楔子
誰要娶這個做事不精心的窩囊廢？你把她嫁出去，丟咱們的臉？
做事不精心，沒關係，要會生孩子，還是替那大宅門人家生，才要緊。
她這種貨色嫁進去，自己被嫌死就算了，不要牽扯到咱家來。更何況你的小女兒呢？你不疼咱倆的孩子嗎……
欸！欸！只要嫁給盛德號那藥罐子兒，那老周就願意替咱們開三家分號呢！
那好啊！很好啊！就讓慶蒔嫁過去吧！
這由不得你拒絕，慶蒔。
什麼樣的刁難、欺辱，她都能忍、都有辦法忍。
但是，這次她真的不知道該怎麼辦才好。
那些話，連在她睡夢中也不肯放過她，還是要這樣的折騰她。
這種快要窒息的悲傷難受，就好像她七歲那一年，母親過世，永遠離她而去一樣……
這種絕望感太相似了。
她夢到了七歲那年，淒涼、寒冷的雪景，眼睜睜看著母親入棺的那一日。
白雪染白了整座內院，所有植物花卉都被埋在冰霜下，後罩房後的小花園一片死寂。
只有一株梅樹。
它昂然立在雪地上，它的枝枒線條，就像剛厲的書法筆畫，深深地刻烙在白茫茫、像白紙般的視線裡。
慶蒔記得，七歲的她，一躲進那小花園，就看到這棵梅樹。
這棵梅樹是她那年春天，與母親在東便門外的郊區撿到的。它本是一棵虛弱、但根莖俱全的樹苗，喜歡蒔花弄草的母親，便將這小樹苗帶回家，種在後院裡，經過母女倆的細心照顧，這棵樹已經長得與屋簷齊高了。
小慶蒔一看到這株梅樹，就想到了母親。母親被花心的父親冷落了，最後抑鬱寡歡，病死了，離開她了……慶蒔本來不想哭的，但是一看到這株梅樹，她就想起母親蒼白的面容、在喪禮上沒掉過一滴淚的父親，還有那總是抬高下巴、斜眼看她的年輕女人——她還沒進門的「後娘」。越想越難過、越想越害怕，小慶蒔再也忍不住了，便跑到那株梅樹下，窩在那兒，掉下眼淚。
她不敢大聲哭，她不要人知道她會難過、她會哭泣，那只會讓別人覺得她好欺負。她憋著氣，努力噎下哭聲，胸口卻因此發疼，好像有東西爆裂開來。
不要有聲音、不要有聲音……她顫抖地想。但她快喘不過氣了，她想呼吸，於是張開了嘴——
「娘啊……」卻喊出了這聲哭咽。
這聲喊出，所有情緒都脫韁了。
雖然她和她冷情的父親一樣，沒在喪禮上哭過一聲，可是她的心底卻充滿了恐懼、彷徨，沒有母親的世界，誰來保護她、誰來陪伴她？父親嗎？後娘嗎？
「娘啊——娘啊——」她哭叫著、吶喊著，想要把母親喚回來。她不要父親、不要後娘，她不要這些只會冷眼瞪她的人！
她終究只是個孩子，撐不住這樣劇烈的恐懼與悲傷。她就在這寒冷的雪地裡，哭了半個時辰。
後來，她聽見有人踩進了鬆軟的雪地裡，傳來了沙沙的腳步聲。
慶蒔一驚，又憋住了呼吸，止住哭聲。她顫抖著，怕後頭的人會打她、罵她，責怪她的懦弱。她猜，這人會是父親？還是後娘？他們發現她在為母親難過，會不會像之前父親為了後娘的事，跟母親大吵一架，然後遷怒於她，把她吊在樑柱上，用鞭子抽她？
她的身子縮得更緊，像一團小球。她靜靜地等待罵聲，以及揮下來的力道。
最後，她等到的是——
一個充滿清淡香氣的，擁抱。
她倒抽一口氣，仍止不住抖顫，這擁抱的力量又增大，將她更往那溫暖的懷里拉去。被這一抱，她才知道自己有多冷。
是娘嗎？她想。是娘聽到她的哭聲，所以回來看她了嗎？
這擁抱的溫柔，這使她放鬆的清新香氣，讓她想起母親的懷抱。
「娘！」她轉身，緊緊將臉貼進那人的胸口，熟悉的體味，讓她終於敢放肆地哭起來。
那人沒說什麼，只是輕輕地拍拍她的小肩膀，哄著她、安撫她。
此時，天上飄下了白白的「雪花」。一片一片，落在慶蒔的發上、肩上、頸窩裡。她一愣，這雪花不冷，還帶著一種清新的香氣。
是梅花的香氣。這寒天裡，也只有梅花會盛開。
和記憶中母親的體味一樣。和這個抱著她的人身上的味道一樣。
她的娘，回來了……
一股心安在慶蒔的心中蔓延開來。這時她才覺得自己累了，眼皮快要闔上了，想要在這令她心安的懷抱裡，好好睡上一覺。
在失去意識的前一刻，她聽到一個聲音對她說：「以後，由我來陪伴你。我保證，永遠永遠陪伴你，慶蒔……」
第1章(1)
一聲雞鳴，將慶蒔吵醒。她睜開眼，看到的是後罩房頂上的樑柱。
原來，她做了夢……
夢到了母親。
夢到了有人擁抱她。
還夢到了梅花的清香……
一切都好真實。
她眨了眨眼，真的沒想到自己還會醒來……
她以為，娘會把她抱走，不讓她再回到這個世上了。
她有點失望。
而且，她不該在後罩房的。
她昨晚沒進屋啊！她才不相信那家人，會那麼好心背她回屋裡。
真想再躺一下啊！她想。不知是炕床的煤燒得足，還是天氣回暖了，難得能在這凍寒的夜裡好眠，真捨不得離開這麼溫暖的被窩。
她呼了口氣，想起身幹活了。
哼！真可悲啊！她王慶蒔。
即使遭遇了被人用三家分號「賣」掉這麼難堪的事，她醒來的第一個念頭，竟然還是想著幫這家人幹活……
她掙扎地想起身。
可她發現，全身竟動不了，她被一股溫暖的力道給禁錮住。
她摸摸腰邊，有一隻粗大的手握著。
她抬抬腿。呃？抬不起來。
她低下頭吃力地看著，有一雙修長、赤裸的健腿正輕跨在她的下肢上。
慶蒔感覺不妙。
這簡陋的後罩房裡，應該只睡她一個人啊！
她深吸一口氣，緩緩地、慢慢地，轉過身去。