路上平安。」對著那越行越遠的船隻，離兒大力揮擺左手，直到再也不見那木色船尾，漸漸消失眼前。
「離兒，走吧。」瑞木修言蹲下身子，對著石階下的離兒，伸出手掌。她將手置入那依舊冷涼的大手內，依著他的力道，順勢而上。
這手，一放入，便再無分開，沒別的，只是習慣使然。
「大少爺，叔大先生這一路去到京城，可要多久的時間哪？」
離兒閒適的聊著，兩人一路從湖岸走到林邊深處，來到停放驢子拖車的地方。
依著前世的記憶，若是如同當時的他，駕著御賜的鐵甲汗馬，不眠不休，大約七日，若是乘坐水陸，花的時間，那可真是久了。
「勤奮點走也要來個二十日整。」瑞木修言邊說，邊將離兒抱上拖車貨板上。
貨板四周用木片圍起，不高，正好讓離兒露出半個身子，臀兒底下則是鋪著厚層干稻，坐在上頭，柔軟又舒適。
瑞木修言坐在前方駕起驢子的模樣，既不可笑，還有種慵懶離世的味道。「二十日？那可真久了！」她的涼糕做得再多，也撐不了二十日啊！
看來皇上是吃不到她離兒做的涼糕了。
瑞木修言輕笑，此時的他才有著真正性情的出現，那也只有和離兒單獨在一起時才會顯露的情緒。
「倘若是個愛熱鬧的野丫頭來走，就是兩百日也看不到京城的大紅城門。」
離兒杏眼圓瞠。不用細想，也知道大少爺口中那愛熱鬧的野丫頭，指的是誰。
離兒小嘴微嘟，對著前頭駕著驢子的瑞木修言擰眉皺鼻，半點丫鬟的樣子都全然不見，「離兒才不會走到兩百日呢！那樣可走到腿都斷了！」
離兒挪挪屁股，本想更靠近他乘坐的前板去，結果一個沒注意，身子失去重心，往前撲倒，小臉立即栽進稻草堆中。
瑞木修言對這一切完全沒有發現，仍是不停說著，「有這頭老驢子拉著野丫頭，那丫頭的腿肯定不會斷，苦的是這頭老驢，受盡折磨。」
離兒抬起頭，呸呸吐掉一口的乾草，「大少爺，您就愛笑那丫頭，那丫頭才不會那麼壞心，要累死這頭老驢！」
驢子可是吃她早晚餵食的糧草過活，她怎麼捨得折騰它了。
既然有人堅持不買帳，那他也只好從善如流，「好，好，丫頭良心未泯，可喜可賀，可喜可賀。」
瑞木修言回話後的嘴角揚著陽光般溫煦的弧度，有著純屬十六歲少年的風流倜儻，意外的因為一個八歲女娃，無心綻放。
她本來趴著的身體向後一躺，小身子陷入稻草堆上，形成一個人形草雕。這不知是褒是眨的話，著實讓離兒舉了白旗，決定就此割地賠款，全都隨便他了。
「大少爺，不來了啦……」
驢子還持續走著，就算主人們話裡的主角，它是其一，它也不為所動，不是它聽不懂，而是這種情節，幾乎天天上演，它，早已見怪不怪。
清風微徐，竹葉沙沙。
小河潺潺，流水匆匆。
旭陽透過樹葉的縫隙，傾洩而下，一點一滴照在離兒昏昏欲睡的小臉上。而她，仰著天，看著一同行進中的葉片枝頭，掠過她的眼前。
她撐著一絲理智，抓著腦海中最後一個問題，問了出來，「大少爺，怎麼您不像叔大先生一樣上京應考呢？」
眼皮卻無力等到答案，隨著話尾的消失，慢慢閉闔起來。
閑靜的空間，緩慢的步調，敏感的問題。
瑞木修言陷入當年高中舉人，衣錦還鄉，族人們簇擁道賀、歡天喜地的那一日。
那時的他，那麼意氣風發，不久之後，卻是從此悔恨。
恨不得自己從未上京過，那是不是所有的事情都不會發生？
當年的他高中舉人，隔年出仕為官，所幸得皇上器重，位階從五品跳至三品。
當朝上，前程錦繡，他便放下家族茶業，交於兩個庶弟管理。
但是有一日，家僕來報，有官員查府，鬧得整個家族雞犬不寧。
待他一探情報，赫然得知兩個庶弟竟然公然販賣私茶沒有茶引的茶葉等同私茶，有茶而無引，依仗刑論處，可讓人告發逮捕，茶貨即為告發者所有。
他為此事疲於奔命，在地方官府中賣盡刑部顏面，軟硬兼施，才讓兩個庶弟免於仗刑，但需上繳萬金，以打通層層關節。
手段並不光明，且有違法理公義，可得幸的是，事件中，無人所傷。
誰知此事竟然未完。
兩年後，舊事重演，情況卻是更加離奇，庶弟們竟然偽造茶引？！
偽造茶引者罪行重大，論處斬，不只茶貨，就連家產都付告發人充賞。
青天霹靂，他在京城向上請托，全然無策。
終於在幾次官場迂迴後，他才方知，這一切皆是人為所陷！
他的步步高陞、才氣四縱，卻無意引來直屬上官刑部尚書伍階大人等人的猜妒和不滿，幾人暗中與家鄉的茶引批驗所大使范重光勾結，用盡種種理由，污陷瑞木家族！
他們不僅要的是他名聲全毀，還覬覦瑞木家的千頃茶田、風水良宅，與數不盡的家寶！
此仗，他是輸了。
皇上亦是無能，要他忍氣，還能保住自己的官位和性命。