「不必送到我這兒，」他朝門口一睇。「直接端到門口，當著眾人面全砸了。」
「啊？」小二驚詫，以為耳朵聽錯了。
「叫你做就是！」反正也不是什麼錯過可惜的萊色，他索性走到門口，盯著店小二扛出四、五隻陶甕，他一點頭，小二個勁兒地往地上猛砸，那股微酸微嗆的酒味四竄，惹來一群好奇的行客。
「怎麼回事啊？幹麼沒事砸酒？」一名大叔湊過來問。
「大叔，您這麼說就錯了。」冷眼旁觀的寧獨齋提點：「這些東西，還不配叫酒！」
一名紅鼻子老頭嗅著。「這味兒，不是金家的金花酒？」
「是，這兒還有金家的玉露酒。」他抬腳一踢，地上陶甕又碎了一地。「一樣，比馬尿還不如！」
「會嗎？」一群人在底下寒寒率率。「我倒不這麼認為，雖然是比不上時家的酒——」
「這位大爺，您這樣子容易惹上麻煩。」最先說話的大叔好心，跑來寧獨齋身邊提醒。「您大概不曉得，在咱們城裡，得罪了金家就等於得罪了官府——」
「我就是要得罪他們。」他四顧圍觀行客。「你們有誰願意幫我把話帶到金家？我重重有賞。」
他高舉手中的元寶。眾人猛地抽氣。
「我我我——」紅鼻子老頭衝到他面前。「我朗六幫您帶話！」
「幫我轉告金家老爺，」他聲音極響，即使站得老遠，也能清楚聽見他聲音。
「我寧獨齋一定會幫時家時回公道，看他還有什麼破爛招數，儘管使出來，我絕對奉陪到底！」
話剛說完，他忽地就瞧見了——時恬兒就站在人群裡邊，眼中噙汨望著他。
第6章(1)
一待好奇圍觀的行客散去，酒棧門口只剩下寧獨齋與時恬兒遙遙相望。她抹了抹眼眼眶，難掩懺悔地走近。
寧獨齋瞧她的表情，就知她全聽見了。
他靜靜地看著她，他剛才已經說了太多，換她了。
「我是來請求您原諒的。」
他眉一挑。「不是不需要我了？」
她連連搖頭，「我知道我錯了。您一轉身我就發現了。您是因為關心我才會那麼生氣，再原諒我一回吧，我以後絕對不會再跟您鬧脾氣。」
她這麼說，無疑是接納了他先前說的，不管做什麼事，她全都得聽他的。
見她願意退讓，他心裡是舒坦了一點，但不想這麼簡單饒過她。
「何苦委屈？」他故意說。「你自己也清楚。依你能耐，就算沒有我，時家酒鋪一樣撐得下去。」
「不行的。」她太瞭解自己了。「我早說過了，我不是一個稱職的當家。在外人面前或許可以裝裝樣子，但底下是什麼脾氣。您這幾天也看見了，我只懂釀酒，別的都不行。」
換句活說，她需要他。
寧獨齋得意了些許。
同時他也覺得惱，怎麼自己這麼好應付，幾句好聽話便能打發？
但看著她滿懷歉意的小臉，他沒法昧著良心說不回去，打從一開始，他就決心插手管到底了。
「先在這裡說了，從今以後，你絕不可以再那麼做——不顧自身安危，一心只想著救人！」
「沒二話。」她重重一點頭，發上簪子也跟著重重一晃。
從他剛才的話還有他肯原諒她，她現在可以拍胸脯跟人保證，四爺是徹頭徹尾沒話說的太好人。這樣的人，做什麼都是有理由的。哪像她，窮會莽撞。
「還有，你剛也看見了，我當著眾人畫跟金家下了戰帖，接下來他們肯定會有些動作。」
「我不怕。」他剛才做的事，她老早就想做了。「我嘗過金家的酒，跟您一樣，覺得它比馬……還不如。」她是姑娘家，不好在大庭廣眾不說出「馬尿」兩字，可她早在心裡罵過無數回了，金家釀出來的東西，哪配叫酒！
真是有志一同。他唇邊終於有了笑意。
「這回就饒了你。」他抬頭四顧。「就你一個人？王叔呢？」
「王叔早回去了。」見他笑了，她心裡的大石總算卸了下來。
「我一個人跑過來的。馬伕說他不好回頭，我要他找個地方掉頭，再來江邊找我。」
她這麼一說，他才發現她腳上的紅繡鞋，已被泥塵染了半黑。
他心頭一動。她一路跑了多遠啊？
「累不累？」他瞅著她問，眉眼多添了點心憐。
「還好。」能再找回他，她開心得連累也忘記了。「只要您願意跟我回頭，就算要我跑斷腿也沒關係。」
「不許這麼說。」他不假思索地衝口而出。「在我還在的時候，你最好保證自己可以平平安安、毫髮無傷地活著。」
正好他又提起，她停下腳步定定地望著他。
「我從剛才就想問了，」她大眼天真地眨動著。「您知道您的話聽起來像什麼？您很在乎我，是嗎？所以您才會因為我不顧危險發這麼大脾氣？」
他俊臉一紅。
沒想到她這麼聰明，才多久時間，就把他心裡秘密全看穿了。
一上馬車，恬兒就拚命問著：「怎麼樣嘛四爺——您別老瞧著外邊不回答我？」
不斷追問的她，就像咬緊主人衣角的小狗，非要他給個答案不可。
等馬車的時候，他不作聲，她也不好在外人面前窮追不捨。
可這會兒上了馬車，車市又已覆下，正好方便她糾纏。
「哥哥常提點我，說人要是突然悶不吭聲，就表示他心裡有鬼——四爺，您該不會被哥哥說中了吧？」
煩死了！他放掉覆在窗上的竹簾，回頭瞪她。「剛才是誰答應我，什麼都要聽我的？」
「您又沒叫我不要問。」她理直氣壯的咧。「而且您要是這麼說了，那就表示我想得沒錯，您在乎我，而且比我想的還要在乎在乎許多，不然依您性子，早一句囉唆就把我轟走了。」
她想聽是嗎？他佯怒地板著臉。「囉唆。」
「哼！」她眉眼浮現委屈。「您賴皮，您根本就是故意氣我。」
她啊，真的是。他一歎，心想自己該拿她怎麼辦才好！