「您和爹是秀兒的大恩人，是您們收留了我，給了我一個家。」她垂淚道，「若不是您們二老，秀兒當年早就不在了。」
「孩子……」劉夫人攬她入懷，枯瘦的手輕輕後著她的背。「爹娘疼你，愛你，可也有那麼一點私心在……你是個懂事的孩子，將來劉家和你常君哥哥，娘就交付給你了。」
娘親從來沒有對她說過這麼多體己的心底話，還這麼溫柔地攬抱著她，劉惜秀感動萬分，心下激盪不已。
「娘放心，只要秀兒有一口氣在，定會全心護得常君哥哥周全。」她虔誠地在娘親面前立誓，「一生一世，永不離棄。」
「好，好。」劉夫人欣慰地落淚。「那麼娘就放心了。好孩子，娘把劉家的未來全交到你手上，娘信得及你，該怎麼做就去做吧。」
「娘——」劉惜秀再也忍不住抱緊她。
這天，在窗下，有兩個聲音正交談著，隨即越發爭論得急了——
「不行，奶娘不答應！」向來好脾氣的奶娘出粗了聲息。
「奶娘。」劉惜秀眼眶紅紅，卻還是堅持道：「不論您答不答應，秀兒都決意這麼做了。」
「再半個月朝廷就要把府邸收回去，現在正是劉家最艱難的時候，你怎能叫奶娘收拾包袱和兒子媳婦回鄉去呢？」奶娘說得氣急敗壞，老臉上眼圈兒又紅了。「老爺和夫人待我恩重如山，現下我要這麼走了，我還算是個人嗎？將來死了又有何顏面見老爺？」
劉惜秀忍住想哭的衝動，極力嚥下滿滿的不捨之情，面上保持平靜淡定，溫言道：「奶娘，您在劉府辛苦了幾十年，好不容易熬到安哥兒大了，還讓他到鋪子裡做學徒，學得了一門打鐵的好工夫。這些年來，真的已經夠了，也該是您回鄉安養天年，過過幾年清福的時候了。」
「我要走了，你們可怎麼辦呢？」奶娘還是反對，「不行，我不走，說什麼都不走，就算死也要和你們死在一塊兒。」
「您唯有和安哥兒回鄉去，我和娘才安心，常君哥哥要應考，若順利的話又要準備明年的春闈、殿試，將來的日子只有一關比一關更難、更要緊。」她頓了頓，勉強眨去眼眶裡的淚意，笑笑道：「奶娘，各自活得好好的，豈不比死在一塊兒強？況且您老不是常說，世上無難事，只怕有心人，難道您對秀兒沒信心嗎？」
「你一個女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顧少爺，吃的穿的用的，樣樣都要銀子，你能往哪兒掙錢呢？肯定是要吃盡了苦頭的呀！」奶娘想到就心疼。
「奶娘就別小看我了，秀兒仔細盤算過，若搬到鄉間，倒省了好些吃穿用度，況且地大了，種上幾畝菜，養些雞啊鴨啊什麼的，除了能賣錢外，指不定過年過節還能打打牙祭呢！」她對奶娘露出最燦爛的笑容。
「就苦了你一個官家小姐，往後還得拋頭露面的。」奶娘越想越難過。
「奶娘，您就別擔心了，全天下的女子不都這麼過活的嗎？」她樂觀地道。
「可是……」
「別再可是了，您要真疼我，就聽我的。」劉惜秀握緊奶娘的手，柔聲道：「和安哥兒回鄉去，好好將養身子，將來保不定咱們還有相見的日子呢！」
「可……可我就是捨不得你和夫人、少爺啊……」奶娘再也抑不住放聲大哭，緊緊摟住她瘦弱的肩頭。
這麼小小的一個人兒，可憐才進了劉府過沒幾年好日子，現在又要一肩挑起大大小小的苦處，老爺在天之靈看了，想必也極是心痛的啊！
這老天爺怎麼盡折磨好人呢？
第3章(2)
劉惜秀伸手回擁奶娘，也默默流淚，可又不敢哭得厲害，生怕奶娘更難過，只得偷偷把眼淚都抹在袖子上。
「奶娘，咱們都快別哭了，」她吸吸鼻子，努力露出笑容，憐惜地幫奶娘擦擦淚。「要給娘和常君哥哥見了，他們會擔心的。」
「對對對，奶娘不哭，不哭了。」奶娘只得憋著淚，頻頻點頭。
「您今兒就留在家裡，想著該收拾些什麼東西吧。」劉惜秀突然想起一事，「對了，回春堂藥鋪的趙二哥剛剛送藥來時，跟我說他們鋪子後頭的林子裡，有好些柴火都沒人知道要去撿呢，我得趕著去多撿一些回來，否則灶下的柴火都不夠用了。」
「奶娘跟你去，也好多挑兩擔子回來。」
「不用不用，我去去就回。」劉惜秀笑著起身，拍了拍自己的手臂，「秀兒只是看起來手無縛雞之力，其實能扛能抬，比男子也不輸多少呢！」
「秀小姐……」奶娘被逗笑了，只得搖搖頭。「奶娘就不信你一個官家小姐，能有幾兩力氣？」
「等我把柴火挑回來，您就知道了。」
眼見她瘦小的身影去遠了，奶娘不禁又感傷了起來。「這劉家的苦日子，到底什麼時候到頭呢？」
偌大的劉府，空空落落。
劉常君手持一卷書，坐在滄桑破敗的荷花池畔，依稀還可以見到當年那個歡快追逐著小雪球的無憂少年。
小雪球早在幾年前就死了，他還背著人痛哭了一場。
可沒想到，幾年後，爹爹故世，不到兩年，家裡奴僕盡散，只剩下了他和娘、奶娘以及……她。
這些日子來她的辛苦操持，他不是沒看在眼裡，可是不知怎的心裡總窩著一口氣，她越忙越累，他就越煩越亂。
他真不知，過著這般縮衣節食的日子，她怎麼還笑得出來？
而且飯桌上，還能維持著三菜一湯，裡頭起碼有一道是葷食，不管菜式再簡單，她永遠能做得鮮美可口。
有時他會感到挫敗，好似百無一用是書生，他忝為男子，對這個家的貢獻卻連個小女人都不如。
他要自己瞧不起她原來的貧賤出身，可是日子越久，他越發現自己這個世家子弟好像也沒什麼了不起。
越是明白，越是痛苦……