「大當家的叫我來，有事？」
「跟著。」湛天動領先走出正廳，經迴廊，穿垂花門，走進一間寬闊的書房。
繞過紫檀雕蟠螭玉壁座屏，一幅巨大的九省漕幫勢力分佈圖垂掛在牆壁上，上面各處漕幫的地盤劃分得清楚明白，但目前只有江蘇、浙江、松江也就是江蘇幫，是用赭紅色的塗滿。
原來，他早有統合漕幫之意。
把目光從那掛圖中移開，久違的書香、墨香和寧靜的氛圍，令西太靜深深的吸了口氣。她微笑的樣子，湛天動看見了。
那是只有喜歡書香、喜歡筆墨紙硯的人才有的神情。
一方安寧的斗室中，擁書閱讀，多少功名利祿盡付雲煙。
他沒有上過一天私塾、學堂，但為了與人拚搏，間接學了不少，可是他還是不懂閱讀的樂趣，只是每每坐在這裡，他都能覓到一份心靈上的平和。
他落坐，指著案桌上一落落的案牘說：「這些帖子和來往文書，你看著處理回復吧。」她靠近了桌案一些，一眼掃過。「這些是大當家與各處的往來公文，我怎麼能看？」壇口、分點、官府、鹽商、士紳，裡面不管有沒有機密，沒有一項是她能過目的。
「無妨，是一些無關緊要的，你拿到那邊去。」見她不動，湛天動很好心的抱了一摞書信文案給她。
西太靜沒辦法，只能伸手去接。
靠著軟榻旁邊有張小几，筆硯一應都有，她還能說什麼？
她舉步，將文案放下，繞到小几後面盤腿坐下，認命拿起最上面的書信拆開。
第八章 狐狸商女(2)
外面是碧空如洗的好天氣，屋裡日光從漏窗裡灑進來，彩色飛禽鏤空香爐裡，伽南香煙西太靜因為專注，微垂著頭，露出一截如同象牙白的頸子，湛天動的目光從她的頸線延伸到領子裡面，順著細肩遊走到胳臂，然後到她的手指，緩慢的收回視線。屋外松濤隱隱，一室寂然。這樣，很不壞。秦淮河上的景致漸好，俯鏡清流，桃金娘花夾著綠柳河堤，華屋連苑，美不勝收，街肆、歌館、茶樓遍佈兩岸，熱鬧非凡。
路上到處可見詩社、茶會、棋館，女子戴著帷帽，就算沒有丫鬟婆子陪同，照樣大大方方的走在路上。
這般風氣大開，全賴天儔王朝奉行「以德睦鄰，和諧周邊」的外交政策，在這種背景下，大量外交使節出使，使得各國貢使上表進貢，南洋商人進出頻繁，外貿急遽發展，不只刺激經濟，也影響了對女子綁手綁腳的態度。
西太靜和林昆下了馬車，一前一後進了揚州最負盛名的「客似雲來」茶館，夥計一見林昆，知他是茶館的常客，照著老規矩，二話不說將人請進了二樓的包廂雅座。
今日，林昆和揚州行商首何軒約在這裡談生意，西太靜隨行。這幾個月來，她白天大半時間還是湛天動的小廝，分擔了昆叔一些幫內次要的文書往返事務，另外一半則跟著昆叔走遍小半個揚州，名義上是個長隨，不需要她伺候的時候，她就和那些大小商人的下人廝混，請他們喝茶，賭牌九的時候隨便輸點小錢，贏得他們的信任。時間一久，那些人對她推心置腹，大小事沒有不可對她說的，就連那些商賈的家務事，誰又納了十八房妾、誰是懼妻一族，夜宿河房被正妻殺了個措手不及，昨夜跪了洗衣板，她也瞭若指掌。
上得樓來，三個男子已經在座，一個看起來穩重練達，瘦長臉、蓄須，他便是揚州行商首何軒，他以米糧起家，後來到處做生意，多方發展不知發了幾多財，到了中年，已是嫌得盆滿缽滿。
另外一個身形高大，一頭金色及肩頭發，一雙海藍色的眸子，寬額隆鼻，雙目炯炯，竟是個南洋人。
最後一個頭系方巾，儒衣文人打扮，還沒開始說話，卻不知為何神色緊張，一腦門子的虛汗。
西太靜一身青衣，不多言語，幾人都當她是長隨，對她沒有多看一眼。
眾人坐下後，西太靜在一旁聽著，這才明白，這個叫傑克遜的南洋大商人在他的國家擁有寶石礦坑，專門生產最頂級的原石，這次他帶著五艘南洋最上好的香料、珊瑚、瑪瑙、寶石、珍珠出海，堅持要用這些來換臨清方家的茶葉、兩湖吳家的綢緞和杭州阮家的瓷器。
方家的玉露茶，吳家的天絲蠶、阮家的玲瓏瓷，一向奇貨可居，不是任何商人想買就買得到的，因此就連身為行商首的何軒也不敢打包票能如傑克遜所願。
但是他看過傑克遜的寶石翡翠，眼饞到不行，想來想去，獨食吃不了，所以找來林昆，看他有無對策。
傑克遜帶來的翻譯顯然勝任不了這份工作，詞不達意就算了，很多專業的字眼講得大家直蹙眉頭。
一問之下才知道，原來他從海外帶來的翻譯一到揚州就水土不服，腹瀉到腿都軟了，床也下不了，只好臨時請了這麼個人。
能講多國語言的人本來就不多，這些年因為邊貿、外貿盛行，擅長他國語言的人才變得炙手可熱，可惜語言真的需要天分，能翻得地道、表達出精髓的人真的不多，海外的生意不是人人有辦法做，溝通也是一個問題。
對林昆這種完全不解其意的人來說，這樁生意他已經有心理準備是談不成了。
西太靜看著眾人沉下來的臉色，慢慢踅到林昆身邊，耳語了兩句話。
「昆叔，我覺得這筆生意可以做。」
「你聽得懂那南洋人在說什麼？」林昆心裡一驚，卻不動聲色。
「懂一點皮毛。」
「他要什麼？」
「方家的玉露茶，吳家的天絲蠶、阮家的玲瓏瓷，作為交換他五船的香料和寶石。」
「你有把握能拿到他要的貨品？」他也不敢拍胸脯允諾能做到的事，她又怎麼敢誇口？
「可以。」
「確定？」他臉上的皺褶這下子全都拉直了。