周念霜的鑒物能力，一半來自曾掌家的老太夫人，一半來自阿書。
周家的「皇家當鋪」九代傳女不傳子，是第一代女大朝奉立下的規矩，接掌皇家當鋪大朝奉者，需從母姓。不過，周家九代以來人丁單薄，除了第一代大朝奉生了兩名女兒，一個十五歲那年染風寒死了，另一個女兒繼承皇家當鋪之後，連著九代單傳，周家代代僅得一獨生女。
周家曾經風光過，聽說第一代大朝奉不但一生獨佔轅朝安國親王的寵愛，就連高高在上的轅朝聖君延康帝，終其一生也愛慕著第一代大朝奉。
轅朝延康帝鼎盛時期，亦是皇家當鋪最為風光的榮景，光是鋪子便佔去熱鬧東街五大鋪面，安國親王在皇家當鋪旁開了家古物坊，更曾傳為一段美談。
當時整個京都莫不艷羨周家女大朝奉的好運，攤上個安國親王已一生榮華富貴不愁，還能得了帝王青睞。延康帝雖得不到周家大朝奉，卻收周大朝奉為義妹，一生疼寵恩待她……
只是如此風光的周家當鋪也隨著轅朝一同盛極而衰，一代不如一代，現下當鋪已移到東市街胡同巷裡，夥計一人、掌櫃一人，以及她這個負責鑒物的女朝奉，當年延康帝親賜的匾額，周老太夫人在四王之亂初起那年，為了避禍已取下收入庫房。
福禍相依，是周老太夫人常掛在嘴邊的教導，「皇家當鋪」的匾額在轅朝鼎盛時期是富貴平安符，但到了轅朝末年，群雄爭戰，百年前聖主延康帝親賜的匾額就成了招禍大旗，儘管再捨不得匾額蒙塵，也得趕緊取下匾額保一家平安。
周念霜不勝欷噓地想，覆巢之下無完卵是極有道理的。改朝換代、爭戰四起，百姓自然過不上好日子，眼看來年京都就要有更大的禍事……
確認自己重活一回的周念霜，滿腦子轉著該怎麼讓僅剩的親人得以無憂安享晚年。
她兒時滿心想恢復皇家當鋪的雄心壯志，似乎再無希望也顧不上了。
阿書見周念霜有片刻呆怔，不知神遊到哪兒去，語氣略帶嘲諷的開口道：「大朝奉要不回去先用過早膳，好讓腦子醒醒神？」
「阿書，我們時間不多。」周念霜歎氣，想起死前，阿書極力反對她往南逃的決定，現在看來不管看人或看事，阿書始終都是對的。
阿書原覆著薄怒的臉，軟和了，這丫頭肯定是煩心周家上上下下往後的日子。
「大朝奉，再不濟，還有阿書護著周家，不會有事的。」他放軟聲音。
「阿書，以前我不聽你話，是我不對，現在我若開始習武還來得及嗎？」
阿書似笑非笑，「大朝奉擔心戰爭？」他挑眉，這丫頭他看著她長大，出落得亭亭玉立，一日一日……她的笑，像籐蔓滋生霸住他的心、纏住他的骨……
「我該聽你的話，你向來是對的。從前你逼我習武，我卻耍賴，說反正我有阿書就好。」
周念霜想起七歲時，阿書逼她學武，她什麼事都聽阿書的，偏偏只有習武這事她死活不聽，耍賴、撒嬌……纏著阿書說再也不肯習武！
那日上午阿書讓她蹲半時辰馬步，那在大太陽底下曝曬的痛苦滋味，她嘗一回就熬不住了。
阿書若有所思，神情冷了幾分，問：「大朝奉從前說有阿書，所以無須習武，現在又想習武，是覺得阿書不會留在周家？」
她想起河邊挨那一刀的痛、想起死前閃過阿書逼她習武的嚴厲模樣，她很後悔也同時領悟沒有誰能一直在誰身邊，即便親如夫妻，大難臨頭時，恐怕都要各自飛。
「阿書，是我錯了……我想習武，現在開始來得及嗎？你從今天開始教我好不好？」
「大朝奉沒回答我，你想習武是覺得我會離開嗎？」
「沒有誰能一輩子在誰身邊。阿書，我昨晚作了一個夢，我夢見自個兒在河邊被一群土匪殺了，萬一我一個人……」
「阿書不會讓小姐一個人。」他眼波淡靜，隱含堅持。
「我是說萬一—」周念霜說，卻被阿書打斷。
「阿書不會讓萬一發生，除非……」他沒將話說完。
「除非什麼？」
「除非小姐不要阿書。」他望進她眼裡。
周念霜心頭倏忽震動微熱，阿書他……這是……
「阿書，我……」她頓了會兒，竟不知該說什麼。
若不知注定的命運，她也許會欣喜雀躍，她一直很依賴阿書，他有千般萬般好，根本無可挑剔，倘若不是生在這動盪時代，阿書肯定是人中龍鳳，怎可能成為她的小廝！
可惜……她重活一回得付上代價，她必須成為「死王」的女人、必須得到「死王」的青睞……
她不能……罷了，什麼也別想，專注在該做的事上就好。
指不定，她無論如何也得不到死王青睞，思及傳言，死王殺人如麻、殘酷無道，那樣的男人光是想到要站在他身邊，她就忍不住哆嗦，得不得青睞，哪是要緊事她該當自個兒重活過來，只多了約兩載陽壽，是為了替活著的親人、府裡幾個老實僕婢安頓好退路，其餘的，聽天由命了吧。
眼下，她時間真的不多，哪來餘裕兒女情長。
更何況，她多少知道阿書的，這麼些年的相處，她怎可能不明白阿書……
阿書一身才情，絕非泛泛之輩，總有天是要高飛的，從前她不說破，睜隻眼閉只眼的想，能賴他一天是一天。是的，她對阿書確實有小兒女心思，但那是在她死過一回前，如今她重活過來，兒女情長的軟綿甜膩滋味，她已錯失機會品嚐。
「若不知該說什麼，就別說了。大朝奉只要記著，我拚死也願意護著你。要習武並非不可，只是早過了最好年紀，女兒家身子骨長硬了，練武頂多強健身骨，打打一兩個沒幾分拳腳的地痞防身，想成為武林高手已是不能。」阿書見她欲言又止，淡淡回了她。