「喲！只是這樣，你怎麼知道他可以做袁管事的幫手？不怕小伙子吃不了苦？」
袁管事為人一向嚴己律人，想在他身邊工作，可不是份閒差啊！
「不怕！袁管事也收他了，因為他識字！」
「識字？」
離兒點頭，把在市集發生的事原原本本的說了清楚。
原來吸引離兒注意的不是跪在路邊的小伙子，而是他身前那蒼勁有力的字跡寫著賣身葬母的木牌子，她脫離了馮叔的腳步，向小伙子那裡走去，瞭解過後，才知道小伙子落魄的身世。
大名景平之，今年未及弱冠，本是貴州書香世家出身，家有當夫子的爹親，溫柔嫻淑的娘，和樂融融的一家人，可兩年前貴州大旱，一家人在熬不住的時候便決定移居徽州，打算就此落地生根，不幸在半途遇上劫賊，搶光財物，就連景老爹也為了護住他們母子，而被砍至重傷身亡，埋了爹後，他帶著傷心抑鬱的娘親一路身無分文的來到徽州，才剛過境，娘親卻也命到終途，離他而去。
他索性揀了木牌，跟人借了筆，就地賣身。才沒多久，就被路過的離兒相中他木牌的字跡，再要求他在背面親筆寫下一樣的字後，就決定買下他了。
「如此作為，也不失為一樁好事，改日帶我去看看那小伙子，瞧他生成什麼模樣。」
離兒漾著倩笑，點點頭，在男人疼寵的包容下，她如同窗欞外的杜鵑花，錠放春意。
這日，江口茶館特別笙歌鼎沸，門庭如鬧市，歡聲貫雲霄。
雖已是樓高五層，寬闊比土樓，還是塞不下外頭源源不絕的人群，不為別的，就直想著能再靠近一點，靠近那主台上正在唱曲的小清倌身邊，聽著曲兒，品著香。
今日是四旬一次的嬌香茶會，嬌，顧名思義就是有嬌美的人兒唱曲，茶，就是江口茶館推出最符合當令季節所品用的茶類……
春茶，香氣馥郁，翠綠帶鮮，湯色清澈，如君子名節高尚，以春茶為貴。
夏茶，滋味甘苦，一杯清茶看盡人生百態，飲一口，回味到秋。
秋茶，氣味柔順，如一美人，聞香千遍就是也不捨一口飲盡。
冬茶，清香淡雅，淡薄茶性不失細膩，飲後眷戀再三，又等春茶。
可茶香濃郁，姿態萬千，也比不上主台上那柔柔軟袖，纖纖玉指，正在唱曲的琵琶女。
那是茶館裡頭的人花了大筆銀子特別請來，未曾賣身過的小清倌兒，在白日特來茶館獻唱幾曲，但可不是隨便就行聘用，茶館挑選的清倌兒條件可比皇室選妃般嚴謹，最基本的也要相貌不俗，再來琴藝兼備，最好歌藝非凡。
只是，初時本請來清倌兒唱曲是為了活絡人氣，可無法預期的是，這世道卻是越走越偏。
原因出在這些清倌兒，本就是含苞的清白人家，加上嬌美容顏、六藝超群……等等尚優的條件，每每都吸引未婚男子的注意，久了，便成許多不上酒家的世家子弟，到這裡來挑選妻子或小妾，著實成了真正的醉翁之意不在茶的情況。
茶館主人瑞木修言對此狀況也是知情，卻不為反感，就不說因為如此，每當嬌香茶會就會如同此時，形成萬頭攢動的盛況，對於這些為了生活不得不委身賣藝的姑娘們，能找到一戶良家屈身，往後安分過日，也不是件壞事。
但會演變成這樣，是最先發想以茶會的方式激起人們對茶道的重視，而舉辦嬌香茶會的瑞木修言始料未及的，雖然與原想有些出入，可也算了卻小人兒的一樁心願。
沒錯，他思想的源頭，還是自己小婢的一句話，讓他將構思逐漸建立而成。
原來是離兒曾說：「怎麼進了那樓裡的姑娘總是哭哭啼啼？若是在那工作不好，那請她們來茶館上工好了，管事們不會虧待她們的……」
當時離兒尚小，還不懂花樓在「賣」的是什麼，總說到那樓裡工作的人都好難過，老是又哭又叫的，他的反應則是大驚，再也不敢帶她走上同一條路，也強迫她不准理踩人家的事，就是怕她會陷入危險，而不自知。
五樓之頂，偏間雅室，且不寬敞，卻是溫馨寧靜，桌椅皆是使用上等檀香木打造而成，雕縷精緻，刻畫細膩，空氣中全是木頭散發出來的獨特氣味，自然而和諧，盈滿整室，雅室極為巧妙得隱密，卻又可以觀看全樓景色，讓坐在裡頭的人能夠安靜品茗，又可環視天下。
「大當家，前些日子，各茶廳的評監開始，伯楚少爺也帶上一批雲霧茶到福緣茶廳比試，福緣管事說，因為此批茶葉，雖是上等茶，但不比往年好，也比不上吳家茶莊供的貨好，所以今年評監是吳家茶勝出了。」
一張八仙桌，一分為二，上位處的是正在飲茶的瑞木修言，而對面坐的正是一貫喊著大當家的暮年男子袁管事，與他坐在同邊的還有馮叔。
「這也是沒辦法的事，今年茶量豐富，每家都是，取優是人之常情。」各十二處的茶廳，統一評監，皆是十二位資深管事共同擇定，瑞木修言只做最後一品審查，其他皆不由他發落，所以當瑞木茶莊的雲霧茶被退，他也無言可議。
在袁管事旁邊的馮叔也開口應對，「就怕伯楚少爺心急氣傲，不知道能不能忍住氣？要是惹事就麻煩了。」
馮叔的擔心也不無道理，伯楚確實是個衝動的小子，挾怨報復是他會做的事。
袁管事接話，「可我擔心的不是這個，而是聽福緣管事說，好似這批的茶引有些飼題。」
瑞木修言心一擰，執杯的手頓了一下，「茶引有何問題？」
「茶引」又稱為護票，是讓買賣茶葉的茶商們向官府繳納茶稅後，獲得的茶葉買賣憑證。
其茶法分商茶和官茶。茶商於官場買茶，繳納十成的引稅，在產茶原地的州縣核發茶引，而需走商販茶乃憑此證明，可免其運稅。