在他認定，女人的用途只有一種——幫男人傳宗接代。除此之外，他再也想不出其它的長處。
沒錯，他就是討厭女人，打小捱受自個兒娘親無數苦頭、還像牲口一樣被賣掉的他，發誓再也不會相信任何女人——尤其是她們的眼淚。可以的話，他一輩子也不想跟她們有什麼接觸。
一想起今後時家竟得由女人接掌，他就一陣不耐，即使是好友之妹也一樣。
他口氣暴躁地問：「所以，你們家小姐派你來的目的是……？」
魯喬一臉歉然。「真是對不住，小姐是派小的來回了您兩個月前的酒單，我們家小姐也明白您這酒是為了老當家壽辰而訂，但是真的無法可想。」
他一哼。「說你們家小姐多厲害能幹，事實擺在眼前，我兩個月前下的酒單，你們拿不出來。」
「不，四爺您誤會了。」魯喬辯解。「您訂的貨鋪子早就準備好了，問題是官府。金老爺跑去告狀之後，官府老爺下令，說事情沒查清楚之前，我們不能開窖賣酒。可您知道嗎？官府根本不查啊！一封掉鋪子的酒牌之後，案子就停著不動了。現下鋪子只能靠賣飯菜維持生計，但金家不肯讓我們安生，金家老爺遣了一批地痞，凡只要客人上門吃菜，他們立刻過來轟人！」
寧獨齋一聽怒火中燒，難怪時大哥會氣到撒手人寰！
要說時家酒鋪釀出來的酒會喝死人，寧獨齋絕不相信。他太瞭解時大哥，向來以自家釀酒為傲的人，不可能釀出這種會辱沒門風的酒來。
太可惡了！狼狽為奸的金家跟狗官！
他重重一拍桌案，魯喬吃了一驚。
「四爺？！」
非要幫時大哥討回公道！他倏地起身，望著魯喬的眸子銳利逼人。「回去告訴你們家小姐，跟官府周旋的事就交給我，我只有一個要求，等我返回寧家堡，我要帶回我訂的酒。」
他心底盤算著，師父交辦他的壽宴，還缺著一些材料沒備齊，正好趁這機會走一趟嶺南，把該買的東西、該懲治的人一口氣打理清楚。
「四爺意思是……」魯喬呆住。
「照我話說就是。」寧獨齋懶得解釋。
「但是——」魯喬還想提醒，官府大人那兒恐怕不容易善了，卻被寧獨齋擰眉一瞪。
「你還杵在這兒做啥？不知道時間緊迫？」
生得虎目濃眉的他，不笑的時候，看起來已略帶慍容；這會兒再發起脾氣，更是把魯喬嚇得全身發抖。
「對對對，小的、小的立刻出發——」魯喬話沒說完，隨即奪門而出。
信差一走，寧獨齋後腳便進了中堂找師父——寧可老人，稟明自己得下嶺南籌辦壽宴用的材料。正好大師兄、二師兄兩人已回寧家堡，堡裡不缺人照應。寧可老人並沒多問，只叮嚀他路上小心。
＊寧家堡距紅橋城大概四、五天路程，但寧獨齋中途先到其它城鎮買辦，多費了點時間，待來到嶺南紅橋城樁樹胡同，已是七天以後的事。
一進樁樹胡同，徐徐涼風透著綠蔭吹來，寧獨齋鬆開總是蹙緊的眉間，摘去草笠四顧。雖然六年未見，可胡同變化不大，時家酒鋪門簷上，依舊貼著那八字對聯——忠厚傳家詩書繼世但一想到時大哥已亡故，真叫景物依舊，人事全非。
吁了口長氣，他將騎來的駿馬托給店前的馬役。也是碰巧，他前腳方進酒鋪，還未報出姓名，七名惡形惡狀的地痞緊接著進來。
走在六人前頭的黑臣虎，城裡無人不知他跟金家的關係。自時家酒牌被封，黑臣虎便老領著人上時家找碴。
一見六人，酒鋪掌櫃立刻從櫃檯後邊迎了出來。「黑爺，稀客稀客，今天什麼風把您吹來？」
跑堂小二瞧見是黑臣虎，立刻拉著寧獨齋到旁邊說話。「這位爺，您來得真不巧，小店這會兒恐怕沒法子招呼您了——」
寧獨齋一句「為什麼」還沒說出，黑臣虎握著兩團鐵球的大掌突然往桌上一扣，「砰」的聲響，嚇得一旁吃飯的客人臉色倏白。
「看什麼？」黑臣虎雙眼一瞠，惡聲惡氣道：「看見黑爺爺在這兒，你們還敢坐著不動？」
黑臣虎話一說完，哪還有人敢坐著，一個個趕忙掏出銀子，飛也似地衝出酒鋪大門。
眨個眼鋪裡只剩寧獨齋一個客人。
黑臣虎朝寧獨齋一望。「怎麼？黑爺爺我剛才說的話，你沒聽見？」
「這位爺，」好心的跑堂輕頂著寧獨齋手肘。「您還是快離開吧，這黑爺鬧起來，肯定會傷著胳臂斷條腿——」
「我不走。」堂堂寧家堡四爺，寧獨齋豈會畏懼黑臣虎這等狐假虎威的地痞？他轉過身拉開凳子，旁若無人地吩咐：「店裡什麼好吃好喝的，全送一份上來。」
此話一出，不單是跑堂，就連見多識廣的掌櫃，也驚呆住了。
「呦——」黑臣虎環著胸走了過來。「想不到有人這麼不識趣，敬酒不吃，吃罰酒？」
寧獨齋不理會。「小二，送菜來。」
「竟敢跟你黑爺爺我作對！」黑臣虎勃然變色，拳頭跟著揮出。
寧獨齋不是省油的燈，突然他手裡出現一把刀，左手輕輕一挌，刀尖旋即橫在黑臣虎脖子上。「再動，我就要你的命！」
一看寧獨齋拳腳，黑臣虎身旁那一群雜兵就知道自己不是對手，六個人全傻在原地。
黑臣虎強自鎮定。「你、你想幹麼？」
「沒想幹麼，」寧獨齋睇著黑臣虎笑，可一雙眼，卻森冷得像冰。「只是希望黑爺行個方便，從今以後，不要再踏進時家酒鋪，不要再讓我看見你的臉。」
黑臣虎斜著眼瞪著脖子上的短刀，還想逞強。「你、你是時家的什麼人，知不知道我後台有誰撐著？」
「你還不配問我名字。」寧獨齋盯著黑臣虎。「而你說的後台，哼，你爺爺我還不放在眼裡。」
黑臣虎心一下著慌了起來。
「這、這位爺請饒命——」要不是脖子上有刀架著，黑臣虎早跪了下去。「小的有眼不識泰山，得罪了大爺，請您網開一面——」