蔡阿婆不知從哪兒拐買來的一群小姑娘，從五歲到十五歲都有，共同點就是都瘦巴巴的，顯然是貧苦人家出身。天才剛亮，姑娘們就要起床做事，像是打掃洗衣、砍柴燒水、煮飯做菜，如果有誰敢偷懶或犯了錯，蔡阿婆的兩個幫手可不會客氣，劉大嬸有如潑婦罵街繞樑三日，張嫂子則是一聲不吭的猛揮棍子，幾次教訓下來，姑娘們都乖得跟親孫女一樣。
晚飯後閒來無事，三個婆子就教她們一些規矩，像是怎麼行禮、問安、鋪床、伺候茶水，擺明了要把她們賣去當丫鬟，只是會賣到怎樣的人家，就看她們自身的福氣了。
沈靜芳被罵過幾次但不曾被打過，因為她懂得看人臉色、低調行事，十歲那年她爸爸因病過逝，她跟媽媽相依為命整整十年，做慣了家事又有打工經驗，適應環境對她來說不算什麼，只要用心就能如水一般融入群體。
這天剛吃過晚飯，輪到沈靜芳跟同伴一起洗碗，正是跟她同房同床的謝荷。
「靜妹，你的辮子怎麼又鬆了？我幫你綁好。」謝荷把手擦乾了才走到沈靜芳背後，她的動作輕柔而俐落，很快就綁好了兩條辮子。
「謝謝荷姊。」沈靜芳以前都是短髮造型，從來沒綁過辮子，手藝有待加強。
這些日子不是白混的，她聽這些小姑娘都是單姓單名，互稱某姊某妹的，猜想可能是此地習俗，於是把自己的名字從沈靜芳改為沈靜，至於小芳這暱稱就留給上輩子的親友了。
謝荷對她上下看了幾眼，點點頭說：「靜妹這幾天氣色好多了，剛來那幾天我還真怕你撐不下來呢。」
是的，沈靜現在不像剛穿越時那麼虛弱了，每天吃得不算好，但是能填飽肚子，還可以打水擦身，甚至有兩件舊衣替換，讓她自覺生活進步千萬里。當然她也不會傻乎乎的以為這就沒事了，蔡阿婆不可能免費養活她們，天曉得會把她們賣到什麼地方去？
「都要多謝荷姊幫忙，教了我很多事。」沈靜真心感謝這個溫柔的女孩，做個菜鳥最幸運的就是能碰上善心前輩。
「我們都是苦命人，互相幫忙是應該的，要不是龍王爺發大水害死人，咱們又怎會來到這裡？」謝荷今年十三歲，出身農家，爹娘都因水災而過世，她自賣為奴，就是不想弟弟餓死，斷了他們謝家的血脈，她比沈靜早來幾天，個性柔順體貼，跟大家都處得不錯。
「日子一定會好起來的。」沈靜的安慰只能說聊勝於無，一點心意而已。這幾天她不動聲色的聽旁人說話，才得知南方發生洪災，大批難民北上逃生，城裡四處都是乞丐，蔡阿婆等人才能乘機得利，誘拐或是低價買了這些小女孩，調教一番就等著賣出去。
「以前聽人說天龍朝一百年是個吉祥年，誰知會有這麼大的水災，唉！」謝荷歎口氣，仍是悶悶不樂。
天龍朝？沈靜聽了暗自心驚，歷史上有天龍朝這個時代嗎？她該不會來到一個架空的古代世界吧？雖說她對歷史沒特別研究，好歹也讀到了大學二年級，從來沒聽過天龍朝這三個字，居然還維持了一百年，可見不是短暫如流星的時空，卻偏偏不是她所瞭解的那個世界。
這下可好，她除了是個外來者，還是個一無所知的文盲，以後的日子真有可能好起來嗎？別說回到原本的世界了，想在此地安身立命都有困難，想到這兒她不免沮喪起來。
「靜妹你怎麼了？臉色白成這樣？」謝荷關心的問。
「我……剛才好像記起了一些事，一下子又想不起來了……」沈靜對外都說自己因為大病一場，清醒之後就忘了事，連自己爹娘在哪兒都不記得，只含糊記得自己的名字和年紀。
她不知道這具身體原主人的身世，說不定哪天會有人來認親，到時她總不能滿口胡言，至於名字和年紀這種小事，還可以說自己迷糊記錯了，總不能讓蔡阿婆替她取名吧？要是取為蔡花還能聽嗎？
謝荷對好友的遭遇非常同情，感慨著說：「想不起來就算了，現在我們都跟孤兒一樣，有沒有爹娘都一樣……只盼我們都能遇上和氣的主人家，我聽說有些狠心的主子，為了一點小事就責打下人，打死了也沒人管，丟到亂葬崗去了。」
「我們學乖點，不管閒事，不強出頭，安分守己就會沒事的。」沈靜也看過幾出古裝連續劇，印象中奴婢確實沒啥人權，隨主人打罵處置，她把自己的求生哲學分享給好友，希望對謝荷能有幫助，這樣一個好女孩該有好結局的。
「嗯，以後不管我們到了哪兒，都要想辦法連絡上，別斷了我們的情分。」
「就這麼說定！我不會忘了你這個好姊妹。」沈靜來到這陌生而冷漠的世界，第一個遇到的好人就是謝荷，還因此學到許多常識，自然要珍惜緣分。
當晚臨睡前，沈靜再次想起媽媽的臉，不知媽媽現在過得好嗎？身體還撐得住嗎？女兒的死訊想必是個沉重打擊，沈靜也只能說媽媽請你保重，女兒會好好過日子，但願我們還能再見，即使是下輩子也好……
一個多月後，蔡阿婆找了幾個壯漢來幫忙，領了十二個小丫頭出門，走了大約半個時辰，才來到一個熱鬧的市集，小丫頭們也不敢亂跑，跑了不是被抓回來就是被別人拐賣，世道這麼亂，何必多此一舉？
「丫頭們，阿婆今天要幫你們找個好人家，記住要好好表現，賣不出去的就別怪我狠心了。」蔡阿婆臉上仍有笑意，卻陰森森的讓人一陣心涼。
「是。」十二個小姑娘都低著頭回答，不敢有任何反抗。
沈靜站在謝荷旁邊，兩人不時互看一眼，心中都是忐忑，今天就是決定命運的日子，或許她們以後將無法再見，誰知道老天爺會做什麼安排？