幸好，這是她從出生以來就過慣了的生活、習慣了的饑饉，並不會覺得自己的命有多苦——反正每個人都活成這樣，也就沒有什麼好抱怨了。
不過啊……
她看著哭昏在地上的阿婆，想著阿婆說過的那些夢話，就算嘴裡沒有口水可以吞，她還是忍不住乾嚥了喉嚨好幾下，以致肚子更餓了，卻不敢將目光放在手上緊握著的那塊樹根，怕自己一個忍不住就把它吃掉。不行，這是要給阿婆吃的。她將頭抬得高高的，望向灰撲撲的天空，渴望地喃喃自語——
「就算是騙人的夢話，如果能過上每天都有一頓飯吃的日子，該有多好啊。我好手好腳的，就不去羨慕乞丐了……到底每天能吃上一頓，總比三天混上一頓好上太多了……哎，一天一頓飯耶，真是神仙日子呢……」
雖然覺得這樣的日子大概永遠不會有改變的一天，不過幻想一下又沒有關係……雖然愈想愈餓，且肚子凶狠地鳴叫起來。小女孩抱著肚子在地上蜷成一團，但就算被虐成這樣了，她還是堅持想像著滿滿一大碗糟糠飯應該長成什麼樣子，或者一大塊又硬又紮實的苦菜窩窩頭應該會是什麼樣子，又或者只要一根水嫩的樹根，有點甜甜的更好，喔，這個想法太奢侈了！趕緊換個實際的，那樹根只要不要那麼苦就好了……
好餓、好餓啊……
如果在餓死之前，能吃上一碗盛得滿滿尖尖的糟糠飯，這輩子應該就算活得值了吧？
水女孩蜷在哭昏的阿婆身邊，也不知道是睡了還是暈了，反正，她是帶著最幸福的幻想沉入黑甜鄉的——即使她出生至今都沒吃過一碗像樣的米飯或看過任何被安放在碗裡的乾淨規整糧食，但一兩年來聽著阿婆的夢話，自己也就能自發地去想像了。
想像著一碗好吃的飯、一塊苦菜窩窩頭、一根有甜汁的樹根什麼的……
而這一切，都只存在阿婆夢話裡的承平世道，但現在，是亂世。
小女孩不明白什麼叫亂世，但她知道這是個連一塊最苦的樹根也幾乎要吃不上的世道。
連觀音土都得去搶才有得吃的世道，叫亂世；天天都有人在餓死的世道，叫亂世。
第1章(1)
起落有致的馬蹄聲重重踩踏在坑坑巴巴的黃土路上，揚起滿天飛塵，驚得方才堪堪恢復一點生機的半枯樹枝上的幾隻烏鴉呱呱直叫，掮著翅膀飛上天空，警覺地看著聲音張揚的來處。
三三兩兩在新犁開的田地上耕種的農人，皆不由自主地趴下身體躲在田地裡，藉著一小堆一小堆草垛的遮掩，驚怯戒慎地看著唯一一條黃土路上那群像風一般飛馳而過的數匹健馬與人影，眼中除了害怕，更多的是艷羨。
在這個連蝗蟲田鼠都已經抓不著、黃鼠狼以及野狗也看不到一隻、什麼家禽家畜都全滅了的亂世世道，能看到那麼大那麼精神的傢伙——而且還是好幾匹，實在是稀奇得不得了，就像是看到金銀財寶在路上跑！
「那、那是啥？是老人家說過的牛嗎？」直到那群騎著快馬的健兒已經遠到連黑點都看不到，一名年輕農人神魂不屬地喃喃道。
他身邊另一名農夫搖頭，雙眼也滿是夢幻——
「不是牛，牛跑不快的。我爹以前說過，牛有長角，剛剛跑過去的那些沒有長角，所以不是牛……」
「不是牛，那是什麼？」他們這些出生於寸草不生的亂世年輕人，就算還知道怎麼務農，卻已不認得那些家禽家畜理應長成什麼模樣了。
「那是馬。我太爺爺以前是給畜牲治病的，很有見識，家裡藏了一本醫書，上頭有圖的。我覺得剛才那個一定是馬，就是富貴得不得了的人家才用得起的畜牲，聽說連縣太爺那樣的富貴人都買不起一匹呢！」
這時又有另一農夫躬著身體小心地挪過來，加入了談話。
「可不是。聽村長說咱上頭又有皇帝了，所以就有縣太爺了。去年縣太爺來上任時，整家子二十幾口人，都是自個兒走過來的，聽說草鞋都走壞了十來雙；雖然買不起馬，卻也真的算是財大氣粗了。要我，可捨不得這樣糟蹋好東西，赤著腳走路不就好了，這樣草鞋還能留著過年時穿呢。」
「哎呀，竟是用走的？這也太寒酸了，怎麼跟老人家說過的戲文不一樣？戲文裡說縣太爺都是乘轎子的咧！」
「去去去，哪兒寒酸了！你是沒看過，縣太爺那二十來□家人，連同腳夫十來個，人人挑著的擔子裡裝得滿滿的衣物糧食，那糧食還是大米與白面，重得那幾個挑擔的兵丁腳夫都直喘粗氣。人家可財大氣粗了！你見過那麼多糧食衣物嗎？」
眾人一聽到縣太爺家有那麼多糧食與衣物，都羨慕得張大嘴巴，一時都沒了聲音。對於這些從出生以來就刨著樹根草葉裹腹的人來說，大米或白面這樣高貴的物品，他們這輩子就沒機會見識過。
如今好不容易能把荒田給重新犁開，種下的也不過是最粗劣好成活的苦根菜以及黍菽之類的粗糧。而，能夠安心地在地裡種上糧食，不必再四處逃亡顛沛流離，已經夠他們心滿意足地早晚叩謝老天爺疼愛了，哪裡敢奢望其它，想都不敢想呢。
閒話完了大事，農夫們便又辛勤地投入農事，為著他們的肚皮努力幹活。
九匹健馬奔馳在唯一的黃土路上，沿途路過不少正在開荒的田野，見過無數次那些正在耕作的農人聽見馬蹄聲就連忙拋下手邊農活，趴倒在地躲起來。這是亂世裡的求生之道——遇見強人，首先就要將自己隱藏起來，省得一條小命莫名其妙地交代了去。待目送健馬遠離之後，農人們就會湊在一起交頭接耳地閒話起來。正是這群人沿路習慣了的景象，沒人放在心上。
日正當中，這群提供了新鮮話題給農人們的大漢尋到了一條有水的小溪，決定在這裡吃些乾糧、補充飲水，也讓馬兒休息片刻再上路。