而十二歲的喬婉，人是長高了，圓潤粉嫩的小臉稚氣漸退，開始有了小美人胚子的模樣，但那副纏著朱爾靜不放的嬌憨模樣還是半分未減。
簡陋的小宅院裡，梅樹伸展的枝葉間儘是纍纍的翠綠青梅。
春天來了。
「爾靜哥哥，高一點，再高一點……」喬婉趴在朱爾靜肩上，嘴裡催促，伸長小手想摘下距離最近的青梅。
「我摘給你就行了。」他背得滿頭大汗，不是因為這頑皮丫頭有多重，而是她的動作很危險，像是隨時會失勢摔個倒栽蔥。
「不行，我要靠自己──」她努力想抓下即將觸及、卻又可惡地總是撈不到的青梅子。「而且是你說做人不能事事仰賴他人的……再高一點！」
「你現在不也靠著我嗎？」他強忍翻白眼的衝動。
「醃梅子你也愛吃啊，所以出一半的力氣不為過吧？」喬婉終於抓到了樹梢，用力拉到面前，另一手拔扯著一顆顆滾圓翠綠的果子就往地面扔去。「靠左邊靠左邊……那邊還有……」
「嘿，當心點！」「暗器」紛紛從天而降，朱爾靜努力閃避，腦袋瓜還是被幾顆不長眼的青梅砸中。「噢。」
「對不起！」她咯咯笑聲不怎麼有說服力。
「為了你的零嘴，我幾乎是冒著生命危險呢！」他咕噥抱怨。
可埋怨歸埋怨，他還是乖乖配合著當馬，顧不得酸麻的肩頭和手臂，背著她繞著梅樹轉圈圈，直到摘了近一臉盆份量的青梅子，喬婉這才甘心收兵下馬。
「爾靜哥哥辛苦啦！」她望著比自己高出了好多好多的俊朗年輕人，甜甜笑意裡滿溢著快樂與崇拜。「就知道你對婉婉最好了。」
「你就靠這句話拐了我四年。」朱爾靜表情很是哀怨，但眼底眉梢都是親暱寵愛的笑意，伸手揉了揉她的頭，「小騙子。」
「小騙子現在就去洗梅子、搓梅子，做爾靜哥哥最愛的醃茶梅好不好？」她笑咪咪地將梅子一一撿進竹籮筐。
「糖下多一點。」
「我知道，」她嘴角彎彎的上揚，「你怕酸嘛。」
「是呀，怕死了。」他衝著她懶洋洋一笑。
善良如他，才不會刻意去提醒，也不知誰才是那個一咬下梅子就會因酸味而揪成了團包子臉的人。
他愉快地看著紮著烏黑長辮子、身穿粉紅衣衫的女孩，一邊哼著曲兒，一邊抱著青梅子忙進忙出。
「爾靜哥哥，你餓不餓？我有帶蔥肉包子來哦！」喬婉在清洗青梅的當頭不忘回頭對他笑。
「我懷疑你是抱持著養寵物的心態來的吧？」他喃喃。
雖然至今他還不十分明白，為什麼她能夠這麼自然而然地進入他的生活，而且一待就是四年？
倘若時間地點一直不變，說不定他們可以永遠這樣快活愜意地相處下去──
朱爾靜嘴角夢幻般的笑意剛剛浮現，下一瞬便如泡沫般破裂消失。
永遠？
多年前，在他還很小的時候，就已經明白世上沒有「永遠」這回事。
突如其來的掐捏痛感令他驚醒過來，愕然地瞪著眼前放大的紅緋緋小臉。
「你又捏我。」
「爾靜哥哥的臉還是這麼滑不溜手、吹彈可破呀！」喬婉咧著嘴笑。
「你爹娘知道你這小丫頭有騷擾純情少年的壞習慣嗎？」他又好氣又好笑，本想對著那張粉嫩笑臉捏回去，最終還是捨不得。「別忘了你可是個女孩兒家。」
「我今年才十二歲。」她雙手叉腰，一臉得意洋洋，「奶娘說的那個男女授受不親是指大人，我是小孩，所以不算。」
他登時啼笑皆非。
再這樣下去，這丫頭長大後可不得了，說不定還有望成為太原有史以來頭一位辣手摧草的驚世女魔頭。
「梅子別醃了，跟我進屋練字修身養性去。」他不由分說拎起她就往屋裡頭走。
「又練字？」她慘叫。
「沒錯！」他頓了頓，又道：「今兒練的辭語是『男女有別，非禮勿摸』。」
「騙人！書上哪有這句啊──」喬婉還沒抗議完就被拖走了。
日落黃昏，彩霞滿天，映照得遍植花草的園子裡處處是美麗醉人景色。
那叢靠牆而生的茂盛藺草叢後，驀地傳來一陣窸窸窣窣聲響，接著是一臉苦瓜樣的喬婉鑽爬了出來。
真是非人生涯啊……
如今她一閉上眼，眼前飛舞的全是密密麻麻的字，就像成群趕都趕不走的蒼蠅蚊子，簡直快煩死人了。
不過這話，她可半點都不敢對爾靜哥哥抱怨，深怕他一生氣，往後就不准她上門去了。
「可是幹嘛不罰點別的，偏偏就罰人家練字呢？」喬婉邊走邊甩著寫得又酸又麻的手腕，忍不住邊嘀嘀咕咕，「練字就不能說話，不能說話就沒法逗爾靜哥哥笑，爾靜哥哥不笑，我就看不見那麼好看的笑容啦……」
因為她最喜歡看爾靜哥哥笑了，所以也最見不得他不開心。像剛剛他那兩道漂亮的眉毛不知怎的皺了起來，害她怎麼看心裡怎麼不痛快，這才故意頑皮的去捏他的臉。
「我的好小姐，你這一下午都跑哪兒去了？」奶娘一把抱住她，滿臉驚慌。「找你不著，奶娘都快擔心死了。」
「就……這邊走走，那邊逛逛的，也沒去什麼其他地方。」她小臉紅紅，含糊打混過去。「奶娘，我餓了，要開飯了嗎？」
「小姐，今晚奶娘陪你在房裡吃飯好不好？」奶娘欲言又止，努力擠出笑容，「有你最愛吃的芙蓉蛋，還有豌豆黃……」
「那我爹和我娘呢？」她直覺問。
「將軍……」奶娘吞吞吐吐，「將軍出門去了。夫人有點著涼，吃了藥正睡著呢。你乖，奶娘帶你吃飯去。」
不對勁，為什麼奶娘的表情和聲音怪怪的？好像有種熟悉的、不祥的憂心忡忡。
喬婉心下一撞，慌亂地望向奶娘，顫抖著聲問：「難道我爹爹他……又出門打仗了嗎？」
「小姐別胡思亂想，將軍只是出趟遠門，很快就回來。」奶娘盡力哄誘，可眼神閃爍不安。「乖，咱們吃飯去。」