她早該知道自己命沒有那樣好……
「那藥……你真給她喝了？」
「牡丹親自端去的，她不會懷疑。」
「一個女人不能有自己的孩子，這真的太殘忍了。」
「她的身份敵我未明，我怎能讓她有我的孩子，放心吧，我說過只要她能偷到信，她就一輩子是我的正妻，到時把庶子抱過來自己養育也是一樣的，明珠，太子妃原本是令水家好好看管她母親，可最近已經把人接走，那表示，太子妃還有事情要她做，母親年紀大了，你自己也有兒有女，端木家雖然人不多，但也十幾口人，你不要婦人之仁，讓端木家就此傾覆。」
端木明珠低聲道：「知道了。」
「這事到這為止，以後在家裡別提。」歎了一聲，「就是知道你喜歡那丫頭才瞞著，要不是齊聲讓你曉得，我原本也不想讓你知道這麼多。」
「我不會提了，可是哥哥，不管怎麼樣，她是真的喜歡你的，喜歡你，而不是喜歡端木家的山珍海味跟綾羅綢緞。」
端木琛卻沒再說話了。
半晌才道：「下雪了，我跟你一道回去吧。」
「那正好。」端木明珠故作歡快道：「我在高記定了些香料，哥哥幫我付銀子去。」
端木琛笑出聲，「來人，我跟大小姐要回去。」
兄妹又說了一陣，僕人來說馬車準備好了，兩人這才離開。
水雲路定了定神，轉頭看到牡丹卻是淚流滿面，「小姐……」
「沒事。」
「我們怎麼辦？」
「先回府再說，這時間不在，恐怕他要起疑。」水雲路捏緊拳頭，「食盒拿起來，別讓人知道我們來過。」
拉開門，門口兩個看門小廝看到裡頭有人出來都嚇了一跳，定睛一看，連忙行禮，「見過少夫人。」
水雲路腦中一轉，已經有了主意，「有個問題要問你們倆，三少爺的房門口，都是你們倆守著？」
兩人互看一點，點頭，「稟少夫人，都是我倆看著，下午時金先生放了東西就鎖門，早上則是少爺自己開的。」
「那麼，剛剛為何不在？」
「喔，今日雪大，馬車塞成一團，不少人都被叫去幫忙，人手少了大半，剛剛大小姐的嬤嬤來說小姐到了，可路太濕，不敢下來，三少爺怕摔著小姐，命我倆去搬沙子鋪路，但那路實在太泥濘，耽擱了會，三少爺不放心，親自下來看著，小姐下馬車後，又讓我們把沙子鋪厚一點。」
「是大小姐，不是群芳樓的花姑娘？」
小廝又互看一眼，心想，原來少夫人以為少爺在這會花姑娘，難怪這麼靜悄悄的進去，又等三少爺走了才出來，想笑又不敢，只能忍著，「是大小姐。」
「那……花姑娘可有來過？」
「沒有，沒有。」
水雲路似乎滿意了，「牡丹。」
牡丹知道這事要堵嘴的，心一橫，把腰上的錢袋子都遞過去，「少夫人今日來的事情可別跟任何人說。」
兩人一看錢袋子整個給來，眼睛早亮了，又想不過是妻子吃醋，這事情有啥好說，這碼頭十個男人倒有六七人的妻子做過這事，連忙道：「小的什麼也不知道，今天誰也沒來。」
「挺伶俐。」
人來人往的地方，也沒人去注意兩個女人經過。
水雲路撐了半晌，早撐不住，一上馬車，眼淚便掉下來。
牡丹忍著嗓子喊，「老杜，回府。」
馬車開始行走，牡丹見水雲路閉著眼睛，不敢吵她，只能安安靜靜擦著眼淚。
直到馬車入府，老杜給她搬踏腳梯，這才睜開眼。
老杜倒是不用交代了，她跟端木明珠都是會出門的人，許姨娘也愛往娘家跑，馬車出出入入沒什麼好奇怪，特意交代反而不正常，再者端木琛有自己的馬車跟車伕，跟老杜根本遇不上。
牡丹一手抱著食盒，一手扶著水雲路，在石階上慢慢走著。
見自家小姐臉色終於恢復，牡丹這才敢開口，「小姐，那我們……」
「自然是要走。」
想來想去，走是最好的，端木琛沒辦法利用她，而且為了跟水家交代，十之八九會說她因病而亡。
她既然已經達到第一階段的目的，又是病死，太子無論如何也不可能為難自己的母親，說不定還會看在她給端木家添堵這件事情上，對母親好一些。
「今天嗎？」
「今天可沒辦法，總不能兩手空空就走，你藏不住心事，這幾日別到前頭來，過兩日雪停，你換換打扮，買兩張回京船票，快過年了，船票怕是不好買，你盡量，買到哪天出發的，我們就哪一天走。」
牡丹連忙點頭。
「還有，你去買船票時，把我抽斗裡那幾張大溫錢莊的銀票都拿去換成金元寶，不要刻有行號的那種，再把那元寶拿去蘇家錢莊換成銀票，面額打成一百兩一百兩的，另外買幾套粗布服裝，鞋子，仔細些，這幾日記得別生氣，吳嬤嬤，墨玉，綠茴，眼睛都亮著。」
「奴婢知道。」
「好了，別替我委屈，說來也算幸運，總算讓我知道真相，否則真是哪天自己是怎麼死的，母親又是怎麼死的，我都不知道。」
水雲路又捏了捏拳頭，端木琛，你會演戲，我也會演……
端木琛把腰牌丟入筆洗，接著再把寫完信的筆往裡頭一放，那腰牌便消失在黑色的水後面——任誰也不會知道他把這麼重要的東西藏在這裡。
腰牌正面是條龍，後面則是兩個字，沐琛。
皇帝，也就是他的爺爺說了，哪日他想清楚了回來京城，他會讓天下人知道，皇家有這麼一個子孫。
太子雖然疑心他的身份，但始終沒證據，若是讓他得到腰牌，只要當著群臣之面拿出，那麼基於皇家顏面，皇帝一定會要他舉家遷京，得給府邸，給名號。
明珠會被逼休夫，另嫁與她郡主身份相當的名門公子，孩子自是不能帶去，從此母子分離。
母親會變成老王妃，必須入宮拜見太后，太妃，以及皇帝的諸位后妃，若是其他夫人相邀過府，母親也不得不參加——母親沒讀過書，沒學過禮儀，一旦入宮，勢必會成為取笑對象，可太后若召，又是不能不去，如此長久，只怕思慮成疾。