第1章(1)
他已經很久，沒當龍家的客人了。
蔣負謙坐在龍家前廳，以蓋杯沖茶，等候奴僕通報。明明是張年輕俊俏的臉龐，卻流露出一股不屬於他這年紀的歷練，氣度沈穩如山，難以撼動。眉如長舫，眼如深潭，鼻如陡峰，唇如由枝頭飄落的孤葉，有些蕭瑟之感。神情無風波定，行為舉止恰到好處，多一分則造作，少一分則輕浮。
這裡是他姊姊蔣舒月的夫家，而他曾在此處任職數年總賬，說起來，這裡的一磚一瓦，他並不陌生。
在龍家的日子，酸苦參半，喜樂不多。姊姊是為了保全蔣家百年茶山基業，才會同意聯姻下嫁龍家二少爺龍君奕。新婚之夜，新郎官卻與丫鬟綠芽不告而別，離家南下福州，足足五年音訊全無。
而他則在姊姊接觸龍家茶行——龍升行的生意時，提攜入內。更在總賬任內與親姊合資，買下茶山制茶，開立茶號，取一鳴驚人的涵義定為鳴茶，藉龍升行名聲鋪貨入市。此舉原是為了兩人離開龍家打算，但龍君奕浪子回頭後，想盡辦法留下姊姊，成為她畢生歸宿，鳴茶事業反而獨利他一人。
然而在他離開龍家後，鳴茶從此不進龍升行。
蔣家除了他跟姊姊外，還有一位大哥蔣英華，與他不同生母，感情素來不睦。大哥個性貪婪，為求更大的利潤，誣蔑姊姊在龍家忍辱負重就是為了一舉拿下龍升行的主權，更使計拐騙丫鬟綠芽盜刻姊夫印信，將原本固定鋪貨龍升行的茶葉一夕之間全部抽走，改賣姊夫在外五年赤手空拳創建的玉磬行。
姊夫將計就計，瞞著眾人以一紙合同綁住大哥，十年內只得鋪貨玉磬行，抽貨及哄抬價格所需賠償的金額，夠蔣家二十年內無法轉虧為盈。
雖然行之有理，付出最大代價的卻是姊姊。裡外遭人誤解以鳴茶抽魂換骨，蠶食鯨吞想霸佔龍家家產，累得她為此重病半年不起，盡避日後誤會盡釋，他仍堅持鳴茶不入龍升行。
只要鳴茶獨立於龍升行之外，日後姊姊受到欺負，他就能馬上帶她離開，與龍家再無任何干係，老死不相往來。
「今天怎麼有空來省城？」蔣舒月眉目含笑，掀簾入廳，因笑而瞇起的圓潤雙眸如貓眼石，閃著一條細窄而明亮的光帶，粉頰如春櫻明媚，又因手足造訪多了喜氣。自從負謙接掌鳴茶獨立門戶後，業已少走踏龍家，上回好像是大年初三送禮過來，距今足足有十一個月，一晃眼又快要過年了。「幸好你姊夫巡茶鋪去了，不然鐵定念到你耳朵生繭。他每月給你寫的信，你究竟看了沒有？」
「看了。同樣的事情寫了兩年多，再回信下去也沒意思，索性不回了。」每回來信不外乎要他鋪貨鳴茶給龍升行，若非信中寫有姊姊近況，他連拆都不想拆。他給蔣舒月推近了一份禮。「買來讓你佐茶的紅豆糕，不甜不膩，我想你會喜歡。」
「負謙送的我自然喜歡。」她知道負謙的心思，丈夫與親弟之間的角鬥，她不好過度插手。「別跟我說你今天來，過年就不來看看姊姊了。」
「小弟豈敢？此行除了專程探望姊姊外，還計劃在此置宅。」蔣負謙以杯就口，感歎不愧是龍升行的茶葉，香氣淡遠。
「你要搬回省城住嗎？」這對她來說是再好不過的消息了。
「不，只是買個在省城的落腳處。」住得近一點確實好照應，但他已遠離省城，仍可接獲姊夫一月一信，真住進省城來，還有清靜的日子嗎？「其實這間宅子姊姊也不陌生，在東街二巷。」
「東街二巷？你真買下來啦？」這間房子沒什麼過人之處，跟龍府比起來是小而窄且舊，只是兩年多前她與君奕鬧誤會，疾病來得又急又凶，暫時離開這塊是非之地時，負謙就是在東街二巷租了宅子讓她養病，天井處還種了她最喜愛的紫荊花呢！「不管新舊，置了田宅總是好事，得辦桌酒席請大夥兒吃吃。」
「這是自然，會再送帖過來的。」他替蔣舒月拆了紅豆糕，瞧她眼珠直在他身上打轉，不知打著什麼主意。「姊姊有話便說，在小弟面前不需拘謹。」
「嘿，跟你說話就是這點爽快。」只是這事怪不得她扭捏。「父親孝期已過，你也差不多該成家了。長姊如母，不如由我來替你操辦吧？跟我說說你喜歡什麼樣的姑娘家，我好請人留意。」
孝期三年，實則二十五個月則畢。負謙為了壯大鳴茶，自個兒事都忽略了，如果不是有她幫忙記著，包準他有閒工夫想成家時，孩子呱呱落地，負謙年紀都夠本讓娃兒喊一聲爺爺了。
「不急，此刻娶妻只會讓她吃苦。」有個三天兩頭不在家的丈夫，感情如何融洽？家庭如何維持？他可不打算把孩子丟給妻子一個人帶，那種疲累無助是會把人的意志侵蝕殆盡的。
如果單就為了傳宗接代而娶妻生子，或是年紀到了就該成親而誤了一名女子的將來，那他唾棄父親與姊夫思慮不周且自私的行徑，無疑是自打嘴巴啊！
「如果娶進只懂享福而不肯吃苦的妻子，更不是件好事，不如趁現在好好留意適婚的姑娘家，免得等你鳴茶成績再上一層樓時，對方只看你的錢，不看你的人了。」這才是地道地道的悲哀。
「這……」
姊姊說的不是沒有道理，只是他如何想，就是提不起興趣。
蔣舒月打蛇隨棍上。「就像你說的，此事不急，我們就慢慢找，總會找到你喜歡的姑娘。姊姊懂分寸的，不會時時刻刻拿這種事煩你，只是不打算不行。」
「好吧，那就麻煩姊姊了。家世不用太講究，個性好最重要。」這事早晚都得打算，他相信姊姊懂分寸，也不會胡亂搪塞個女子給他，便允了下來。