「呃，改日再來看看，今兒就先不用了。」
「字畫不錯，嗯，不錯……」
然後就一個個邊打著哈哈，邊藉故溜了。
劉惜秀有些納悶，若有所覺地朝背後一望，一張臉因驚喜而微微亮了起來。
「常君哥哥，你來了。」
「嗯。」他哼了聲，臉色還是很難看。
她還來不及怕，就迫不及待自腰間掏出一隻小荷包，獻寶似地遞到他跟前，歡喜道：「常君哥哥，你快看，今天生意好好，我賣了你兩幅字畫，這裡有七兩三錢銀子呢！」
「是剛剛那些王八買的？」
「幹嘛這樣講人家啊？」她有些訕然道。
「就那綠豆眼，睜開眼睛看得懂字畫嗎？」他不知在氣憤什麼。
劉惜秀不解地望著他，有些想笑，卻還是識相地忍住了。突然瞥見他手上挽得的籃子，心下微動，有些不敢希冀地小小聲問：「你給我送東西來嗎？」
「喏，奶娘要給你的薑湯。」劉常君這才想起自己來的目的，繃著臉，把籃子塞進她懷裡。
她抿著唇偷偷笑了，忙低下頭掩飾住，掀開籃子，取出茶碗，自壺裡倒了一碗熱騰騰、泛著辛辣甘香的薑湯。
「常君哥哥，你先喝，」她嫣然笑道，「身子一暖，火氣就不大了。」
「薑湯是上火的吧？」劉常君臉還是很臭，卻很自然地自她手裡接過碗，一口一口喝掉。
劉惜秀努力想抑住，可嘴角的笑意漾得更深了。
日子就這麼一天天過去，當家管事的劉惜秀努力將開銷支出減至最低，又一肩挑起了灑掃庭除、洗衣煮飯的工作，可是光靠著她和奶娘做繡件，還有偶一賣出幾張字畫，還是不夠一家用度飽暖。
尤其日前戶部行書下來的一紙公文，令原本就艱困嚴峻的家況，越發雪上加霜。
憂心忡忡的劉惜秀在和奶娘商量過後，最終還是只能由她硬著頭皮，咬牙去向劉夫人稟明一切。
「對了，秀小姐。」奶娘突然喚住她，猶豫地開口：「那……少爺那邊？」
「常君哥哥那邊……」劉惜秀心下一跳，想著他知道的後果，心裡湧現驚恐不安。
「大少爺是劉家的主心骨，這事恐怕瞞不得他。」奶娘神情也頗為發愁。
「可是再過一個月就要考試了，若現在告訴他，他還能安心準備應考嗎？」她強捺下慌亂，心一橫，「不，別教他知道，等考完鄉試以後再說吧！」
「這樣大少爺一定會怪你的。」奶娘底下的話忍住了沒說，生恐她聽了會越發難過。
唉，好不容易這些日子來，大少爺對小姐的態度和緩了許多，要是萬一……萬一……
「奶娘，我顧不了那麼多了。」劉惜秀緊緊握住奶娘的手，蒼白的臉上滿是堅定之色。「奶娘，求您一定要幫著我瞞住他，後果都由我來承擔。」
「秀小姐，不成的，要是因為這樣，又害大少爺對你誤解越來越深，那該怎麼辦？」
她彷彿想要說服自己般，加重語氣道：「只要能把事情辦得妥當，其他的……我現在沒法去多想，所以奶娘，您得幫我。」
「這……」奶娘不安地看著她，「這樣真的好嗎？」
她沉默了，半晌後才勉強擠出笑容。
「沒有比這個更好的辦法了。」
她們，還有選擇嗎？
於是這天晌千，劉惜秀在侍奉劉夫人喝完湯藥後，艱難地開口道：「娘，咱們……恐怕得搬離這宅子了。」
「什麼？」一臉蒼白病容的劉夫人聞言一震，冰冷的手緊緊抓住了她。「你說什麼？！」
劉惜秀右手背被掐得一疼，卻沒有抽離縮回，只是反握住母親的手。「娘，咱們得搬家了。」
「你……你這不孝女！」劉夫人又驚急又痛心，喘息著咳嗽連連。「搬什麼家？這就是我的家，是我和君兒的家……咳咳咳……你、你好大的膽子，竟想賣了它？」
「娘，您先別生氣，當心身子。」
「你都要刨掉劉家的老根兒了……咳咳！我還、我還當心什麼身子？」劉夫人忍不住淚水奪眶。「你……怎麼能打這宅子的主意？你要你爹爹午夜夢迴，連神魂都回不了家嗎？」
一提起爹，劉惜秀所有極力維持的鎮靜幾乎潰堤。她心如刀割，幾番哽咽，好不容易才能開口：「不是這樣的，您聽我說——」
「你走！走——」劉夫人說得上氣不接下氣，渾身顫抖地一把推開她。「沒了官家小姐的身份，現下可嫌棄我們劉家了……你走……咳咳！就當我和老爺看錯了人……」
「娘！」她突然重重跪下。
「你這是做什麼？」劉夫人吃了一驚。
「就算米缸空了，柴火沒了，娘身子不好，藥不能斷，大夫再也不給賒欠。常君哥哥的書、文房四寶、家中用度，這些我都會想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……」所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齊湧上心頭，劉惜秀努力維持的平靜也出現了一道裂痕，聲音微顫。「可是朝廷已經行文下來，要收回我們的官邸了。」
劉夫人剎那間呆住了。
「娘……」她喉頭有些哽住，「你恨我吧，怪我吧，是我沒能守住這個家，所有的罪孽統統都由我擔起，將來黃泉之下，也由我去向爹爹領罪。可、可咱們是不能不搬了。」
屋裡一片安靜，空氣像是僵止住了，久久。
「秀兒……」劉夫人怔怔地看著她，眼眶泛起淚光，「孩子……娘錯怪你了，娘真沒用，又教你吃苦了。」
「不，是秀兒無能。」聽著娘親的話，劉惜秀心下難過極了。「明知爹爹故世，朝廷終有一日會收回官邸，可我竟沒有早做打算，是我沒想周全，連累娘和常君哥哥跟著受罪了。」
劉夫人搖著頭，憐惜地拭去義女頰上的淚水。「我可憐的好孩子，巧婦難為無米之炊，何況你又有什麼過錯，得陪我們吃這樣的苦頭？是我和你爹對不住你，也沒能讓你過上幾年安生的日子……」