楔子
晚上十一點，台北街頭仍是霓虹燈閃爍。
位於市中心的某條巷子裡，有一間雅致的酒吧。
五十幾坪的空間裡，每晚都有各式各樣的客人前來捧場，有的是和久別的老友相約小酌，有的是和同事們一起抱怨公司裡的瑣事……不同的人們在不同的角落裡上演著各自的故事。
吧檯附近的座位上，坐著一個男人。
他穿著灰藍色的襯衫，領帶已被他拉鬆了些，健碩的身軀隨性地倚靠在沙發上。
儘管此刻他是坐著的，但仍能從他修長的四肢看出他的身材相當高大，不僅如此，他還擁有俊朗出色的臉孔，帥氣的五官再加上沉穩的氣質，讓他整個人格外顯眼。
這麼一個極品男人獨自出現在酒吧裡，讓女性顧客們一個個芳心浮動，視線不時朝他瞟去，就盼他主動前來搭訕。
對於那些充滿期待甚至是帶著點誘惑的眼神，滕子焰不是沒有察覺，但他卻一概無視。
今晚他之所以到這間酒吧來，可不是為了獵艷，是好友和他約了在這裡碰頭。
對於年僅二十六歲，就已榮獲好幾個重要獎項的新銳建築設計師來說，事業比女人重要得多。當然，這或許也是因為他至今還沒有遇到真正對的那個人。
過去他當然曾經交過女朋友，卻從來沒有那種想要將對方永遠留在身邊的渴望與衝動。
自從一年多前和前任女朋友分手之後，他就一直單身到現在，也並未覺得有什麼不妥之處。
「子焰！」
聽見熟悉的聲音喊他，滕子焰回過頭，果然看見好友余明翔走了過來。今晚，正是余明翔約他在這裡碰面。
「抱歉啊！子焰，臨時接到一通電話，耽誤了一些時間。」余明翔開口道歉。身為貿易公司總經理的他，每天總是有許多忙不完的公事。
「沒什麼，我也剛到不久。」
余明翔瞥了桌上的空酒杯一眼，道：「酒都喝光了，我看你至少來了半小時吧？你這個人從來不遲到的。」
滕子焰淡淡一笑，沒再說什麼。
確實，他已經來了半個多小時，但別說只是這麼一點時間，就算是等到酒吧打烊了余明翔都沒有出現，他也不會動怒翻臉的。
對於余家，他的心裡永遠只有感激，尤其對余明翔的父親余建彰更是如此。畢竟當年如果不是幸運遇見余伯伯，他的人生恐怕早在六歲時就已經結束了。
滕子焰是在單親家庭中長大，由於沒有任何親戚可以提供援助，滕母一個人含辛茹苦地扶養他。
在他六歲那年，母親聽信鄰居的慫恿，借了一筆錢來投資，想不到徹底失敗，不僅微薄的積蓄全沒了，還欠了一大筆債，別說房租付不出來，就連三餐都沒有著落。
走投無路的滕母徹底崩潰，絕望之際，原本打算帶著兒子投海自盡，幸好被正巧開車經過的余建彰阻止。
余建彰是個非常善良且慷慨的企業家，在得知滕母的處境之後，不僅好心聘雇她到家中幫傭，讓他們母子住進余家，甚至代為償還欠債，表示等她將來有能力時再無息償還即可。
對於這份天大的恩情，不僅滕母總是耳提面命，教兒子將來一定要報答人家，他自己也一直謹記在心。
「不是說有事情要我幫忙嗎？」滕子焰主動開口問。
「是啊！」接著，余明翔歎了口氣，「唉，這件事情除了你之外，我真不知道還能找誰幫忙了。」
聽見好友這麼說，滕子焰立刻明白事情的嚴重性，否則余明翔也不會露出這樣苦惱的表情。
「究竟是什麼事情？你儘管開口吧，只要是能力所及的範圍內，我一定幫到底。」
相對於滕子焰爽快地承諾，余明翔反而顯得有些遲疑。
「我就知道你會這麼說，不過……這件事情肯定會給你添不少麻煩。」
「無所謂，到底是什麼事？說吧。」滕子焰問道。
余明翔又歎了口氣才開口：「我有個堂妹，名叫夢芯，不知道你有沒有印象？」
「夢芯？」滕子焰思忖了一會兒，搖頭道：「抱歉，我沒有印象，對這個名字也很陌生。」
他母親在他高三的時候生病去世，而他也在考上大學後搬出余家，努力半工半讀，支付自己的學費、房租和生活中的開銷。儘管曾在余家住了十多年之久，但他並不記得曾見過這麼一號人物。
「嗯，她過去好像只來過我家一、兩次，你對她沒有印象也是正常的。她今年十八歲，是個可憐的孩子。」
「可憐？怎麼說？」滕子焰疑惑地問。
「她八歲那一年不幸遭歹徒綁架，兩天之後才被救出來，雖然當時沒有受到什麼身體上的傷害，但是心裡卻留下了可怕的陰影。」
八歲？那應該才小學二、三年級吧？
這麼小的年紀就碰上如此可怕的事情，不難想像她心裡所受到的驚嚇與衝擊有多大了。一絲同情湧上滕子焰的心頭。
然而，滕子焰本以為這樣的遭遇已經夠可憐的了，想不到余明翔話還沒說完。
「不光是這樣，在她十歲那一年，我叔叔、嬸嬸，也就是她的爸媽，在高速公路上被一輛超速的大卡車撞上，當場死亡。」
「什麼？！」滕子焰震驚地愣了愣。
明明應該是無憂無慮的童年生活，卻接連遭受這麼殘酷無情的打擊，也難怪剛才余明翔會說她可憐了。
「我叔叔、嬸嬸車禍去世之後，我爸爸本來有意將她接到家中照顧，但是因為那孩子跟她外婆比較親近，就搬去跟外婆一起住，最近，她九十幾歲的外婆過世了，十八歲的女孩子獨自一個人住，實在讓人放心不下。」
「沒有其它親戚能夠收留她嗎？」
「當然有啊！不論是她那位人在英國經商的舅舅，或是在美國定居的我爸媽，都希望將她接過去一起住，但是她對於到國外去非常抗拒，怎麼也不肯答應，我想，她是對陌生的環境缺乏安全感吧。」