亂事之後，十載過去，京都百姓過了幾年寧靜日子，巴望從此能平平安安，未料才開春，靖王即頒旨徵兵、徵糧、徵稅。
這道旨意下來，京都百姓個個像熱鍋上的螞蟻，急上火了。
周念霜昨晚捧著賬本算了大半夜的帳，不知不覺迷糊入睡，天色方大亮之際，她忽然驚起而坐！
她眨眨眼睛，摸索腰際，大刀橫劃過的劇痛，清楚得像才發生過。
那是夢嗎？
周念霜抹著額頭上冒出的汗，夢裡有個紫色眼睛的月老、有對雪白巨翅的地獄閻羅……
是夢嗎？夢怎能真得像發生過？
她十六歲過半，靖王親征東北失利，被死王斬首於忽爾河畔，靖王首級一路示眾，令人聞之喪膽的死軍即將打進京都。
她記得，她在倉促間賤賣祖產，最後只得薄銀幾十兩，隨著京都逃難群眾南奔。
她留了十兩銀，其他銀兩分給隨身小廝阿書、勤湘、府上的管事、幾名僕婢，打發他們離開。
阿書、勤湘死活不肯，上年紀的管事決定回位於城郊西南六十里外的冬陽山山腳下的老家，其他僕婢拿了銀錢，雖滿臉淚難捨，最後也各自走了。
阿書、勤湘執意同她與爺奶一道往南方走，她不肯，其實阿書原不贊成離開京都的，後來她趁阿書、勤湘兩人出外張羅東西，帶著爺奶先往南走，沒有他們，以阿書跟勤湘的腳程，若要南逃肯定能先到南方，她不想拖累他們。
周念霜回想，低頭看懷裡的賬本，最後一筆帳，日子記著興朝七年二月二日。
她確實死過又活回來嗎？
真有這樣的事？
一陣急促奔跑的腳步聲來到她廂房前，周念霜腦子飛快地轉，若不是夢……今天她該是滿十五歲，她生辰是二月初三，今日靖王頒布詔旨，好不容易寧靜的京都又亂……一早上市街買鮮菜的勤湘，什麼也沒買上……
「小姐、小姐！不好了、大事不好了！」
果真是勤湘的聲音……周念霜回想十五歲生辰這日的事，又摸了摸腰腹，那不是夢她記得她十六歲將滿十七……靖王親征東北大敗，死王揮軍將入京都……
「進來說話！」周念霜喊道。
勤湘這才推開門，上氣不接下氣的急喘，正要開口，周念霜截了她的話。
「你去市街沒買上菜，是不是看見了皇詔？」
「啊？小姐，你怎麼知道？」勤湘驚訝，她的確在市街上看著禁衛兵將皇詔貼上的。
「靖王要徵兵糧加稅了，是不？」周念霜垂首，真不是夢了！
「是、是呀，小姐，你說這該怎麼辦？又要打仗了！咱們好不容易才過上幾年平安日子，怎麼又要打仗！」
「今日是興朝七年二月三？」周念霜問。
「是，今日小姐生辰，一早老太爺交代奴婢上市街買豬蹄。」勤湘乖順答道，儘管困惑小姐怎問起日子，彷彿不確定今天是自個兒生辰似的。
「你什麼也沒買，對嗎？」周念霜又問。
「我……一看皇詔就急著回了，小姐，我們是不是……」勤湘不安地說。
她記得清清楚楚，勤湘後來說，街上大爺們相交討論是否該變賣家產，遷往南方。
「我們不走，我們留在京都。勤湘，豬蹄別買，把銀錢省下，你先忙去，我一會兒要上鋪子。」
「可是，小姐，今日是你生辰……」這日原該休沐的，勤湘遲疑著，雖說皇詔事大，然戰事也非一兩日內就能開打，眼前該過的日子也該過上才是，何況是小姐的十五歲生辰！
「無妨。眼前怎麼讓老太爺、老太夫人過上好日子才是要緊。勤湘，時間不多，你去找管事，要他傍晚前將府裡賬本、庫房點清，晚上我回來要看。趕緊去吧，我梳理一下，盡早上鋪子一趟。」周念霜邊說邊動腦，把所有事在心裡過了一回。
「我幫小姐梳發。」勤湘走來。
「趕緊把事情辦一辦，清點庫房是件麻煩事，你幫著管事一起做仔細了，先忙去吧，梳理我自個兒來就成。」
「我一會兒讓阿書過來。」勤湘只好道。
「讓阿書在大門等，我馬上就好。」
「可小姐還沒用早膳，再急也該把早膳用了—」
「你等會兒弄點花卷餅讓阿書帶上，我到鋪子得空了再用。其他的事，等我傍晚回來會跟大家說清楚，往後日子大家得辛苦些，我一定盡力保大家都能安生。」周念霜語氣不由沉重幾分。
「小姐……真會打仗嗎？」
「該來的躲不過，你先忙去，晚點說。」周念霜打發了勤湘，換上男裝，梳發洗漱後，快步出了門。
周念霜腦子裡千百樁事一擁而上，幾乎亂成團。
第1章(2)
出了大門，阿書已在門外候著，他斯文漂亮的臉覆上一層薄怒。
阿書八成是為她沒先用早膳就出門而生怒，周念霜想。
阿書十一歲時被周老太爺買入府，當時周念霜才五歲，阿書熟讀詩文又懂武，一看就知出身自好人家。
十年前腥風血雨的京都，與富貴沾得上邊的好人家，不是被抄、就是全族遭殺。當年周老太爺出城談買賣，回程順道巡一回前幾代太祖古厝—百年前得了轅朝聖君延康帝親賜「皇家當鋪」匾額，之後周家當鋪第一代女大朝奉將該地打造成城郊古厝，並且引了天然熱泉，終年不歇。
周老太爺便是在古厝發現了身上負傷的阿書，懂點醫理的阿書似乎正藉古厝熱泉來療傷，周老太爺問起，阿書始終不肯說自己是哪裡人，只道是南方來尋親的，但親人皆遭難。
其實阿書的口音若是細聽頗有幾分京都味，可周老太爺沒再多探問，只是見阿書一人孤苦無依卻相貌堂堂，氣度不凡，不忍將他一人留下，便告訴阿書，家裡缺一名小廝，往後小姐掌家，需要小廝跑腿護衛，阿書當即應了差事跟周老太爺回家。
十年來，阿書教周念霜識書讀經，如今她精通琴棋書畫，阿書厥功至偉，阿書懂的比周老太爺請來的教書先生更多，客人拿來鋪子典當的珍寶，價高的珍品她總習慣先讓阿書看過後才出質價。