向大家行過禮後，她在廳中唯一剩下的空椅坐下。
「大家今天怎麼有空閒相約回家？」氣氛實在沉靜得太怪異了，她只好打破沉默問道。
「蓮兒，你爹有話告訴你。」賀夫人雙眉低斂，像壓著許多心事。
「好啊，爹請說。」
「敬兒，還是你說吧。」賀老爺輕歎口氣，把難題推給長子。
被點名的賀家大哥愣了下，吞了口口水後才道：「蓮兒，宮裡來了聖旨。」
「聖旨？」賀蓮依不解。「聖旨怎麼會送到我們家？發生什麼事了嗎？」雖然爹是縣令，但康平不算大縣，接到聖旨的機會並不多。
「皇上賜婚給你，你自己看吧。」
「皇上賜婚？」她滿懷疑問的接過聖旨一看，頓時渾身僵硬。
「蓮兒，能嫁給戰功彪炳的鎮西將軍辛巖，是你也是咱們家的榮耀，婚期訂在下個月十二，你安心準備當新嫁娘吧。」賀老爺緩聲說著。
「這不對。」她一時無法反應過來，逃避似的把聖旨丟在地上。
「小姑你這是在做什麼？蔑視皇上的旨令要判重罪的呀！」大嫂趕緊將聖旨撿拾起來，拂去灰塵。
「爹，娘，你們不總盼著我嫁給君懷哥？梁家過年前就要來提親了不是？」兩家人都說她長大必嫁梁君懷，說久了她也這麼認為，突來的聖旨卻徹底顛覆她的認知。
「蓮兒，不嫁梁家了。」賀夫人抱著女兒慰哄。「鎮西將軍年少有為，人品絕佳，和君懷相比，是更好的歸宿，更何況這親事是皇上御賜的，是何等的光榮吶，你應該高興才對。」
賀蓮依臉色蒼白，一點高興的情緒都沒有。
「原來承諾這麼容易就能背棄，毀了婚要怎麼跟梁家交代？」她喃喃著。
她想起梁君懷每一季從南方寄來的禮物，那些女孩子喜歡的衣料、髮飾、各種精巧的小玩意，還有一封封行文簡單卻親切的書信，他對她的用心她明白，如今卻要因為一道聖旨而辜負他……
「蓮兒，」賀老爺走到女兒面前，面容冷肅。「和梁家的口頭婚約，怎敵得過皇上頒下的聖旨？梁老爺識大體，他們會理解的，況且沒了你，君懷依然能迎娶其他女子入門。」
「是啊，蓮兒。」賀夫人也加入勸說。「聖旨不得違抗，難不成你要咱們一家上下三十多口人因抗旨而滿門抄斬？如果你真狠得下心，爹娘只好和你一起陪葬，嗚……」
「蓮兒你記著，爹丟了烏紗帽不打緊，但是一家人的性命都擔在你肩頭，你一念之間決定大夥兒的生死，自己看著辦吧。」
賀老爺語罷即負手離去，幾位兄嫂馬上圍在她身邊你一言我一語的勸說。
賀蓮依呆立廳中，一句都沒聽進去，心裡很悶，卻連哭都哭不出來。
那是一張似曾相識的臉孔。
男子踏出佛寺之後，躍上坐騎策馬離開，腦海中卻總縈繞著這個念頭。
從在佛寺花園乍見那名女子的第一眼起，他便這麼認為。
細緻的眉目，小巧瑤鼻，紅潤菱唇……她的模樣和記憶中六七歲的小女孩確有幾分相似。
在他年少潦倒時，那個小女孩給了他溫暖與感動，他一直記得她，記得那份恩情，從沒忘記過，要不是她，他不會有今日的一切。
一路上涼風撲面，吹亂束起的黑髮，他的思緒則回到十三年前，那個飄著細雪的傍晚，他和她的邂逅……
第1章(2)
雪花飄落的黃昏，街上冷冷清清，除了七歲大的賀蓮依，沒人理會落魄坐倒路旁的少年。
她捧著熱呼呼的肉包子啃著，好奇地觀察他。
他的衣衫破舊，臉和手都帶著傷，雙目緊閉，任細白雪花飄落在他俊秀卻滄桑的臉龐上。
那副模樣，彷彿放棄了一切，所以她停下腳步，看著他。
少年聞到食物香氣，微微張開眼睛，賀蓮依見他有了動靜，可愛的面孔漾起了甜甜的笑。
「你為什麼坐在路邊睡覺？」
嬌軟的聲音穿透冷風，飄進少年耳中，聽見她不知民間疾苦的問話，他哭笑不得的扯動唇角。
女娃兒穿著一身繡工精緻的紅色小棉襖，頭戴黑色狐毛暖帽，一看就知道是嬌生慣養的千金小姐，這樣尊貴的小小人兒和落魄的他簡直就是雲泥之別。
她好奇吧？疑惑吧？頭一回見到他這種人吧？在她眼中這世間應該只充滿美好和幸福，從現在開始，他就讓她知道世上也有黑暗的一面。他惡劣地想。
「你在路邊睡著過嗎？」身子太過虛弱，他的聲音顯得低微。
她搖搖頭，濃長眼睫下的大眼透著迷惑。
「對，這不是你的世界。」他諷笑道。
她眼裡的迷惑更濃。「你的世界和我的世界有什麼不同？」
「當然不同，你是有錢人家的小姐，而我是個一無所有的窮人。」話裡的諷刺又重了幾分，但小女孩根本聽不出他話中的刺。
「你為什麼不去賺錢？做事就有報酬、有地方住，不用在路邊睡覺。」她秀眉微擰，大惑不解。家裡的僕傭都是為了攢錢養家活口才來工作的，這她是知道的。
「你怎麼知道我沒做事？可你知道嗎？我努力攢來的銀子，還沒在懷裡焐暖，就全都進了地痞流氓的荷包！」他壓抑的聲音略帶幾分激動。
已經不只一次了，憑藉勞力好不容易賺來的錢，總是被那些人渣搶走，他只不過是個無依無靠的孤兒，力氣也不如那些流氓大，每次被打得全身是傷，還是護不住那些能讓他活下去的銀兩！
「是誰搶走你的錢？我要我爹把他們捉去關！」她氣得臉紅紅。
「你爹那麼厲害啊？」他不以為然。
「我爹是縣令大人！」她很以父親為傲。
「原來是縣令千金。」
「你知不知道那些人的名字？我要我爹把他們都關進牢裡！」
「抓完了這些人，還是會有另一批出來搶別人的財物，說不定你在這裡站久一點，也會被搶了呢。」他漫不經心地恫嚇她。