姑爺！
牡丹一臉無辜，「奴婢是看端木少爺真的挺有心的，明明知道小姐在這，也知道小少爺是自己的骨肉，竟能忍住不拆穿，要是家裡那幾位少爺遇到這種事情，早就直接發話帶回去了，不，當初就會說小姐偷跑，要水家給個交代。」
水雲路自是知道這點，所以他來，話她會說，吃食也會收，只是要再講起其他，總還是會有些排斥——雖然清楚自己對他已經沒有利用價值了，也沒有什麼事情她能替他做的，但總覺得，就是有哪裡怕怕，總怕這又是一場局，總怕那樣的話會再聽到一次，唉。
隨著除夕接近，端木琛也忙碌起來，所有的船隻貨物在小年夜一定要出船，除夕一早，河港就關閉，因此進入十二月後，他每次都來去匆匆，進入中旬後，竟是一次也沒來過，只遣吳嬤嬤跟綠茴來過幾次，看她好不好，就回去覆命。
「這端木少爺也真奇怪，要說他不想見小姐嘛，卻又讓人來看，要說他想見小姐嘛，我們長星齋明明就跟車軒沒多遠，怎麼走過來也不肯？」
其實，水雲路也有此疑惑，但每次吳嬤嬤跟綠茴來都說忙，她總不能揪著兩人道，給我說清楚。
有天晚上，都要睡了，平安卻喊餓。
長星齋雖然沒有廚房，但點心卻還是有，可小傢伙餅子不要，果子不要，水雲路看兒子模樣，知道他想吃鹹食，便讓鹿草去大廚房看看有沒有什麼湯粥，盛一碗過來。
鹿草大概半炷香時間回來，食盒裡裝了一碗肉骨頭湯，水雲路見她欲言又止，笑說：「有話不說，小心憋死你。」
「那……是小姐讓我說的，可不是我多嘴。」鹿草小心翼翼的說：「婢子剛剛去廚房要東西，廚娘說剛好有肉骨頭湯，便盛了一碗給我，婢子一時好奇，哪有人這麼晚還煮肉骨頭湯，順口問了一句，那廚娘也順口回答說……三少爺從馬上掉下來，太太吩咐煮的。」
水雲路一呆，「你沒聽錯？」
「沒有沒有，何況，這宅子裡，除了三少爺也沒人會騎馬了，那廚娘說原本還好，可這兩日發燒，吃不下東西，都是飲湯。」
跌下馬了，難怪最近都不見……
不過他既然遣人來，傷勢應該不會太嚴重……
可都從馬上掉下來了，又怎麼會是輕傷……
「牡丹，你看著平安，鹿草，拿披風跟燈籠過來，跟我去司香院一趟。」
憑著一股擔心，水雲路沒想太多的就到司香院，在看到守門小廝時，這才想起來，自己要怎麼進去？可是，不親眼看看，又怎麼放心。
「鹿草，你說自己是長星齋的丫頭，想找桃香。」
小廝聽說是長星齋，十分客氣，讓她們等會，沒多久，桃香就出來了。
桃香自然是認識鹿草，「燕兒，有事情讓嬤嬤來通傳就好了，怎麼自己過來，最近下雪地濕得很，不小心便要滑倒呢。」
「我家小姐聽說三少爺從馬上跌下，想過來瞧瞧，請桃香姊姊幫忙問問。」
「哪用得著問呢，我要是不明白三少爺對李姑娘的心意，那真沒資格在司香院伺候了。」桃香笑咪咪的，「李姑娘，這……李，李姑娘？」
見桃香從笑容可掏瞬間一臉詫異，水雲路這才想起，因為要睡了，自然是卸了裝扮成李彩兒的海綿膠水跟顏料，又聽得端木琛受傷，一時沒想起，便就素著臉過來。
正想著要怎麼解釋，桃香已經恢復神色，「李姑娘裡面請。」
水雲路自是不知道，端木琛詢問歐陽大夫那日，桃香也在一旁伺候茶水，聽得人可以改變相貌，只是下巴處會有疤痕或者胎記作為掩飾，又見三少爺對那位容貌平庸但下巴就剛好有胎記的李姑娘十分上心，心裡隱隱有數，只是沒想到李姑娘卸了那假面容，竟是桃花含露般的絕代佳人。
桃香詫異的卻是一般姑娘有這相貌，誰捨得藏起來。
守著書房門口的是個小廝，小廝見有桃香身後有陌生女子，自然低下頭不敢多看。
桃香輕扣房門，「三少爺，有客。」
「不見。」
「是李姑娘。」
「快請。」
桃香開了門，水雲路微一欠身，走了進去，桃香便把門關了起來。
端木琛就坐在窗邊的羅漢床上，原本是他小睡的地方，卻因為左腳有板子夾著，成了取代書桌的存在，仔細看，臉上也有一些淤青，可大概年關將近，事情實在耽擱不得，休養也不成。
水雲路走了過去，看他一副慘像，有些不忍，但又有點想笑，第一次看到他這樣狼狽，「怎會掉下來的？」
端木琛卻像是沒聽見她說話，直勾勾的看著她，直到她問第二次，才回過神笑說：「地太濕，馬兒自己滑了。」
「大夫有說多久會好嗎？」
他卻沒回答她，笑問：「你今日怎麼沒換容貌？是不是聽得我受傷，一時心急，這便忘了？」
「才不是。」
水雲路被說中心事，覺得不太好意思，剛好看到他茶盞空了，伸手欲拿，卻被他一把拉進懷裡，呆了一下，便掙扎起來，「端木琛！」
卻聽得他抽氣，似乎動到傷處，水雲路這才聞到，他的胸口處都是藥味，當下不敢再用力亂蹬，只用手輕輕推了一下，「放開。」
沒想到一向威風凜凜的他卻耍起賴來，「就一下。」
「一下也不行，萬一有人進來……」
「沒我允許，誰也不會進來。」
「再不放開我，我就不管你傷處了。」
「讓我看看你，一下就好。」
水雲路突然覺得不太對，剛剛她問他什麼時候能好，他沒回答她，而且突然抱住她，根本就不像他會做的事情，「一下就好」，為什麼是一下就好？永遠不能走了嗎？可，可是，那又怎麼樣呢？
水家唯一把她當成妹妹的那個哥哥，也是從馬上掉下來，就沒了，當時她才十歲，很難接受一個朝夕相處的人就這樣沒了，不會回來，從此聽到墜馬，總有相當害怕的感覺，聽到鹿草說「三少爺從馬上掉下來」時又喚起記憶中的恐懼，那個瞬間沒辦法想到太多，只覺得記憶與眼前重迭，怕他也要沒了。