第1章(1)
風晟王朝開平十七年七月初八。
欽州。
王曦夷坐在坊市的畫攤前，神色專注的傾聽著站在他攤子前一名穿著褐色短打的壯碩青年說話。
「你就同俺娘說，俺在欽州過得很好，每天都努力在幹活掙錢，掙了三百文錢，托要回去的大牛哥一塊帶回去，讓她別太省，去買些肉給自個兒和俺弟俺妹補補身子，再同她說約莫今年底俺就能回去一趟。」
聽畢，王曦夷點點頭，提起筆醮了墨汁，在紙上寫下—
兒於欽州一切安好，母親勿念，今托大牛兄攜回三百文錢，母親可添購些肉脯，為家人調養身子，兒預計年底即能返鄉。
他除了是名畫師之外，同時也替人代寫書信。
隔壁攤的肉包子店，一枚肉包子要價三文錢，他幫人寫一封書信也不過才收四文錢，因此自他半個月前開始在這兒擺字畫攤以來，每日都有幾人會來托他代寫書信。
寫完後，王曦夷笑吟吟的將信遞過去，「這位兄弟，信寫好了，你收著。」
「欸，好。」那青年笑呵呵的接過信，從兜裡數了四枚銅板遞給他。
送走青年，王曦夷再取了張信箋，用一枚虎雕紙鎮壓好，這才抬頭笑著詢問候在一旁的一名姑娘，「不知姑娘要寫些什麼？」
那姑娘脆聲說道：「你幫我寫一首詩，我想送給杜公子，那詩要能表達我對他的思念之情。」她穿著一襲石榴色的衫裙，一身蜜色的肌膚，臉盤偏圓，模樣生得可愛秀氣。
風晟王朝民風開放，並不會太拘束女子，尤其在四十年前出現了一位女將軍，她英勇過人，協助夫婿鎮守邊關，大敗入侵的敵軍後，先帝便大開聖恩，讓女子亦可參與科考與武舉，此後朝中開始有女子為官，同時也出現女士兵以及女將軍。
女子的地位提升後，寫情書送給中意的情郎，甚至主動追求心儀之人，在民間也不少見。
王曦夷思索了下，吟念了幾句詩，詢問那姑娘的意思，「此首詩姑娘可還滿意？」
「可以，就寫這首吧。」那姑娘點頭。
於是王曦夷提筆在信紙上寫下了適才所念的幾行詩句—
我住欽江頭，君住欽江尾。日日思君不見君，共飲欽江水。
此水幾時休，此恨何時已。只願君心似我心，定不負相思意。
那姑娘趁著他寫詩時打量他，這王曦夷生得濃眉大眼，十分俊俏，只是還是比不上她的杜郎，她那杜郎不僅一表人才、俊美無儔，四年前以二十一歲之齡高中了探花，至今尚未婚配，在欽州不少姑娘都仰慕於他，想嫁給他。
她自見過杜郎幾面之後，便遲遲無法忘懷於他，這才想寫封信向他表明自個兒的一番情思。
王曦夷很快寫完信，折好收入信封內，並在信封上寫上收信人的大名，將信交給那姑娘。
那姑娘接過信，取了四文錢遞給他時，說了一句，「公子，你那張嘴兒長得比姑娘還好看哩。」
王曦夷訕笑了聲接過四文錢，很清楚自個兒臉上最招人注意的就是這張嫣紅欲滴的飽滿菱唇，所幸雙眉略顯粗濃，鼻子又高又挺，嗓音天生有些低啞，扮起男裝時才不會顯得過於嬌氣。
沒錯，她其實是女兒身，真實姓名是王曦怡，為了躲避仇家的追殺，她女扮男裝，對外自稱王曦夷。
那姑娘接著說：「能不能勞煩公子順道替我把信帶給杜郎？」
「沒問題。」她一口答應，這種事她這半個月來已替人做了好幾次，今早也另有一個姑娘托她帶幅畫過去。
見她答應，那姑娘高興的離去，王曦怡抬頭瞧瞧天色已近午時，她收拾好攤子上的物品，將文房四寶與畫具以及尚未賣出的字畫收進竹筐裡，背在背上，準備要回去了。
今兒個替人畫了一幅畫，又代人寫了八封家書，共賺了八十二文錢，算小有收穫，她心情不錯，踩著輕快的步伐，走回暫時落腳的杜家醫館。
杜家醫館離她擺攤的這處坊市不遠，僅隔了兩條街，進了醫館，見杜大夫正在替人看病，她沒有打擾，悄悄從一旁的小門走進去。
一個多月前，她自都城一路帶著母親與弟弟來到位於東南方的欽州投靠親戚，但依親未果，母親又重病，他們所帶的盤纏幾乎用罄，幸得杜大夫伸出援手，不僅醫治母親，還收留了無處可去的他們。
不過借住在醫館這段時間，他們一家三口也沒白吃白喝，半個多月前，在母親身子恢復大半後，她便開始擺字畫攤賺錢，每日都交給杜大夫三十文錢。原本杜大夫不願意收，但她堅持要給，這才收了下來。
這杜家醫館是一座四進的院落，前頭是杜大夫行醫看診之處，第二進院落是杜大夫父子所住，第三進的院落是他們母子三人暫住之處，最後一進的院落則供奉了杜氏祖宗的牌位。
走在連通幾個院落間的廊道上，王曦怡瞥見倚在月洞門前，低著頭不知在想著什麼的杜如弦，她從衣袖裡掏出兩封信上前遞給他，臉上帶著抹和氣的笑開口說道：「杜大哥，我回來時有兩人托我將這兩封信帶給你。」
杜如弦抬起頭，懶洋洋的瞟了她一眼，抬手接過信時，不冷不熱的說了句，「你是做了什麼虧心事，連正眼都不敢瞧我？」
「杜大哥怎麼這麼說，我哪有做什麼虧心事。」她不過是因為今早替那姑娘畫肖像的時候，在對方的要求下，把她胖墩墩的臉龐給畫成瓜子臉，再把那張肥厚的大嘴畫成櫻桃小嘴，覺得彷彿在幫著別人欺騙他，這才有點心虛。
說實在的，她並不太喜歡同杜大夫的這個兒子打交道，杜大夫是個宅心仁厚的好人，但這杜如弦的性子卻喜怒難測，令人難以捉摸。
她暗暗打量他的神色，猜測他這會兒八成是心情不太好，也不知是誰惹了他。
杜如弦兩隻指頭夾著她遞來的那兩封信，慵懶的嗓音淡淡指出一點，「你眼神閃爍，表示你此刻定是隱瞞了什麼事。」