「可不是，杜兄不只才高八斗、還一表人才，年紀輕輕又高中探花，皇上哪會放過杜兄這等人才，想必日後定會委以重任。」
「就是呀……」另外兩人也紛紛附和。
聽見走過她攤子前的幾人所說的話，王曦怡抬頭瞧了一眼，見走在中間的杜如弦也望了過來，她不著痕跡的扯過擺在旁邊的一幅花鳥圖遮擋住方纔所畫，彎了彎嘴角，朝他露了個笑容。
他們離開不久，見已快中午，她收拾了下，準備回去。
走回醫館途中，遇見幾人從一家酒肆走出來，他們恰好是先前與杜如弦走在一塊的那幾個人，裡頭已不見杜如弦，他們正邊走邊交談—
「這回去芸園參加少陽兄辦的詩會，咱們買的這些陳年花彫定能讓大家痛快暢飲一番，寫下更多好詩。」
「可惜方才邀杜兄同去，被他拒絕了。」
「哼，我同你們說啊，我先前聽聞從都城傳出來的消息，說這杜如弦觸怒了皇上，才被罷了官。」
「這事我也聽說了，瞧他方纔還端出那一副架子，以為自個兒仍是朝廷命官呢，咱們只是給他留點面子，沒戳破罷了。」
「我看除了他那張臉能看之外，壓根就沒啥真才實學，他這回被皇上罷了官，他的仕途八成就此斷了。」
「女子才重容貌，男人長得好看能做啥？去小倌館裡當相公嗎？」說出此話的人臉上露出了輕蔑的淫笑。
「哎，這你就不知道了，男子生得好看還能迷住姑娘的心呢，聽說那楊大人的千金就被他給迷得神魂顛倒，嚷著非他不嫁呢。」
「嗤，那楊姑娘的身量肥胖臃腫，可不是一般人消受得起的。」
「他這會兒被罷了官，哪還能挑，楊大人的千金能瞧得上他，是他的福氣，他娶了她，說不準還能仰仗楊大人提攜一把。」
跟在四人後頭的王曦怡聽見他們話裡所嘲諷的人似是杜如弦，遂好奇的放緩了步子，聽到這兒，實在有些聽不下去了，先前在杜如弦面前，這些人可是對他吹捧有加，不想他一離去，這些人背著他竟把他說得這麼不堪，她一時沒忍住脫口說了句，「嘖嘖嘖，酸，好酸，酸得我的牙都要掉了。」
「你在說什麼？」走在前頭的四人回頭瞪她。
她臉上帶笑的回了句，「太酸了。」
「什麼太酸了？」
「方纔有人在拈酸吃味，酸得我這耳朵都受不了。」她裝模作樣的捂了捂耳朵。她聽了這麼半晌，早知這些人表面上是在嘲諷杜如弦，但骨子裡實則是在嫉妒他。
其中一名穿著藍袍的矮瘦男子橫眉豎目的怒罵，「你敢罵我們拈酸吃味？」
她一臉無辜的表示，「我可沒指名道姓，公子你可別自個兒給自個兒上套。」
「那你在指誰拈酸吃味？」另一名身穿褐色長袍、手拿折扇，瘦如竹竿的男子質問她。
「我沒指誰呀，公子，我瞧你生得一派玉樹臨風、高大英挺，哪裡像是會拈酸吃味的人。」她嘻皮笑臉的奉承了句。
任誰聽了她這話，都會明白她這擺明是在諷刺對方，因為這男子壓根與高大英挺、玉樹臨風扯不上邊兒，他一張臉比馬臉還長，身量更是瘦巴巴的沒幾兩肉，彷彿風一吹來就會倒。
不等這男子開口，他身旁的人聞言忍俊不住笑出了聲。
褐袍男子暗自氣惱，卻又發作不得，只能不滿的橫他們一眼。
那幾人笑了幾聲後，另一名身穿灰袍，身量高大的男子打量了王曦怡一眼，挑眉說道：「你這小子那嘴倒是挺刁鑽的。」
另外一名穿著一襲棗紅色錦袍，腰繫玉環的男子沉下臉警告她，「你可別仗著會耍嘴皮就胡言亂語，再讓本公子聽到你說這些胡話，本公子可饒不了你。」這男子在四人裡不管是衣著打扮或是長相都是最體面的。
「你這潑皮再敢亂說話，看大爺不撕爛你的嘴。」最先發話那名藍袍男子面露凶狠的撂下話。
見時間不早了，她不想再同他們糾纏下去，遂露出懼怕的表情，彎腰作揖。
「在下這嘴向來笨拙，不會撒謊，幾位公子氣度非凡，想來都是大人大量之人，定不會與在下計較這些，在下還有事情，先走一步。」陪笑的說完，她背著竹筐繞過他們離去。
見她示好討饒，幾人面色稍霽，待王曦怡離開後，那穿著一襲棗紅色錦袍的男子忽地皺眉道：「這小子說自個兒不會撒謊，這豈不是在說方纔所說皆是真話。」
「難不成咱們被他給耍了，要不要我去教訓教訓那小子？」那褐袍男子不滿方才被王曦怡諷刺之事，有心找她麻煩。
「咱們還要趕去芸園赴詩會，這事改日再說吧。」
沒人留意到就在隔壁飯館的二樓臨窗邊坐了兩名男子，其中一人赫然就是他們先前話中所嘲諷的杜如弦。
他神色慵懶的轉動著手裡拿著的酒杯，嘴角似笑非笑的微微彎起，似乎並沒有為那幾人適才的嘲諷而動怒。
坐在他對面穿著一襲藏青色長袍的魁梧男子覷看他一眼，那張方正英武的臉上面露關切的詢問：「這幾人是你的朋友？」
范平洲是駐守桂陽郡的武將，他的性情就如同他那張臉一樣，剛正耿直。
風晟王朝當初立國時將全國疆域畫分為十九郡，並分封十九位郡王鎮守。
然而這些郡王並無實權，只是虛銜，實權握於皇帝所冊封的郡守與都尉身上。郡守是文官，都尉是武官，一文一武，共同治理該郡。
郡下尚有若干州、州下有縣，欽州便是桂陽郡郡府所在之地。
這范平洲便是掌管整個桂陽郡兵馬的都尉。
「算不上，只是以往曾在書院裡一塊讀過幾年書。」杜如弦懶洋洋的回答。
方纔他打算來赴范平洲的約時，途中遇上張成他們幾人，這才同行了一段路，他們邀他同去參加詩會，被他拒絕，幾人遂在酒肆前分開。