楔子
「嗚嗚……段子讓？」
房門輕輕開啟。
一名年約五歲、嬌小圓潤的女娃兒偷溜進來，抽抽噎噎地緩緩靠近床榻邊，胖軟軟的小手抹著哭花了的小臉蛋，朝床上的人輕聲喊道。
「段子讓，對不住，我不是故意敲你的腦袋瓜啦，你不要死掉！段子讓……嗚嗚……」
抱住熟睡男孩的手臂，小女孩想放聲大哭，卻又怕吵醒男孩。
她小嘴癟癟的，還忍得雙頰漲紅，哭到像快岔了氣，好不可憐。
但沉浸在睡夢中的人，卻像絲毫沒有察覺似的，依然熟睡著。
沉眠的小男孩年約七八歲，面容白皙俊秀；即使在夢中，他眉眼間仍有股超越年齡的英氣，與一般稚嫩的孩童大不相同。
他額角有個凸起的腫包，那似乎正是讓他昏睡不醒的原凶。
不知是傷處疼痛，還是在夢中聽到身旁的嗚咽哭泣，讓他覺得吵，他擰起眉，呻吟了一聲，換個姿勢，繼續沉入夢鄉。
「段子讓，你別死好不好？我把我最心愛的寶劍送給你，你要趕快好起來。」
小女孩從腰際解下她最寶貝的木劍，像恭敬地獻上最貴重的貢禮那般，小心翼翼地端放在他床邊。
「等你醒來，看見我把寶劍送給你，一定很開心……呵……」
她方才被罰跪，折騰了大半夜沒睡，這會兒早就睡意濃重；她張開紅潤的櫻桃小嘴兒，可愛地打個呵欠、揉揉眼皮，很努力想打起精神。
「不行，我不能睡！我得親自照顧他，直到他醒來才行……」
雖然她奮力撐著，告訴自己不能睡，但她終究是個五歲大的娃兒而已，不過一會兒時間，她已抱著男孩的手臂，不支地倒在床榻邊，沉沉入睡。
察覺身旁許久沒有動靜，被吵醒後一直裝睡的小男孩，這時才睜開眼睛，緩緩轉頭看著對方。
她圓嘟嘟的臉龐貼著綢緞被面，紅潤的小嘴兒開啟，睡得好熟好甜，幾乎要打呼嚕、吹泡泡，甚至是滴下口水。
這模樣，看起來呆蠢得好笑，但也──
很可愛。
小男孩沒發覺自己輕笑出聲，在人前總是擺高姿態、強撐架子的面龐轉柔了。
他直盯著小女孩可愛的睡顏，輕喃似的，喊出她的名字。
「凌皖兒……我記住你了。」
第1章(1)
「什、什麼？！」
一名年約十七八歲，樣貌甜美可愛的女孩怪叫一聲，還從酸枝木椅上躍起約莫一尺高，險些栽到地上去。
「您、您們說什麼？」凌皖兒像聽見什麼駭人的事般，粉嫩的小臉瞬間刷白，紅潤潤的櫻桃小嘴，也沒了顏色。
「哎喲，有必要那麼驚訝嗎？呵呵！就是有人威脅小太子的安危嘛，咱們尊貴的小太子嚇壞了，所以才千里討救兵，要借你去貼身保護他。美其名是去當他的保鑣，其實只需要擺個樣子，嚇嚇那些蠢蠢欲動的傢伙，教他們別輕舉妄動，也讓小太子安心，就好啦。」
凌皖兒的娘親──金小菊擺擺手，豪邁地呵呵笑著，說得比吃大白菜還簡單，完全搞不清楚狀況。
凌皖兒瞪視著母親，面頰抽搐。
首先，她一點也不瞭解，自己的女兒並不想離家遠赴大理。
第二，她並不很想再見到段子讓，當然更不想貼身保護他。
她娘似乎忘了，經過十三年的歲月，當年的「小太子」，早已長成了一名「大太子」，不是摸頭就可以安撫，在一旁哄哄他就行的小娃兒。
想起自己曾拿木劍，將當年那個老愛擺臭架子、一點都不可愛的傢伙給敲昏，她就不禁激靈靈地打了個冷顫。
「不要！我不要！娘，算算年紀，段子讓今年已經二十，早就不是『小』太子了！孤男寡女共處一室，雖說是為了貼身保護他，但傳出去也不好聽吧？更何況難道大理國沒有習武的人才，非得千里來討救兵不可？娘，這其中一定大有文章！」
凌皖兒愈想愈不對勁。
討救兵討到中原來，難不成大理皇宮的護衛，全是豆腐店的老闆，或是涼水攤的小販兼差的？
有鬼！這其中，必定有鬼！
「有什麼文章？難不成人家是瞧中了你，專程來選你入宮不成？」金小菊拿她的粉拳，敲了女兒腦袋瓜一記。
誰教夫君老愛敲她腦袋？她也來嘗嘗敲人的滋味，嘿嘿！
「哎喲！娘──」凌皖兒捂著被敲疼的腦袋瓜，噘嘴瞪著那個顯然極高興女兒被欽點入宮的壞心娘親，欲哭無淚地轉向自己的爹，以眼神控訴母親的惡行。
您看啦，娘欺負我！
她爹知道她娘孩子氣重，總愛故意招惹她，所以大都會站在她這邊，要她娘別跟孩子計較，哪知這回，他卻說：「皖兒，你娘說得對，太子需要你，你就走一趟大理吧！」
「爹！」凌皖兒不敢置信。
爹竟和娘沆瀣一氣，非得讓她這只柔弱小兔兒，跳入賊窟……呃，說是賊窟，或許太過分了，人家那兒好歹也是堂堂大理皇朝的皇宮。
不過──反正，她不想去大理，也不想看見成年後的段子讓！
並不是她真那麼討厭他，而是當年她年幼無知，把人家的腦袋瓜敲了一個大腫包，害對方當場昏了過去──這是她極不願意回想起的一段爆糗往事。
而想也知道，這件往事對那位尊貴的太子而言，也必定是一段極不美好、不堪回首的恥辱；她打賭他一定會挾怨報復，在她前往大理時，對她百般羞辱、極盡欺凌之能事。
她把兒時從長輩那兒聽來的後宮嬪妃爭鬥血淚史，全套用在自己身上，在腦中演練一遍，儼然把自己當成飽受宮中嬪妃，與皇親貴族欺壓凌虐的小可憐女主角，愈想愈覺得淒慘悲苦，她眼眶兒紅咚咚，淚水滾呀滾，眼看就快滴下來了。
「爹！您竟忍心讓可憐的皖兒去送死……嗚……哎喲！」小腦袋瓜咚地又挨了一記，疼得凌皖兒眼淚真的噴了出來。
「不過是讓你走一趟大理皇宮，替小太子打跑幾個壞蛋，就在那兒雞貓子喊叫個不停，這像什麼話？這樣沒出息，真是丟咱們金刀門的臉！」