她攤開直覺握緊的掌，蒼白指尖上一點艷紅。
那天地蒼茫間的一樹紅梅與你特別肖似，如果得空……
程盼兒像在躲避什麼似的緊握住手，甚至以左掌包覆住右拳，指尖的那點熱度卻如星火燎原直燒入心口。
炙炎般，灼得人不由得心慌。
失神間，是一陣再熟悉不過的鑼鼓聲喚回了程盼兒的神智，轉頭往遠處台上看去，方才吐火疊羅漢的雜耍已然結束，不知何時換了個戲班。
席間的位置是照品級排列，程盼兒官小，離舞台也就遠了，除了幾個小小人影，其實看不見什麼，可她唱了那麼多年的戲，就是一雙耳朵聽了前奏，也能準確分辨現在唱的是哪出戲。
心，漸漸沉靜下來。
即便在大多數人心裡仍舊輕看伶人，對程盼兒而言，唱戲仍是她最熟悉且安心的存在。
她曾在那樣的鑼鼓喧囂中成長、入眠，乃至攀上巔峰，京戲對她來說就如同親人一般熟悉而親切。
台上演的該是「鎖麟囊」吧？
程盼兒聽出戲碼後，心中暗道。這齣戲講的是善有善報的故事，此刻拿出來登台，倒也算不功不過，只是沒想到錦文帝的愛好居然如此軟柔？
她好奇地往中央正對著舞台的位置看去。
那裡架了個高台，上面鋪滿了御用的黃緞，中間坐著的身影卻略顯臃腫，自然不可能是錦文帝。雖然那裡也是遠得看不清人影，但程盼兒卻知道上面是誰。
之前便聽說太上皇也帶了幾位太妃一起參加秋狩，只是從沒見他們出現在獵場上，想來是嫌騎獵太過血腥，另尋樂子去了，況且，能代替錦文帝坐在那個位置上的人，自然只有太上皇。
太上皇左右各坐著一名身著華麗宮裝的女子，三人並未做出什麼破格之事，但仍看得出舉止間透露著親近。
程盼兒眼神極利，便是隔著這麼遠也能看出兩女身材苗條，身段窈窕，有少女的靈巧，亦有少婦的風韻，年歲大致二十上下，至多不超過二十五歲，想來應是目前最受寵的容太妃與華太妃。
據說太上皇的個性較為……咳咳……平和，「鎖麟囊」這戲碼若是錦文帝來看，確實軟柔了，但若是給這三人看，倒是適合不過。程盼兒在心中暗忖。
收回心神，台上已經唱過一段，程盼兒不再分心，拉長了耳朵，細細捕捉那繞到自個兒跟前時，已經變得細碎的樂聲。
人總是對自己最熟悉、最有把握的事物感到安心與親近，程盼兒自然也不例外。
她是天生合該生在舞台上的人，聽著聽著，眼神便透露了嚮往。
多麼想要再次踏上那舞台，多麼想要再次拉開嗓子唱戲，可這些都再也辦不到了……
子非魚，焉知魚之樂。真說出去，怕是沒人信。對程盼兒而言，做戲子可比做官快樂得多，所以跟一些一旦飛黃騰達，便想與過去徹底切割的人不同，程盼兒從不曾想要隱瞞自己曾經是個戲子的事實。
她不偷不搶，憑著苦學而來的本領吃飯，有什麼可羞愧的？
此時開不了口，心裡哼哼倒也一解相思。
這「鎖麟囊」的故事內容是一貧一富兩名新娘在破廟裡躲雨，富千金聽見貧女哭泣，遂命人去問，得知貧女出嫁無嫁妝，一時心憐，便交代下人將一支鎖麟囊送給貧女，且交代不可告知對方自己名姓。
多年過去，富千金落難，成為別人的家僕，一日意外看見鎖麟囊，不禁淚如雨下，原來此間女主人便是當年的貧女，兩人相認後認作姊妹，結局歡喜。只聽得戲台上身著婚服，扮相美麗的伶人正唱著：
耳聽得悲聲慘心中如搗，
同遇人為什麼這樣緣啕？
莫不是夫郎丑難諧女貌，
莫不是強婚配鴉占鸞巢……
伶人扮相美麗，嗓音更是清脆無比，花腔耍得一個花巧漂亮，將一個知書達禮、悲天憫人的千金小姐演得唯妙唯肖。
饒是這碼戲已是看過多次，程盼兒仍是看得專心。戲班大都是行走班子，若不是有人為了祭典、過壽等等請來戲班，想看就只能憑運氣。
程盼兒在外地當縣令時，倒是聽過幾次，回到京城後，卻還是第一次聽到，想來是與看戲的方式有關。
行走班子都是露天搭台表演，看客隨意找個板凳什麼的坐在空地上，一地瓜子殼是常有的事。京城裡的人非富即貴，自是不肯做這等有失身份的事，因此看戲一般被歸類為較為民間的活動。
一戲終了，程盼兒還在細細品味，突聽得一個男音道：「程大人不也能唱兩句嗎？不如讓她唱上一段助興。」
程盼兒抬起頭，見身前不少人回頭望她，霎時覺得自己像是好生走在街上，無端被潑了一身洗腳水。
再往前，隔著幾個人的孫潛也正回頭望她。今日眾人皆依序而坐，他不方便靠過來，此時已經急得漲紅了臉。
程盼兒雖然曾為伶人，如今好歹也已經是個官，居然要她當眾獻唱以資娛樂，這不是擺明了折辱她嗎？
孫潛滿滿的維護之情寫在臉上，程盼兒就怕他做出什麼殿前失儀之事，一個極為凌厲的眼神掃去，張口無聲地說了句「不可」。
太上皇與身旁一名妃子交談了兩句，又說了些什麼，一名小太監立即傳來口喻讓她上前。
程盼兒又做了個手勢讓孫潛少安勿躁，起身繞過眾多官員，幾乎是每往前走幾步，品級便大上一些，直到來到太上皇面前，她恭恭敬敬行了禮。
「微臣程盼兒參見太上皇萬歲萬萬歲，兩位太妃千歲千千歲。」
「程愛卿平身。」
「謝萬歲。」
「朕聽曾愛卿說你會唱戲？你不如就給眾人唱上一段吧。」太上皇道。程盼兒一面想著太上皇還真是……嗯，與傳聞名實相符，一面悄悄偏過頭，望了那名曾大人一眼。
程盼兒自認記性不錯，也肯定自己並不認識那位曾大人，為何那人要針對自己呢？