這幾個字眼，讓慶蒔的眼睛終於對上了這個男人。她發現，這男人的眼睛很深邃，飽含一種可靠的溫柔。
看著看著，慶蒔掉出眼淚。
這男人到底是什麼來歷，她現在都不去想了，她只想知道——
她真的，可以不被犧牲了嗎？不用再害怕了嗎？
這種承諾，一個陌生人的承諾，她能相信嗎？
她不知道、不知道，但是她想要相信，想要依賴。
這種又累又怕的生活，她不想再過了！她想要讓娘的香味，一直充斥在自己四周，讓自己有勇氣，有依靠，覺得自己還有人陪著……
哇地一聲，慶蒔毫無防備的，就在這男人的懷裡大哭了一場。
而男人好像什麼都懂，只是靜靜的，像母親抱著孩子一樣，聽著她的哭喊。
他就這麼一直聽她哭、哭、哭……從嚎啕大哭，直到抽氣哽咽為止。
最後，等慶蒔的情緒穩定了些，他才悶悶地說：「好了，慶蒔，現在，能……放開你的手了嗎？」
慶蒔想起了，就是昨天。
昨日，一如往常，她像個什貨郎一樣，把所有在大柵欄街︵注一︶上買來的東西，全扛在肩上，帶回在喜雀胡同的家。
有二十斤的煤。
近日冬天極凍，她後娘怕冷，少不了炭盆。但後娘又想省去那給小驢車運煤的兩個銅板，所以慶蒔每天都得背回二十斤的煤。
有兩大陶鍋的糖蒜與甜醬什香菜。
後娘早食吃棒面粥，一定要配那糧食街上著名的久醬園的醬菜，而且要求日日新鮮，所以慶蒔也得一次次吃力地抱回家。
有一長壺滿滿的熱豆汁兒。
後娘就愛喝這鐵門胡同裡的豆汁兒，絕不喝別的，她一樣認命的，來那遙遠的鐵門胡同的小攤，排隊買豆汁兒回去。
這樣的行程，幾乎是慶蒔每天都得跑的，不論晴天還是下大雪，絕沒有例外。
而這過程中間，又被多少狗仗人勢的歹人欺負，那更是慶蒔想都不敢回想的。畢竟這些人都知道，她是多麼不被疼寵的孩子，欺負一下，不會被說話的。
第1章(2)
慶蒔的父親王大班，在正陽門外的東邊、喜雀胡同裡經營王記油鋪。
慶蒔是王家的長女，但從七歲那年開始，她就不曾過過千金大小姐的生活。
她父親把她當成十個夥計學徒般在用，要她任勞任怨地做、做、做，一直做下去，好似要她做完這一生一世，還完什麼前輩子的冤債，才肯罷休。
她每天的狼狽樣，她都記得。
煤簍的粉屑，把她的棉襖弄得黑糊糊的。
褲子濕了半邊，因為背著煤簍的身子搖搖晃晃的，搖掉了半瓶熱豆汁兒，腿都給燙麻了。
卸下煤簍的腰，更是一時半刻直不起。因為……腰閃到了。
可她沒有因此而得到體諒。
天寒地凍的，回家後，她還是被後娘罰跪在垂花門外。
她激怒後娘的原因，是因為她回來遲了。背著二十斤煤的她，腳步慢，凍天把醬菜與豆汁兒都給弄霜了，搞得後娘完全沒了食慾。
但慶蒔不爭，她怎爭得過後娘呢？
這十年來，她只是不示弱。
她是不哭的。
她覺得，要是哭了，就是對這些人示弱。
話是頂不了幾句，但是，骨子裡的尊嚴，她還想保住。
她是這麼努力著的。
罰跪前，她提著後娘不要的豆汁兒，先來到了後罩房後的一處小花園。
這個小花園，是當年母親與她最愛流連的地方。
在這漫長的冬天裡，無花無草的此地，只有那株梅樹，是她的依靠。
站在遊廊上看著那株昂然挺立的梅樹，慶蒔的表情軟下來了。她走到梅樹下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁兒燙傷的大腿上，一陣麻疼，讓她的臉終於有了表情，很苦的表情。
然後，她直接就著壺口，將這冷了以後變得更加酸臭的豆汁兒給喝下肚。
這是她的早食。
「我才不會哭。」
她擦了擦嘴，抬起頭看著這株母親親手栽植、她精心照顧多年的梅樹。
「我告訴你，我才不會哭！」
她又說了一次，假裝這梅樹就是個人，在聽她說話。
而這時候的慶蒔，絕沒想到，她的話真的給這梅樹給聽了進去。
最後，肚子雖然還是空的，不過她把剩下的豆汁兒全倒進了梅樹的培土裡。
「全給你喝了吧！」說完，她轉身要離開。
忽然，她一愣。
又是這種奇怪的感覺。
她回頭，看著那梅樹，還有小花園週遭。
她覺得有人在看她。
每當她心情難受的時候，這種感覺都會很強烈。
她笑自己多心，對著那梅樹，又自言自語起來。
「最近沒啥好吃的，將就點吧！」
說完，她便離開了。
她以為最慘的事，就只是在那冰天雪地裡，跪上好幾個時辰。
不過，還有。
她被許婚，許給了一個得過性病的藥罐子。
真好笑，她的親事訂下的那一刻，她只能呆跪在雪地裡，眼睜睜地看著自己被「賣」了出去。
她跪在垂花門外，聽著邊廂房裡的王大班與後娘間的對話，一臉呆滯。
「城北『盛德號』的周家？」她聽到後娘拔尖的聲音。「你是說那專管宮城內米糧的盛德號？老天！那可是有後台、有門路的皇商啊！」後娘的聲音充滿嫉妒。「王大班，你這次真是把我們的臉丟大了！她這種貨色，嫁進他們那種大宅門，自己被嫌死就算了，不要牽扯到咱們家來！更何況你的小女兒呢？你不疼咱倆的孩子嗎？」
王大班一個大男人，也怕妻子那尖酸的嘴與潑辣勁，他趕緊安撫。「不是老周本人，他都已經有五個妾了。是他的大兒子。」
「大兒子？那個在妓院得了性病的藥罐子兒？」
慶蒔一聽，一身冷顫，在這雪地跪了這麼久，沒有一個冷顫比此刻更厲害。
大家都知道，這盛德號的老周表面上雖然風風光光，但是長子卻因為不檢點，喜入花叢流連，最後還沒成親就得了性病，成年窩在榻上當藥罐子。知道女婿是這副鬼樣子，誰會把自己的閨女嫁進去糟蹋？