噢,是了,是為了十一族弟穆行謹。
行謹是她五房叔父穆知信的獨子。
當日她與珍二在平野聚落的溪畔鬧那麼一幕,五房叔父剛巧尋來,後來才知叔父是細問了關外「廣豐號」貨棧的夥計和護衛們,且還走了一趟珍二位在關外的馬場,因她的「私奔大業」起於關外,叔父好一番功夫旁敲側擊又推敲斟酌,才確定她往南邊走。
至於她可能落腳何處?姥姥行醫的「浣清小築」便在叔父所列出的單子上。
叔父甫至平野聚落,已先拜會過她家姥姥,並將前來的目的告知。
姥姥知情後,遂請村民們幫忙帶路,領著叔父來溪畔候她,結果……
她雖未公開表示自己是女兒身,亦不再刻意隱瞞,平野聚落的百姓們見一身仍作男子裝扮的她被珍二摟在臂彎裡纏吻,這些日子的猜測和狐疑目光想必都已得出解答。
族中長輩忽現平野聚落,私奔的她被尋得。
她愣怔著還來不及害羞,已聽叔父沉聲急道——
「行謹失蹤。你必須出面。」
行謹赴了一場江南商宴,那宴席地點是在一艘建有兩層方樓的華美舫船上。
據隨行的穆家小廝後來所道,自家主子宴席到一半已打算離去,似是與宴會主人話不投機,但舫船不靠岸,想走也走不了——
「那位很貴氣的宴會主人就衝著咱們家十一爺冷冷笑,還說要走請便,船不靠岸,你就給我游上岸……十一爺氣得臉色發白,當場離開宴席,他說要在甲板上站
會兒,小的就陪他站,後來小的有些尿急,心想快去快回,於是就繞到另一端船尾朝江裡小解,豈知……豈知回到船首甲板,便不見十一爺,整艘船都不見他身影。
那宴會主人竟還笑笑說,是十一爺跳江,自個兒游上岸了。」
那天她隨叔父離開平野聚落,之後見到行謹身邊的小廝,經仔細盤問,那名小廝如此告訴她。
很貴氣的宴會主人。
至少行謹失蹤有大方向可尋。
行謹被帶走,宴會主人明擺著脫不了干係,但要取出證據指稱對方行此惡事,竟困難重重,因當天事情鬧開,宴會主人無絲毫心虛之狀,舫船靠岸後便大大方方讓穆家五房的人馬會同衙役上船搜查。
一艘大舫船前前後後、裡裡外外搜遍,無果。
事後弄明白宴會主人真實身份,當地知府與底下縣丞竟急巴巴趕來拜會兼賠罪,更把穆家的人手罵個狗血噴頭。
那人將行謹這事幹得粗糙卻又細緻,讓人得知肉票只可能在他手裡,偏就拿他莫可奈何……若然如此,他倚仗的無非就是「國舅爺」這皇親國戚的勢頭,但這般行事,為難行謹和穆家,卻又為何?
「爹,幾位叔叔,您們瞧瞧,瞧瞧她現下這德性!女兒家身份早揭了底,還完全一副公子哥兒裝扮。大馬金刀坐在那兒,手裡折扇裝模作樣地拓,咱們教訓的話,我看她根本左耳進、右耳出,沒當一回事!」
這場「會審」,罵得最歡的就數二房叔父穆存義。
長久以來,穆氏宗族大房獨掌一切,如今大房男丁不盛,而唯一的一根獨苗、人稱「廣豐號」穆大少的穆容華,在族中長輩眼裡,從頭至尾都是一場騙局、一個天大笑話。
好不容易得來這個把柄,自然得狠狠抓住,努力踩踐,以吐過去總落在大房之後、被人壓著打的怨氣。
穆容華心裡清楚,既要追查行謹失蹤一事,管回「廣豐號」,她就非現身不可,一旦出現,必然得面對族里長輩今日擺出的這等陣仗。
欲攘外,必先安內,穆氏宗族裡反她之勢若不來個快刀斬亂麻,後續追尋行謹蹤跡一事將更難掌控。
眼前事態,她早已料到,卻依然感到無比厭煩。
在場的恐怕也只有五房叔父待她真誠些,幾次聽人罵過分了,還會出面替她緩頰,但打壓她的聲浪仍然不歇——
「幾房長輩們召你來『廣廈莊』把事交代清楚,你竟然敢安坐著?!在這族中的
正廳大堂上,豈有女人家的座位!也不掂量掂量自個兒,那椅子是你能坐的嗎?!」
「這椅子,憑什麼我不能坐?」她徐緩收起折扇,神態從容。
穆存義似沒料到一直狀若沉吟的她會突然出聲,還不答反問。
他一時間措手不及,怔怔看她抬起一袖,手中扇子指點四周——
「堂上這十六張紫檀靈芝雕紋扶手椅,以及八張紫檀嵌山水石方幾都是穆氏公中出資買下,若我沒記錯,咱們公中的銀錢還是從『廣豐號』每年的盈餘裡提撥出來的——」突地,折扇朝亟欲搶話的穆存義揮了揮,穆大少輕笑——
「二叔莫急,小侄知道,您想說『廣豐號』也有各房長輩的挹注入股,公中銀錢便是宗族的錢銀,如今宗族長輩反我了,我就該乖乖的,是吧?
「不過可惜,我也想扮乖啊,但也得您給小侄這樣的機會,您不留活路,我也不會心慈手軟,真要較起真,那就來戰。」笑笑說這話時,駭人的銳光刷過那雙漂亮眸底。
「每年『廣豐號』的盈利,小侄可都算得清清楚楚,核對再核對,分送到您們各房手裡,那數兒可都實打實,不曾減扣一厘半毫。公中的錢若真是宗族共有,就該由穆家五房子弟共同出資,為何各房只願分盈餘,卻把出錢的活兒推給大房獨撐?」
「那……那是長房賺得多、分得多,族中用度自然由錢多的人承擔!」
「所以二叔說,這張花我自個兒錢買來的椅子,我究竟坐得?坐不得?」穆存義脹紅臉。「你這是詭辯!不是你花錢就有資格坐,這兒可是族中!」穆容華想起什麼似,折扇忽地輕敲額面一下——
「是啊,這裡是族中,小侄記得孩提時候曾隨爹親來看這塊地,當時還請來一位十分厲害的堪輿先生,那位先生丈量了風水,開掘一個藏風聚氣的穴井,這『廣廈莊』便是以那口風水穴井為央心建造而起。」低笑了聲。