眾人興致高昂地開始騷動，帶刀侍衛們推開欄杆，分三組唱名驗人。
各鋪老闆——從人群中走出，領著自家制師魚貫入樓。左方那侍衛點到第一珠寶鋪時，盧老闆刻意往他們這頭瞧了眼，仰高下巴，意氣風發地帶三名制師進去。
在逢月小閣黃老闆、清風居季老闆，以及聞懷譽的藍沁坊都進去後，接著一聲春曉閣紀老闆喊出來，在場同行一陣嘩然，引得看熱鬧的人也竊竊私語。
眾所皆知，春曉閣是南家二少的鋪子，當家制師姓梁，忽然冒出個姓紀的佔了鋪主人位置，不免奇怪。
「哥哥不打算為我隱瞞身份了？」她低聲問，與他並肩齊走。
「我寧願各家店主人明著在我跟前搶人，也不想再讓你出事。」
「可我怎麼覺得暗箭還好些……」那些老闆，無一不對她虎視眈眈啊。
南若臨聞言，環視各家老闆，見他們眼露垂涎，不禁蹙眉。
入內後，兩人找到放了春曉閣牌子的位置，分別落坐桌子兩側。
隔壁左右桌分別是第一珠寶鋪與藍沁坊桌席，有望奪魁的三大鋪子恰聚一圈，而二三樓則坐了不少宮庭器物局匠師。
待相關人等坐定，秋公公上台宣告由各家擔當制師展示首飾，輪過一回再由器物局匠師提問。
依順序，春曉閣上場是接在藍沁坊後頭、第一珠寶鋪前。
半時辰後，一見聞懷譽展完，紀曉笙更篤定能贏。
這排序恰恰於她有利啊！
輪到春曉閣時，她舉杯豪邁一飲，笑道：「妹子這就把御店金牌給哥哥帶回來。」
南若臨含笑，看她自信走去。
聞懷譽下台後與她交錯而過，不回自己桌席，卻往紀曉笙剛離開的位子坐。
她愣在台邊，見他對南若臨私語。
南若臨先是訝異，接著朝她睇來，那眸裡，有不解與沉痛。
天！懷譽哥全說了嗎？
被南若臨的深邃鎖視凝成石頭，她動也不動，只能驚詫地看他轉頭對鐵石交代了些什麼。
「姑娘，快請上台，您後頭還有人等著展示呢！」小太監不耐煩地催促。
「欽，是。」她垂頭踩階，眼角覷見鐵石離開、聞懷譽回位、南若臨冷冷瞪著旁桌盧老闆。
噢噢，他生氣了！
芒刺在背。紀曉笙完全不敢再看台下，一心專注地朗朗放聲：「咳嗯！蔽號……展示的方式與各位同行不同，請大伙轉個頭，稍待片刻。」
不一會兒，二樓茶室走出一名娉婷女子，穿著鵝黃短襦，淡紫華裙，蓮步裊裊；最重要的是她一身頭飾、耳墜、指環，各個式樣簡單，冰潔威儀，比起藍沁坊華貴繁複的鳳彩冠，格外顯得不扭捏造作。
「這套首飾名為『流雲』，如各位所見，頭飾本身以雲水為題，將黃金鍍融成線以代替整塊基座。除了更輕，看來也更為高雅。而且基座本身即是裝飾，與上頭寶石、雕飾融成一體；用料除了金銀外，沒用太多寶石，符合皇家節儉用度，以應外亂的希望。眼下朝廷正準備與日烏的戰役，這時局若好大喜功，用真稀材料，未免有損國力，不如簡單些，顯出物料特質才是正確。」
聞懷譽臉色青白，他正好就是用了罕見寶石的那個。
在場不少店東與制師低聲討論，須臾紛紛鼓掌附和。
見情勢傾倒，尚未展演的盧老闆面如死灰，暗恨春曉閣怎還藏有這等精品。
紀曉笙燦爛一笑，優雅下台，刻意繞到盧老闆那桌。
「您千防萬守，就漏了白饅頭呀。」
「饅……你說什麼？」
「您鋪裡的廚娘在我被縛的那幾日裡曾被請到金虎園作客呢！」她笑，怡然愜意。「我在您鋪裡吃好喝好，一邊畫圖，沒少享受啊。」
「那、那麼那套首飾是……」
「『流雲』正是在您鋪裡時畫的。」聞懷譽來過後，她撕開晚膳饅頭，南若臨的字條藏在裡頭，指示她將圖畫好了，按此法將圖運出。
「我可是發揮了上好演技，假意將不滿意的圖撕爛，玉翠姑娘去審視時還真嚇了我一跳呢！但玉翠姑娘也沒那麼好耐性片片拼湊，我這才有機會將圖藏在饅頭裡。至於貴鋪廚娘，聽說還向我哥哥要求待在金虎園工作呢。」搖指嘖聲。「您平日太苛待下人羅！」
南若臨銳利瞅去，肅聲道：「若非梁師傅與我極懂曉笙心思，尋常可沒辦法在全無商討的狀況下就依圖製出首飾……蓄意監禁加上竊圖，盧老闆，您可知罪？」
盧老闆瞠目結舌！南若臨身後不知何時竟站了兵馬司都使。
「姓南的！我與你有何冤仇！不過就是跟你借了個制師，依我與你爹的交情，就算我要整間店你都該借！」
「先父已逝，現在當家作主的，是我與大哥。」南若臨拂開紀曉笙的頭飾流蘇，見那短髮，暖眸乍寒。
「比起您對曉笙做的，這些懲罰壓根兒太輕。」
一旁年輕都使站來道：「請快上台完結競賽，盧老闆與本署頂頭官員的賄賂往來，可要花上許多時間清查。」
盧老闆渾身顫抖，上台講述得零零落落。
紀曉笙無心去聽，與南若臨挨著坐同張板凳。
「哥哥早準備好叫都使來？」
他沉默，只是眼神柔軟地瞧她。
原不想做得太絕，但盧老闆絞了她的發，他的發！
——他的？
這念頭駭得他心頭一驚，不願深想，暗暗握緊拳頭。
「我再寬宏，都不該縱容盧老闆此次行徑。曉笙若真拿我當兄長看，往後即便怕我擔心，也不許欺瞞，你知道我情願擔心。」
紀曉笙彎唇一燦。心頭又痛起來。
「哥哥……我早這麼叫你了，不是麼？」都要忘了，他只拿她當妹妹的。
南若臨含笑拍拍她手，當盧老闆一亮首飾，俊目瞇了瞇，但也僅止於此。
他性情溫厚，不會多作批評，今日所為全是為了曉笙。
按理說，他不容易被觸怒，此情此景倒像回到兩年前，知悉聞家惡行時……