雖然大夥兒並不在乎連續幾天幾夜的馬不停蹄，反正身體禁受得住；然而此時並非戰時，能獲得稍微舒適點的憩息，自然很好。
「頭兒，雖然已經快到地頭了，不過我還是那句話——您絕對是白走一趟了。」一名長相粗獷、鬍鬚拉雜的大漢以洪亮的嗓門說道。
「不管有沒有白走，這一趟總是必須要走的。這是我老爹臨終前一再交代的，我也應了他，所以一定得做到。若沒走這一趟就敢回鄉祭祖，我可沒臉祭告他老人家。」
被稱作頭兒的年輕人也是長得高頭大馬，渾身上下散發著肅殺之氣，從他筆挺的站姿可以看得出必是出身軍旅，即使此刻他穿著最平常的黑色麻布衣，看起來就跟一般家境尚可的平民沒兩樣，卻也沒人真會將他當成無害的一般人看待。
「嘿！我說啊，明明咱穿得像個地主老爺似的，怎麼那些老百姓偏偏還是叫咱們軍爺？老子當過幾年的匪、幾年的軍爺，現在只想讓人叫一聲地主老爺呢！」另一名男子狂灌了一大壺水後，拿衣袖一抹嘴，不倫不類地裝出老爺作派說道。
這年頭，誰人身上的衣服沒綴上幾個補丁？如果能穿上乾淨平整的衣服，就算是舊衣，也能讓人高看一眼，認定是出自殷實人家。普通一些的小地主還捨不得將沒補丁的衣服放在日常穿呢，都留著過年過節穿出來一下就妥善收好，沒人像他們這樣不當一回事地糟蹋，幾日快馬奔波下來，衣料上好幾處都快被磨破了。
他們這一行九人，雖然連日來被沿路的黃土風沙給撲得灰頭土臉，但因為身上穿著沒半片補丁的麻布衣裳，就算夜間向農家借宿，也能得到熱烈的歡迎與招待。
「咱這回論功行賞，大夥兒可不就都成了地主老爺了嗎！可惜頭兒半點不急，不趕著回家鄉搶地，將祖宅方圓幾千幾百里都劃拉到自家名下，若是等朝廷派人下來重新丈量土地人口什麼的，到時可就沒有大便宜可以佔了。想要地，就得花錢買哩！」一個眉眼機靈的漢子說到這個就跌足歎聲連連。
「吳用，你家鄉的好地兒早都給你佔了去，跟著你姓吳了，這會子又在歎氣個鬼呢！」眾人忍不住拿鄙視的目光噓他。
「我幫頭兒歎氣不行啊？咱們這麼多年來在戰場上浴血掙命，圖的不就是這個？只要不死，只要勝了，只要新朝建立了，咱是粗人，也不想著手握兵權去朝堂上跟人掰腕子分地盤比官位，就想著回家鄉給自己的家族立起來，有個安身立命的地方不是嗎？可頭兒竟然半分不著急，就算他老人家自個兒暫時脫不開身回去佔地，派些親信過去行事也是可以的嘛，偏偏頭兒什麼也不肯做，忙完了大將軍的事，就片刻不停地往涼山這邊跑來，只為了要去接他那不知道還有沒有活在世間的媳婦兒。我說老大，就算您那個從出生就訂下婚約的媳婦兒幸運地活到現在，處境也是難說得很。好一些的正經嫁人生子去了，慘一些的就……不好說了啊。」
一句「不好說」，讓其他漢子皆噤口不語。亂世中的女人能活成什麼樣，大家都清楚得很。四十幾年的戰亂，先有外蠻人侵肆意屠戮，又有無數盜匪自立為王魚肉一方。國破家亡，什麼都敗壞殆盡，被屠殺的人命足以築起屍山、填滿血海。在生存面前，一切都無足輕重，道德、禮教、良善……以及貞潔或氣節什麼的，都已經不存在於人們的思維中。
那些幾千年來在承平時期建立起來的一切規範與世俗常理，在這四十年裡，隨著最後一批受過正經教育的文人的老去與死亡，經過兩代人的斷層，一切都輕易地崩潰成灰，再無人在意，更沒有人瞭解。
也沒有什麼好歎息的，他們這些年輕人原本就生存在這樣的世道，一切本視若尋常。就見那名頭兒臉色沒有變化半點，語氣更沒有絲毫不忿或勉強，說道：
「如果死了，就找到屍骨收斂進我秦家祖墳，總不能讓她當了孤魂野鬼。生前受苦也就罷了，畢竟生在亂世，誰也沒辦法。可死後若仍孤苦伶丁，就是我的不對了，名分一場，我必須負責。」被稱作頭兒的人姓秦，叫秦勉，此次帶著親信兼程趕赴東北邊的涼山，就是為了尋找自出生起即被爺爺訂下的未婚妻。生見人，死見屍，不管娶不娶得著，總要尋出個結果給先祖們一個交代。
「可是頭兒，我們擔心的不是您未婚妻死了，擔心的是她活著啊……如果她活著，還活得……不太好的話，您會堅持娶她嗎？」機靈的那個漢子很小心地問著。
「如果她活得不好，又沒個依靠，我是得娶她的。」秦勉完全明白親信們不敢說出口的言下之意指的是什麼。不過他實在不明白他們這些人為什麼會滿臉不情願，要娶妻的人是他又不是他們，就算他名義上的未婚妻為了活命做起皮肉生意，甚至生了一屋子不同父親的孩子，也不是什麼無法原諒的事。這樣的亂世，要活下來，總是得不擇手段的，誰又敢說自己能在這樣的世間活得清清白白的？
「這怎麼可以！如果那女人沒能為您守住清白，您就不能娶她！就算頭兒您想娶，我想天威大將軍是一定會反對的。頭兒您可以不在意我們這些下屬的反對，但是天威大將軍的話，您可不能不聽呢！」
「對對，大將軍的話得聽！」一個口舌不利索的連忙點頭應和。
「別逗了你們，這世道還講什麼清白！能活著就是老天保佑了。我們原也只是山野村夫，上不得檯面的角色，現在也不過才當了幾天小官，就當自己是什麼了不得的人物，窮講究起來了，還非黃花大閨女不娶呢，哪來那麼大的臉！」秦勉受不了地丟了個白眼過去。