「誰要你忍下這口氣了？」他暴躁地打斷她的話。
「不忍又能怎麼樣？」她的眼淚險些又不爭氣地滾出來了，目光直瞪著他。「我說了，你會聽我、會信我嗎？」
「我會聽。」他凝視著她，衝口而出。「我也會信。」
劉惜秀聞言，極力維持的平靜終於潰堤了，淚眼模糊，小嘴扁了起來。「你才不會，你騙人，你最愛欺負我了。」
「我……我盡量嘛。」劉常君像個青澀少年般不自在地動了動。「往後，我會盡量聽，不會再不分青紅皂白就冤枉你了。」
明明晶瑩的淚珠兒還在眼眶裡打轉著，但是聽了他這話，她不知怎的噗地笑了出來。
他也尷尬、遲疑地牽動嘴角，「所以，你可以不要再哭了吧？」
她也不明白為什麼，看著他這副窘迫的神情，心口湧現一股暖熱，霎時什麼愁怨傷心全都煙消雲散了。
「嗯。」劉惜秀吸吸鼻子，用袖子把眼淚擦乾淨，向他保證道：「往後，我不再動不動就哭了。」
也不會再為此教他不忍、教他難受了。
是啊，她不是本就明白，自己自小追隨到大的常君哥哥，就是個面上倔強固執，其實私底下心軟得要命的溫潤男子呀。
枉她口口聲聲說要報恩，要把家人照顧得無微不至，對他，她又怎能這般嘔氣、不體貼呢？
「常君哥哥，對不起。」她囁嚅的開口，「是我想不周全，惹你誤會，還讓你煩心，以後我不會這樣子了。」
劉常君不可思議地看著她，心底又是暖和又是激盪又是歉疚，亂七八糟得像翻倒了五味瓶似的。
思慮不周的明明是他，罵人吼人的也是他，天下間也就只有她這個傻姑娘會對肇禍兇手「賠禮道歉」。
「以後你還是少出門好了。」半晌後，他突然冒出了這句話。
「啊？」她微張小嘴，一臉茫然。「不出門怎麼去賣字畫？」
「照做就對了，還頂嘴。」他神情有一絲古怪，負手就要離開。「我餓了，做點吃的給我。」
「吃的？喔。」劉惜秀看似不情不願，腳下卻自動自發地往灶房方向走去。「那我去煮，馬上就來……你等我。」
劉常君直到她離開了自己的視線，才長長地歎了一口氣。
「像她這樣的老實笨蛋，出去肯定輕易就給人，連個骨頭渣子都不剩回來。」
果真笨到極致，藥石罔效。
第4章(1)
鄉試當天清晨。
劉惜秀仔細小心地將一籠熱騰騰的包子用油紙包了，再放進青布巾裡，打了個結，顧不得大鍋裡還熬著清粥，抱了包袱就急急往外奔。
在大門口，病容憔悴的劉夫人披了件厚披風，在奶娘的攙扶下親自送劉常君出門應考。
「君兒，娘對你有信心，咳咳咳……」劉夫人冰涼的手緊緊握住兒子的大手，「你爹的遺願，咱們劉家能否重振家聲，都靠你了。」
「娘，孩兒都明白，您放心。」劉常君俊朗的臉龐透著淡定和堅毅之色。「孩兒不會教爹兒您失望的。」
「好、好……」劉夫人又是歡喜又是感傷，頻頻拭淚。
「時辰不早了，孩兒也該出發了。」他溫言辭別母親，可舉步往階梯下走了幾步，又不禁回首瞥望了一眼母親和奶娘身後。
怎麼不見她人影？
察覺到自己竟患得患失，他不禁悚然而驚，甩了甩頭，毅然邁開大步。
「等等……等一下！」那個熟悉的嗓音上氣不接下氣地自背後響起。
劉常君腳步倏頓，難以自覺地猛回頭，眼神亮了起來。
「常君哥哥。」劉惜秀來到他面前，努力抑下急促的低喘，將那只青巾包袱遞給他，「這些包子給你帶去的。」
他低頭看著那只包袱，伸手接了下來，掌心裡傳來的溫熱暖度奇異地熨貼入了心底深處。
一早不見她，原來就是為了去做這些包子？
他嘴角微微上揚，想笑，卻發現喉頭哽住了，一個字也說不出來。
「路上小心。」她仰望著他，輕聲叮嚀。
劉常君只能點點頭，強迫自己轉過身去，一步步走向位於南城的試場。
他一定要成功掄元，才不會辜負所有支持自己的力量、和幸福。
鄉試放榜，劉常君果然一舉高中，成為今科舉人首位。
消息傳來，劉府準備了許久的那串鞭炮，終於得以高高掛起燃放，辟哩啪啦地炸了開來、響徹雲霄。
只是在喜氣洋洋的鞭炮聲中，戶部的限令遷出的最後期限也到了。
「你說什麼？」劉常君尚未自中舉的興奮裡回過神來，就被一臉公事公辦的戶部執令官員的話驚呆了，「明日午時……搬遷出府？你到底在說些什麼？」
「劉公子，啊，不，是劉舉人。」執令官員面上客氣，口氣卻很嚴肅，「三個月前戶部已下了公文，還是貴府上的秀小姐收的。公文上明明白白寫著，劉大人故世已兩年，依據律法，戶部本就該收回這座官邸的，還請劉舉人莫與下官為難才好。」
「所以說，公文三個月前就來了？」他臉色變得肅冷，心直直沉了下去。
「是。」執令官員唯恐他不認數，又被了一句：「貴府上的秀小姐接下公文，若你不信，可以去問她。」
他閉上雙眼，聲音低沉道：「我知道了。大人請回吧！」
「那明日……」
「明日午時前，我們自會離開。」
「那下官就能回戶部繳令了。」執令官員鬆了口氣。
劉常君木然地站在大廳裡，全身血液像是自腳底流失得涓滴不剩，只剩冷冰冰的背叛和絕望。
她，究竟憑什麼這麼做？憑什麼這麼對他？
「常君哥哥……」一個微弱的嗓音顫抖地自他身後傳來。
他眼神冷漠，頭也不回。
「請你聽我解釋……」劉惜秀緊緊絞擰著雙手，臉色慘白，吶吶地道：「那是因為、因為——」
「娘在寢房裡嗎？」他淡然地開口。
她一愣，有些不知所措，小心翼翼地道：「是。娘她……」