距離聖誕節只剩不到十天，街上四處可見張燈結綵的應景佈置，日落時分便像一條燈龍，仿若傳染一般的亮起。
天色還未全部暗下，即使天氣冷得讓人如同置身冰庫，中央公園裡散步放鬆的人潮依然多得很。
黎湛原本在湖畔漫無目的地散步，想起公園某一側有著他從前經過必定光顧的熱狗攤，長腿順著印象一路走，然後毫無預期的看見她。
孟穎臻坐在公園長凳上，兩隻手肘頂著膝蓋，微拱著包裡在杏色荷葉襯衫中的纖細背部，直順的黑髮如潑墨般散於其上，有些垂落在低垂的臉蛋旁，稍稍遮去她失意的表情。
她的睫毛半垂，上頭沾滿了濕潤的水珠，顯然不久前剛哭過。他注意到她的雙手握得死緊，像是想將身上某種情緒揉掉，上排整齊白皙的牙齒咬進櫻花色澤的唇瓣。
那是受了委屈，卻又必須忍住的倔強表情。他見過無數次，印象深刻。
沒想到過了這麼多年，她還是沒變。
內心有一部分正在塌陷。他以為自己的心是冰冷的鋼鐵，是荒漠，不會再為什麼事動搖。
但是看見那個野蠻女，垂頭喪氣的紅著眼眶坐在那兒，他才發現並不是這回事。
他就這樣站在原地，一動也不動地望著她，目光被她兩排睫毛上的水珠播住，腦中各種思緒都有，唯獨沒有視而不見的離開念頭。
孟穎臻真是恨死自己一點長進也沒有。
她正陷進很深很深的低潮中，即使現在有一群人圍著她唱聖誕歌，恐怕她敏銳的聽覺也派不上用場。
她的耳邊仍然迴盪著兩小時前與繼父的那場交談。
「潔絲，雖然我跟你母親已經結婚十幾年，但是我跟你之間還是很難像尋常父女一樣親密。」
約翰是她母親的第三任老公，目前為止維持最長的一任。他是紡織大亨，期下的紡織企業在歐美各地皆享有盛名，而且與時尚產業有著緊密相連的合作關係。
他與第一任妻子分居多年，在遇見她母親之後便火速協議離婚，並在迎娶她母親的第一年，就生下與她相差十四歲的弟弟。
約翰的第一段婚姻留下了兩個女兒，喬安娜與瑞妮，她們年紀與她相仿，全是面貌姣好身材火辣的金髮美女，而且職業是令人稱羨的模特兒。
大學畢業後她便開始在繼父的公司工作，擔任內部管理的相關業務。顯然約翰對她這個繼女相當提防，從不打算讓她進入關係到公司各項決策的核心。
他的不滿也經常表現在對她的挑剔上，他總是找借口否定她，故意漠視她的表現。
稍早之前，約翰撥了內線電話，要她到他的辦公室談話，談話間她才發現，他有意把喬安娜與瑞妮找回來幫忙，畢竟她們也不算是什麼頂尖超模，模特兒工作多半是玩票性質，遲或早要回公司坐享其成。
她不明白約翰為什麼要特別找她去談那些，她根本不想知道他打算怎麼安排兩位繼姊的未來，他一直在兜話題，從她的工作狀況談到她的人生規劃。
在這之前，她根本不曉得繼父這麼關切她。
一抹嘲諷掠過孟穎臻的美眸，她咬了咬唇，終於找回力氣撐起自己。
她揚起濕潤的睫毛，視線隨之抬高，然後愣住。
一束五顏六色的氣球在眼前飄動，紅的，粉的，藍的，白的，橙的，尾端全都繫著一條長線，被緊握在一隻大手之內。
氣球擋住了那人的長相，她看不真切，只能看出他踩著一雙皮質頂級的手工男用皮鞋，沿而上是一雙包裡在鐵灰色西裝褲裡的長腿。
看他的穿著，應當不是在公園兜售氣球的小販。他是什麼時候靠過來的？她竟然毫無所覺，就連他在這裡站了多久都不知。
孟穎臻眨眨眼睫，吸口氣逼退鼻腔中那股酸澀，然後徐徐吐氣問道：「請問有什麼事嗎？」
大手牽動線頭，整束氣球跟著輕輕晃動，週遭的空氣彷彿也變得輕盈，微風拍打在氣球上，引導它們相互撞擊，發出啵啵聲。
那畫面很可愛、很溫馨，孟穎臻發覺自己惡劣到了極點的心情有些好轉，至少不像先前那樣沮喪。
「這些氣球是要送我的？」孟穎臻左右晃著腦袋，試著看清楚藏在球體後方的臉。
一大束氣球又晃動了，看起來答案似乎是否定的。
所以這個人是想向她推銷氣球？是她落伍了嗎？居然不曉得，這年代流行打扮成商業菁英來兜售氣球。
「我認識你？」孟穎臻疑惑的問。
「你可以對著氣球許一個願。」嗓音傳自氣球後方，而且是一口濃厚的英國腔。
孟穎臻僵了一下，胸口被驟然加快的心跳撞得發疼，有片刻呆住說不出話來。
因為她不能確定，站在氣球之後的男人，與她此刻腦中所想是不是同一人。
「如果不想許願，你可以將怨氣發洩出來，然後放它們走，你會發現那些憤怒與不快也會跟著減輕。」
七彩氣球在傍晚的微風中飄動，像融化的燈光在搖曳。她詫異地睜圓美眸，透過氣球與氣球間的隙縫，看見一張深邃俊美的臉。
很淡很淡地，一股唯有她內心最清楚的失落感，伴隨詫異感一起充盈於胸口。
黎湛將她的表情盡收眼底，他知道她那一瞬間看見的人不是他，而是另一個男人。
「黎湛，你在這裡做什麼？！」她眨了眨眼，終於排除心中複雜的情緒，恢復該有的冷靜。
「你沒看見嗎？兜售氣球。」黎湛搖動手中那束氣球，挑了一下眉。
「這一點也不好笑。」她瞪著他，後知後覺地意識到剛才自己的模樣有多狼狽，尷尬的紅暈浮上兩頰。
「確實不好笑。不過我居然會為了一個野蠻女扮小丑，這應該是很值得笑的事吧？」
為了她？孟穎臻怔了一下，可看他表情又笑又輕佻，根本無從判斷這話的真假。
「拿著。」黎湛將手中的氣球塞進她手裡。