楔子
一幅卷軸成形的素絹被慢慢地攤了開，展露出描繪著八個栩栩如生的人像丹青圖樣來。在這張纖細的 絹面上，繪著一位絕麗出塵的美婦，她正巧笑倩兮地 偎在另一位昂揚高挺的男子身旁。這是一對夫婦，只消一眼即可斷定其人非凡，而陪站在這對儷人左右身前的，則又有六個年齡不一的漂亮孩子，每位稚兒的臉上都堆滿盈盈笑意，端是幸福無邊的模樣。
沒錯，絹面上所繪的這八個人正是一家子。 而這家子姓展，絹畫上那個昂揚男子更曾被當今 聖上封為"震天大將軍"。 他會得此封號，只因其戰功彪炳，成就之高，就 連天神武將都要忌憚三分，在沙場戰役上，只要展氏 紅旗一出，不戰而降的敵兵敵將比比皆是，十年來輝 煌的戰功不得不令皇帝再三表揚，也成就他震天的威 名。
然而，連番的征戰皆捷，終究敵不過奸佞宵臣的 挑撥離間，也避不去帝主的惴惴疑慮，於是，禍事焉然發生，展家一族全數卷人這場風暴之中，無一倖免。 "丞相，定遠城今日又是哭號震天了。" 隨著部屬走進議室廳堂的稟報，素絹從指間滑落，掉在紫檜木桌上。嘴角一抽，腦際瞬間浮上一幕往事 ……五年前的今日，正是展破人頭落地之時，而其罪 之重，更牽連九族，於是一百八十九條人命也在同一 日，全數為之陪葬。
"都五年丁，那群無知百姓仍然無視於我的禁令，祭拜展破?"任九天的筋肌在平板的面容上隱隱浮動，逸出一抹陰森利芒來。"傳我命令給地方官府，定遠城 宵禁三日，不許百姓進出，違我令者，斬立決!"
"是!"接令後，下屬立即推開議室廳堂的門扇 出。
可才一個轉身工夫，驀地從迴廊角落邊又竄出一條小小身影來，未經通報，霍然撞入議室廳堂內。 小身影一站定，水靈靈的眼瞳就猛勾著桌面的絹 畫瞧，一瞬不瞬地。
"終於讓我瞧見了。"任薰衣凝脂般的小手飛快地 搶過絹布，黑白分明的眼兒進出興奮光彩。
"薰兒，你這是做什麼?"任九天向來的陰鷙在見 到惟一僅存的女兒後，就蕩然無存了，即使語氣仍帶 有責備，卻又包藏著無止盡的寵愛。
這寶貝女兒年屆 十三卻出落得亭亭玉立，再假以時日，想必傾國傾城。
"爹，這畫送我好嗎?"她依然直勾勾地盯著畫上人兒瞧，尤其對其中一個粉妝玉琢的小男孩充滿興致， 雖只是畫，但畫工將他的神韻勾勒得相當傳神，尤其是那對清澈的笑眼，滿是盎然靈跳的活潑因子，不知怎麼回事，從他身上傳遞出的氣韻巳然緊緊揪住她的目光。
"爹，我每回見您總是偷偷地將這幅畫鎖在暗櫃裡 頭，教畫上美麗人兒總得藏身不見天日的角落中，您不覺可惜嗎?送給我好了，我會小心保存的。"她殷殷央求道。
"不行,任九天神色一變，凌厲驚人!他搶回被 寶貝女兒奪走的素絹，死緊抓住，還鄭重交代道："薰兒，答應爹，忘了畫像中人，今日之亭，一世都不可 再提。"
"為什麼?"任薰衣不懂，爹爹一向寵她，若非天 上繁星遙不可摘，早在她五歲那年，她的爹爹就會替 地實現願望。"難不成您不喜愛薰兒了?" "胡說!"他沒有解釋，只是匆匆地取來火折子，塊速點燃它，不由分說地就把素絹的一角置放紅色火焰下。
"爹……"任薰衣大驚!不給，也不必毀了它吧! "不要燒掉它，爹……"
"我不該留這畫的。"他無視女兒的祈求，銳利的 眼珠陰狠狠地瞪著開始燃燒的絹素，喃念的口吻夾雜 著某種莫名的悸顫。"記住，一輩子都不許再提起這些 人，一輩子……"
"爹……"任薰衣心疼地喊，看著紅色火焰一點一 滴地吞噬掉絹畫，卻無力搶救，眼睜睜地呆望著絹畫 成為一團灰燼，散了。 心沉甸甸地，畫已然毀了。可她就是知道，絹素 上的男孩影像已然鐫鏤在她腦海中，深深烙上了。
第一章
寒雪白落，鋪染整片大地。
位於揚州北方，有一處名喚寧瑕縣的仙境美地， 正是宰相任九夭辭官隱退所選擇的飴養之所。雖說他辭官已有三載，不再堂而皇之地掌擁權勢，但其培養 出來的心腹，至今仍然活躍在當今朝上。以至於卸下 官爵的他雖然已入百姓之列，但在寧瑕縣裡，上自卸府縣令，下至巨富紳賈，仍以他馬首是瞻，不敢逾越 半分，由此可見，這下野的任九天，當初的勢力是如 何盛大了。
軟綿綿的飛絮依然不斷地飄著，晶瑩的雪花將世 間景物綴點成剔透的絕色。然而就在這片白皚皚的單 一色澤裡，卻唐突地奔竄起另一種詭異的顏色，而且 還夾雜著倉皇失措的驚叫聲!
天啊--坐落在寧瑕縣最繁華的中心地帶，正燒 起一道奪人心魄的紅色烈焰，還觸目驚心地在愈聚愈 多的人潮眼前放肆地狂燒著。
紅光罩頂，熱燥的溫度不斷席捲狂掃，駭退了試 圖救火的民防官兵們，這團不畏嚴雪的異火，此刻正 囂張地肆虐著任九天所居住的薰夢苑，熊熊火焰吞沒 丁富鬲堂皇的廣大豪邸。這幢在建造之時，花費無數 人力、財力所精心築雕出來的亭台樓閣，如今正在燃 燒的紅色烈火中，一樣一樣葬送掉了。
砰一響!巨大樑柱傾頹斜倒，爆裂的聲響傳遍整 墮寧瑕城。 而位於薰夢苑二里外高鵬客棧中的滿座食客們， 在目瞪口呆之餘，開始竊竊私語了。
"可惜呀可惜，這幢華麗無比的'薰夢苑'，大概 是沒得救了。"
"可惜?"心疼的話頭才出，不以為然的反駁立即 出現。