「我的宅子裡有十來座院落，景致不一，不一定要全部畫上，先畫個七、八幅瞧瞧，酬金方面絕不失禮。」他誘以重利。
「你說的是真的？」七、八幅畫等於七、八百兩銀子……裘希梅的心沸騰得厲害，彷彿看到和離後的曙光。
「你看我像在說笑嗎？我不是銀子多到沒處擱。」只是莫名地想看她畫出更多的好畫，留住四季美景。
「好，成交，先付兩百兩訂金！」
「不是銀子多到沒處擱？二公子，我看你是得了失心瘋，一到江南水土不服，神智不清的犯了病，一出手便是兩百兩訂金，你真的病得不輕呀！」跟散財童子沒兩樣，不把銀子當銀子用，隨手一撒。
為了不讓人發現他已經到了江南，管元善私底下托人輾轉購得一處四進院的宅子，位於城東的驛站附近，方便他們將各路收集來的消息快馬傳回京裡，也能藉此隱藏行蹤。
原因無他，年已二十三歲的管元善是世族管家大房的嫡次子，其父高盛侯管濟世在朝政上很受帝王重用，他也如其父一般年紀輕輕就當上皇帝寵臣，父子同朝為官。
照理說早該成親的他理應嬌妻美妾在側，兒女成群才是，偏偏他不知哪根筋轉錯了彎，朝中大臣的千金、名門世家的閨女他一個也看不上眼，遲至今日仍未有美嬌娘為伴。
管府有個老太太專愛找兒孫的麻煩，對孫兒們的婚事更是熱衷，已成婚的嫡長孫早育有嫡出一女一子，她如今閒得只想找事做，一心要為管元善找個門當戶對的世家小姐，被逼到火燒眉毛的管元善一不做、二不休，乾脆主動請旨，向皇帝老頭要了巡撫之位離開京城，替皇帝老頭查查貪污，順便躲開奶奶的逼婚，省得祖孫鬧得不愉快。
身為監察御史兼江蘇巡撫的管元善不日南下，但他到了江南地界卻不進入巡撫衙門，用意是想先私下探查有無弊案、貪瀆。
可因為他沒露臉，僅讓幕僚們進衙門辦點小事，在他管轄下的官員搞不清楚巡撫大人到底到任了沒，個個人心惶惶，提心吊膽，唯恐公事上辦差了被逮到短處，好處沒撈著先丟了自己辛苦多年，得來不易的官位。
從布政使到小小九品書吏，整個江南地帶大震動，無一不戰戰兢兢地收斂幾分以往的張狂，小心應對。
而這位有皇帝罩著的管二少，老娘縱容著他，怕老婆的管濟世唯妻命是從，根本不敢管他，管老夫人又遠在京城，他是天寬任鳥飛，海大隨魚游，誰也拿他沒撤。
於是乎，江蘇一帶的大小官員倒霉了，日無舒心，夜不安枕，滿腦子想著巡撫大人在哪裡、又在做什麼，會不會正捉著他們的把柄告黑狀，把頂頭烏紗摘個見天光……
「我這不是要掩人耳目嗎，讓畫師入府作畫，這才顯得出我是不學無術的富家子弟，家有恆產不務正業，空有長相而無內涵，想騙我的人趕緊來。」
管元善怎好當著一干親信面前承認，他一眼瞧出了賣字畫的少年其實是女兒身，見她口才俐落，看似問什麼都說卻又避重就輕，是個有腦子的聰明人，基於愛才之心想將人留下，加上她的書法深得他意，因此心血來潮下了單，出高價要她以他的宅邸為景作畫，他好從中挖掘出她更多長處。
對於她一開口要兩百兩訂金，其實他也嚇了一大跳，不過他相信自己識人的眼光，這兩百兩是值得的，不會打水漂兒。
「二公子的犧牲甚大呀！拿銀子來博臭名，所幸你家大業大敗不光，不然幾百兩、幾百兩的丟出，你不心疼我們都感到難過，我一年的俸祿還不到三百兩。」文師爺面露唏噓，對這些世家子弟的奢靡深感痛心，兩撇鬍子都氣翹了。
管元善訕訕地笑，承諾回京之後定有補償，這才平息了眾怒。「牛無為那邊有沒有傳來可用的消息？我讓他不時去巡撫衙門轉兩圈，沒人找他接頭嗎？」
牛無為是他任命的典史，專司刑案和緝拿人犯，問口供的手法鮮人能出其左右，是問案的好手。
他唯一的弱點是嗜酒如命，一喝三大醇，不喝到醉不罷休，一醉便是個死人，怎麼喚也喚不醒，天搖地動發大水也爛醉如泥，他光溜溜的腦門便是好友到此一遊的教訓。
可是古怪得很，不管他前一夜喝得多醉，隔日雞一鳴便會醒，雙目清明毫無醉意，沒有宿醉的症狀。
第2章(3)
典史很小，不入品階，所以他被「流放」到巡撫衙門當內應，先一步徹查衙門內的小官小吏是誰的人，逐一找出彼此的關係，再循線往上查，把背後那個人給揪出來。
得用的人且留用，可供利用的先記名，日後順籐摸瓜找到全部再一併處置，一個也跑不掉。
文師爺搖頭，「還沒摸清巡撫大人的動向前，誰敢輕舉妄動，那群心中有鬼的傢伙還在觀望中，不輕易出手。」誰都不想當出頭鳥，身先士卒，當頭一個挨悶棍的倒霉鬼。
錢財好用也要有命在，先看看再說。這是江蘇官員們的心聲，誰都不願給人當替死鬼。
「那就從後頭推他們一把，讓他們動。」敵不動，我不動，那這個貪瀆案子還有什麼趣味。
「二公子的意思是？」莫曉生最喜歡動手了，磨拳擦掌地打算大幹一場，再不動他的骨頭就要發霉了。
「讓他收賄。」
「嗄？！」他沒聽錯吧！
不僅莫曉生一臉錯愕，其他幕僚也滿頭霧水，不解前來查貪污一事的京官怎麼反而要人收受賄賂。
「不和他們同流合污又怎麼知道誰牽涉其中，誰又是無辜受累；有貪的貪了多少，有幾本帳冊，又在誰手中，一節一節的查，直到污沉水清。」吃朝廷官糧還挖朝廷的根，朝中蠹蟲早該清一清了。
「呵，讓老牛貪污大概比要他的命還難受，他這人打從骨子裡剛正不阿。」讓正直的去貪百姓的血汗錢，肯定是比登天還難。