南若臨甩脫雜思，專意看往台上。
接在春曉閣之後上場，第一珠寶鋪的首飾是杏花款樣，雖然典雅，但與「流雲」想比，在格局上硬是輸了一截。
經器物局匠師與秋公公提問過，競賽結果，眾人皆選春曉閣。
臨接詔令時，紀曉笙深深看向南若臨，瞅足了，深吸口氣，站出去抖擻精神道：「曉笙願把所知所學教與器物局，企盼日後皇族飾品能由器物局匠師主掌，不再下放民間珠寶鋪，望公公將此願轉呈太后娘娘周知。」
誰也沒料到會有此一變，眾人嘩然紛亂之際，南若臨卻是半分沒轍地會意淡笑。
秋公公細尖著嗓，訝聲：「新穎是你們民間鋪子的優勢，那骨子別出心裁，向來是器物局所缺，姑娘一旦教傳，會損失極大生意呀！」
「曉笙知道。但每回選店，各間鋪子便相互危害，曉笙爹娘便是於上回競賽死在同行搶圖引起的一場大火裡，這回曉笙自己也被縛。多少意外起於人爭，曉笙實在不願再見。願公公轉呈娘娘周知，廢除御店制度。」
在場所有鋪子東家面色如土，秋公公也注意到了，只暫且說：「咱家會將此提議轉呈娘娘。你春曉閣今日接下御店，往後三月一季，得交上十套男女珠寶首飾，可有困難？」
她搖頭，頂禮接過，朝皇宮方向拜福高唱；「謝太后娘娘！公公，那就千萬拜託了。」
「欽欽。」秋公公抹把汗，招了跟隨趕緊離開是非之地。
宮中人一走，怨聲四起，南若臨趕忙拉她上車。
「曉笙這舉動有些有勇無謀了。」英眸含笑道：「廢御店會打亂各家生意；此外珠寶制師重師承、講輩分，京裡師傅的年紀多半比你大，你一人教，會讓他們丟臉面，加上隻字未提春曉閣其他制師，正是要獨任擔當之意，往後梁師傅等人要護你，恐怕會被抓著今日事情諷刺挑撥。」
呃，她沒想那麼多。「那……我請公公別轉知娘娘？」
「你想這麼做？」
「……不想。御店這事鬧得珠寶商號不合，除此外還有酒坊、糧商、布商……我不想爹娘的事也發生在其他人身上，畢竟我有你相助，其他人可不見得有這種好運。」
「你這麼說，我倒無法罵你了。也罷，就隨你心意去做吧。」
隨她？這等大事如此輕易就隨她之興，他就真把她當親妹在寵？
「萬一……萬一我說要放把火，把春曉閣燒了呢？」
南若臨揚眸，見她情態認真，不禁一哂。
「春曉閣真正的主子姓紀，我的名字只是掛在外頭為你擋風遮雨罷了。你怎麼說我怎麼做，但你不會想拋下梁師傅他們的。何況，春曉閣也算我的心血，於情於理，你不會任意毀之。」
「哥哥當真疼我……」早知道就別答應當義兄妹，瞧他當得多認真！
南若臨垂眸。
「以後，會有人比我更疼你。」
她是適嫁的姑娘，他知道，但要親手送走她，卻是種煎熬。
「……你少出門，那些公子自當不認識你，可方才一些老鋪子的少東家直瞧著你不放，想來過些天紀家就會有客人，為兄……也得替你準備著了。」
她聽著，心裡發涼，哀怨垂頭絞著十指。
南若臨見狀，端凝她的容色清溫依舊，瞳眸深處卻積鬱難解，說不出的悶沉。
第4章(1)
麻煩告一段落，紀曉笙也搬回自家；但沒過幾天，她便又攜著包袱往金虎園躲。
孰料，她搬到隔壁，守在門口的那群人也轉移陣地。
「紀姑娘，小的是南澤大街黃府的總管黃慶，不知您是否有爭於春宵花會時上黃府一趟？或者我們大公子擇個時辰過來？」
「謝謝黃總管，曉笙近日沒空！」
紀曉笙手裡抱著樣圖，一邊狼狽推開迎面而來的眾多管事。
「請各位回府告訴主子，紀曉笙謝謝大家厚愛，無事請多光顧春曉閣，有事情找南二爺。」
「小姐！您怎麼可以又推到二少爺身上！」紅玉嘟嘴，邊扶她上車。
其實往昔她都坐轎或步行到店裡，但馬車跑得比較快。
「唉呀，哥哥有辦法啦！」
競賽過後，果如南若臨所料，一些店東將她視為傳承珠寶鋪的最佳人選，不論在收為制師或媳婦方面都極欲網羅，是以金虎園天天有人等在門口。
尤其時近月尾，她得上鍛造房，天天剛走出門得後果便是連眾公子都來等門，一聲聲紀姑娘蕩在她腦裡幽回不去。
就像現在，不斷地喚著她的名字，如鬼索魂似……
「曉笙？曉笙？」
「……唔？」頭一點，恍然清醒。
南若臨端持杯盞，正懷笑看她。
「沒睡好？」
想起被環繞的夢境，不禁打個寒顫。「哥哥想點辦法吧！妹妹每天像塊上好豬肉給人覬覦，出門寸步難行，都要沒心思製圖了。」
南若臨莞爾。「媒婆老上錢莊找我研議你的婚事，我也快受不了。」
「什麼？」南錢莊每日進進出出多少人，她還要不要臉面啊！更別說他忙著做事，哪得空！難怪她是制師兼他義妹的身份傳開，他便一天比一天晚歸。
「可惡！這事不解決，咱倆都不得安寧。其實我嫁不嫁與他們何干？一輩子替春曉閣賣命也是我的事。」
「不成。會有人說我沒盡兄長責任，你可別讓我擔罵名。」
「又不是真有血脈關係。」她擺手，撐著臉道：「唉，哥哥乾脆放個風聲出去，說我與……與城東李家的三姨娘的遠親的孫子有婚約，唬過他們先。」
「曉笙想的與我差不多。」南若臨含笑取來錦盒，一打開，裡頭全是大紅帖子。「這是媒婆送來的生辰八字，從中挑一位，應該就可杜絕糾纏，好過我——拒絕，傷了店東間的和氣。」
「啊？咳嗯……不必啦，胡掐一個就好啦！要不對方當真了，要我嫁過去怎辦？」
南若臨拍拍她頭。「你年紀也不小了，女大當嫁，我會挑位適合你的人。」