他不平，收拾行囊，辭官回鄉。
一進家園，風雲變色，家宅已空，人煙已散。
他見著了馮叔為他開門，香娘煮粥，還有花梨……
經過馮叔仔細道來，事情全然明朗，他捶心震撼，悲憤難鳴。
原來不只是上司的陷害，還有兄弟的背叛！
沒錯，他的兩個庶弟也是共犯！
他們從瑞木茶商主事者，也就是沈婉口中得知，家族茶業的一切終歸是她的嫡長子瑞木修言所有，他們心有不甘，不願傾心投注的心力，到頭來還是別人的。
因此，他們便起了反叛之心，不料卻引來禿鷹共食。
他倆在事件中雖保住一命，可爹和娘親雙雙為了冤罪，在家門慘遭斬首濺血，瑞木家就此沒落，連他這個堂堂刑部侍郎也束手無策……
這一切到底有何道理可言！
當他憤恨不平時，庶弟們竟然帶著幾名當地貪官踏入瑞木家，雙方你來我往較勁後，他們竟瞥見花梨有幾分姿色，擺明欲將花梨帶走，他誓死抵抗，無奈孤立無援，直到傷重不治。
眼看著花梨被人欺陵，悲劇亦是無法挽回。
那時的花梨喚的不是大少爺，而是一聲聲的修言哥哥。
他倆沒有誓約，沒有交集。
就歸來初見的那一眼，只有種感覺，他再也不會遇到如她這般的女子。她的不離不棄，堅守家園，執著等著他歸來這日……
這樣的女子，是值得他用心以待，風雨同舟，在一起重拾過去平靜的生活。
但這一切只是多想，已是枉然。
瑞木修言頭一偏，向後對上離兒依然睡去，還微微張口的小臉。
看來，她也沒那個心思再等他的回答了。
那恢復成原本白皙的皮膚，透過日光的照射，竟然隱隱閃爍著晶瑩亮光，任誰看到，絕對不會相信，這是一個整日忙裡忙外的丫鬟會有的膚質。
他對此有著無比驕傲，因為那是他每日不懈怠的督促她用豆湯餵養、豆渣敷面、以茶葉水淨顏、洗身所成功養出來的傑作，他十分滿意，也會堅持下去。
瑞木修言收回視線，專注在眼前的田徑小道。
長著薄繭的大手拉拉老驢子的韁繩，示意它放慢腳步，那幾乎是以步行還慢的速度在前進著。
離兒的身子也因此不再因為路面不平的凹凸，顛簸著搖晃。
她吹著涼風，睡得更沉、更香。
第4章(1)
所謂炕桌，是指床榻上使用的案桌，高度不到一米，長度約有兩米，素來泡茶品茗，置手翻書，戲牌下棋，方便使用。
如今這張黃花梨螭龍紋雕琢縷空邊花，看來就是絕世珍品的小炕桌，上頭擺著的卻不是韻牌、棋具、茶具等等之物，也不規規矩矩待在榻上，而是放在屬於瑞木修言書房內的臥榻旁邊。
更訝異的是，桌面上突兀的跪著一個口中唸唸有詞，雙手還擰著自己雙邊的小耳垂，一臉惴惴不安的女孩。
「採茶……採茶之候，貴及其時，太早則味不全，遲則神散。以谷雨前五日……為上……後五日……五日……五日……」她戰戰兢兢的念著腦海中凌亂的詞句，到了重複性極高的段落，舌頭就像打了陀螺似的轉不過來。
女孩身著一貫的交領綠袖，披肩短衣，襦裙上再綁條短小的腰裙，為的是平時幹活方便行事，但這樣更顯得女孩俏麗可愛，輕盈靈動，煞是誘人。
而在臥榻上正確使用炕案的男人，則是頭未離書，眼未抬，順著女孩的話，接著下去，「後五日次之，再五日又次之。茶芽紫者為上，面皺者次之，團葉又次之，光面如筱葉者最下。」
讓女孩想到腸思枯竭，背得心力交瘁但還要硬背的書，是男人最喜歡的一本茶經……當朝洞庭西山人，張源所著的《茶錄》。
男人眼前放的書，不是《茶錄》，他卻能夠一字不漏的背出《茶錄》的內容。
女孩的天資不在背書，他也未多所為難，只是該教的還是要教，女孩該學的還是要學，如果因此藉故逃避，那該有的處罰，還是要有。
就一如這樣，讓十二歲大的女孩跪在炕桌上，背誦內文。
男人抬眼，瞧到了女孩委屈又不敢多言的模樣，他輕歎一氣，「將《茶錄》二十三則主旨念出來，就准你下來。」
女孩還不懂得男人已經讓步，悶悶哼哼的還在找理由，「大少爺……可是袁管事還在等離兒過去茶館……」
她可不是在說謊避責，而是她昨日真的就和江口茶館的袁管事說好，今日要到茶館教新聘的廚娘幾道茶館有名的茶香小點。
別看她年紀尚小，早在四年前大少爺用茶蒸涼糕領她進入茶點領域開始，便啟發了她在烹飪方面的智慧。
從中延伸出來的點心有凍頂桂花釀涼糕、清香小酥餅、風葉蒸糕、茶醃梅、茶薰醉雞、紫蘇茶泡飯、烏龍月餅……等等，江口茶館旗下館子的所有小點，皆是由她之手慢慢研發出來。
所以要傳授教法給新任廚娘，捨她其誰呢？
「我明白，可是那不該打亂我們的授課時辰。」這也是他今日為何待離兒特別嚴厲的原因之一。
他聲音不高不低，試著與她說理，這是他們之間相處的方式，從以前到至今，從今到往後，應該都會是這樣。
自從他教授離兒習字、認字、讀字的第一日以來，每隔四日的未時四刻到申時六刻，就是他們共有的時間，這時間裡，離兒會坐在他案桌旁邊的小炕桌，可能是在默書、練字、朗讀、畫冊……最近也才剛與他學習沏出一壺功夫茶。
離兒可能對茶道不精，便想著能逃且逃，能避且避。但再怎麼不願學習，也不能刻意閃避授課時辰，這應該是他倆長久培養下來的默契，甚至成為一種習慣，離兒不能違背。
她不是故意的，只是「恰巧」江口茶館的廚娘是在今日報到，而她也只是「恰巧」順勢答應下來……
她真的不是故意的！