「你跟在主子身邊的時間短，不知道的事多著，咱主子要是失去周念霜才是沒了指望，到時候拋下咱大伙，你說大南方十幾萬大軍還指望誰？主子可是徐家最後血脈！」
「可不是說『正主兒』還活著？」
「謠傳罷了，那位正主兒是不是真還活著，誰也沒個准。別碎嘴了，趕緊換衣跟上周姑娘吧。」
兩人換上粗布衣裳，扮成尋常百姓，往城門去了。
如今留在京都城的，多半是走不遠或不肯離開的老人家，還有些因連年征戰身殘的傷兵，原是幾萬人的熱鬧京都，如今不滿千人，周念霜與徐豫書是京都城裡唯一願意、有膽子留下來的年輕人。在這段恐慌苦難的日子，京都城裡幾百個老人傷兵皆與周念霜熟稔了。
眼前景象，是有些奇特，城裡幾百個老人傷兵們跟在周念霜後頭，一群人在京都城門下安靜站立。
上萬馬蹄奔騰，大地震鳴，捲起的塵土如暴風，遮去半邊清澈天空，死軍玄黑旗幟上拓印一個鮮紅的「死」字，旗幟小三角邊綴也是血一樣的鮮紅，光是那片詭異的玄黑旗海，便足以令人心頭發麻。
周念霜來到城門前，先往鋪子庫房走了一趟，捧了某樣珍品，以明黃綢巾包裹後擱在一個黑檀木托上，帶了出來。她身子站得直挺，在城門下立迎死軍，直至看清了領在大軍前頭那匹毛澤光亮的黑色駿馬，以及馬上一名身形英挺高大的男子。
周念霜沒等到看清對方的臉，瞧大軍即將逼近，她便將黑檀木托高高舉起，並伏首下跪，她身後幾百名老弱傷兵見狀也隨她跪下。
不到一刻鐘，玄黑駿馬前蹄幾乎只差一寸便能踢下周念霜高舉的黑檀木托，馬兒因勒緊的韁繩發出幾聲嘶鳴，前蹄重重落在周念霜跟前。
周念霜強壓住害怕與震驚，聽見馬背上的人利落翻身而下，鎧甲脆響，一雙深黑色大靴鞋進入她垂首的視線範圍，很大的一雙腳，可見男人應該極為高大。
「這麼大一個皇城，能逃的人都逃了，你一個水靈靈的丫頭怎不跟大夥一塊兒逃？反倒留了下來，本王遠遠看著你一雙腳挺好，不像逃不了的。」
周念霜眉頭微鎖。這聲調輕浮的樣兒，她好似哪裡聽過，卻想不起來。
「民女恭迎死王入城，今日願將民女所有珍寶、房地契盡數獻予死王，但求死王饒民女與民女身後百姓免死。」
「喔？你獻上那些珍寶、房地契是值得拿來邀功討饒的嗎？這皇城裡的寶貝，只要本王想要便隨意拿取，誰能耐本王如何？」
周念霜沉默，她自然想過這可能，死王早當皇城全是他的。
但她很懷疑死王一路揮軍從東北打過來，只是想搶皇城裡的寶貝，而非坐上大位，想坐大位的王，總不會蠢到將所有子民趕盡殺絕。
他揚眉，見她不答，說道：「抬起頭來，本王倒想瞧瞧能逃而不逃的丫頭，究竟什麼模樣。」
周念霜抬起頭，迎上那張年輕的臉，登時怔住。
哪來的滿臉橫肉？
哪裡身材粗壯？
哪兒又有兇殺氣息和血腥味？
這……這是誆人的吧？
他丁點不像傳言那個凶暴殘酷、虐人為樂、殺人如麻的死王。
騙人的、肯定是騙人的……
死王似笑非笑的瞧著怔愣出神的周念霜，伸手摸摸下顎，沉吟半晌，語氣有絲幾乎聽不出的嘲謔，「本王這貌勝潘安的臉，確實讓不少姑娘自願投懷送抱，你該不會得了消息，知曉本王生得俊帥，對丫頭們又忒是溫文多情才不逃吧？這實在不太可能，一路上本王讓人放了無數假消息，你要知道，壞事傳千里，好事不出門，是千古不變的道理。
「本王這一路打來，遇上縣城的子民多半逃光了，留下的姑娘家皆是病虛逃不成的，沒道理你能先得了消息。你同本王說說，你為何不逃？」
周念霜無語，一個令人聞風喪膽的死王，俊帥無儔得不像話已經是過分了，竟然還是個自戀的，甚至腦袋似乎有那麼點問題的……怪人這是現實嗎？或者是她忽然作夢了？
眼下的情況，歪到哪兒去了？周念霜腦子昏昏沉沉。
難不成，天下人全是讓他的「假消息」給哄騙了？
能用假消息哄騙得來半個天下？可能嗎？若真是，他也該算是前無古人後無來者了！
一早徐豫書安排的暗衛，混在人群前頭，抽了抽臉，想著：他是死王？那個殺人如麻、殘虐至極的死王？不會是個冒牌貨吧「怎還不說話？」他彎下身子，臉朝她靠得好近。
周念霜能感受到他吐出來的氣息拂在她臉上，這一瞬，周念霜的心噗通噗通的狂跳起來。為什麼、為什麼……這位王吐出的氣……竟帶了縷香？
周念霜怔住了，完全發不了聲。
「本王曉得自個兒這張臉特別好看，姑娘家總對著這張臉皮發懵，但你也該醒神了吧？瞧你發懵這麼久，難不成也是個身體病虛的？」死王笑說著，眼神轉到周念霜手中的木托。「這明黃綢巾裡，該不會是本王想的那個寶貝吧？」死王眼裡透進一絲笑意。能夠代表全城百姓出面發言的，可見不是個簡單姑娘，而她獻上的東西，自然也不會是一般俗物。
「民女斗膽請問，王想的寶貝是什麼？」
「轅朝的玉璽？是不？若是玉璽……你這丫頭倒是個有心計的，從了本王如何？本王偏愛有腦子的機靈姑娘，待天下歸我後，名位上不會讓你吃虧。」
說他傻，他又能猜出是玉璽；說他精明，可他言語調性又像是個腦袋沒長全的……偏偏要是個腦子沒長全的，這天下能歸他嗎？
他是死王？真是嗎？
周念霜看著那張又靠近的俊臉，思緒很久沒這般混亂過了。
第3章(1)
轅朝宮殿曾在安熙帝繼位元年大肆擴建翻修，短短幾年卻因四王之亂焚燬了大半的皇宮，之後在靖王手裡重建，沒想到不滿十載，燦新的宮殿又一回失去正主。