出關的這一日，凜然峰上飄起今年的第一場小雪。
先前已追蹤那一葉綠光精魅探過路，確認了「拜火教」禁地所在，白凜此次沒憑虛御風，而是選擇更快、更迅捷的虛空挪移。
然後距離較遠之因，多設了個中繼點暫靠，他帶著她連使兩回虛空挪移才順利抵達目的地——西邊域外，那片廣闊的赤巖巨壁群。
循著之前走過的路，輕易尋到無數塊奇巖圍出的那方赤沙地。
上一回她讓他負在背上，利用巨壁藏身。
這一次秋篤靜「腳踏實地」進入禁地，追蹤、埋伏監視等活兒，她入巡捕房當差後都不知幹過幾百回，已然駕輕就熟，一專注當前之務，「第一女鐵捕」的氣場果然強大。
白凜反倒是尾隨她的那一個。
由她領著，避開赤巖上居高臨下看守的幾名教眾，他們在巨壁陰影中安靜且迅捷地移動，移到最靠近赤沙地的那方隱密處，靜伏在暗中覷看。
要無聲、迅速地解決看守之人，白凜連根手指都用不著動，但秋篤靜沒要他出手，他也不知因何沒立即出手，而是看她用凡人的方法潛入，看她這個旁人眼中沉穩嚴謹、來到他面前就臉紅愛笑的小教頭姑娘展現長才。
秋篤靜頭也沒回直盯前方，一隻纏著牛皮綁手的臂膀往斜後方探直，將站姿太淡漠無畏的男子往後攔。
後腦勺有種燒灼的錯覺，被誰直瞪似，她疑惑回眸，與白凜的目光對個正著。
她眉挑高，眨眨眸。怎麼了？
沒怎麼。
僅覺得她攔在他身前的一臂頗可笑，護著他，要他躲在她身後更可笑。
但他沒笑，俊龐無表情，眼神深得有些冷冽。
秋篤靜此時也沒空深究，她作出比劃，意思是，今次較上回多出不少看守者。
「武林盟從中原增添援手，「拜火教」不可能不知，嚴加守備也屬尋常。」
秋篤靜英秀雙眉挑得更高，因白凜明明沒開口，她耳中卻響起他的聲音。
她笑了，朝他點點頭表示明白。忽而想到內家武功有一門「千里傳音術」，她將來練練，也好拿出來向他顯擺。
此一時際，赤巖巨壁上起了動靜。
恭敬稱呼「教主」的聲音此起彼落。
秋篤靜覷見一道猩紅色披風揚起，那人甚為高大，腳步沉穩，對方突然垂首，雖不確定他是否看向這邊，秋篤靜已本能動作，拉著白凜貼壁而立，藏住身影。
邪教教主若真是玄宿所幻化，瞧起來並無頹乏之相
她想到被擄來的那些武林世家子弟，倘是個個為教主「爐鼎」，也許元神受創亦能恢復得較白凜更快、更好，這一點倒是棘手。
她神色微凝，看向身後的白凜，希望他能暗中傳聲給點想法，他卻僅是略蹙眉心，若有所思到底思些什麼？唉唉，她沒有「他心通」，聽不出來啊！
都覺自己走踏黑白兩道幾年，淡定從容練得頗有火候，怎地跟他一比，像從頭到尾全是她在窮緊張、瞎操心？！
巨壁上再次響起話音——
「都退下。」教主渾厚聲音傳開。
秋篤靜冒險傾身探看，見東南西北負責看守的教眾們不敢逗留，更無誰敢多問，紛紛從暗道退離。
待四道石造的暗門重新合起，教主驀地從光禿禿的赤巖高壁上一躍而下！
胸中發冷，秋篤靜硬生生屏住一口涼氣，不敢吞吐。
沒料到對方會突然跳落，突然拉近與他們之間的距離，她緊握淬霜劍，手背上的圖紋開始閃亮。她再次覷向白凜，後者目光落在教主身上，仍是若有所思、神秘從容的模樣。
教主大人步至赤沙地前，沒止步，而是持續走入。
赤沙瞬間活起，一層層流動掩蓋，才短短幾個呼息就把一個虎背熊腰的男人完全吞噬，然後一下子又回歸平靜。
不入虎穴，焉得虎子？
秋篤靜舉步欲闖，一直乖乖被她攔於身後的白凜逕自向前，快她一步踏進赤沙地中。
她跟著跳入，甫拉住他衣袖，腳下赤沙已活起流動，迅速掩上。
赤沙蓋過眼耳鼻口時，其實不太難受，畢竟歷時甚短，但感覺能睜開雙眼時，沾在發上、面上的細沙避無可避掉進眼裡，那就不太好受了。
秋篤靜吐掉口中沙子，不敢揉眼，只得一次又一次使勁眨眸，努力擠掉眸眶內的細沙。勉強去看，發現她與白凜處在一座地底洞穴，穴頂似穹蒼，甚高，有一道沙瀑流下，他們適才便是順著沙瀑進入此地。
地底洞穴開出八方信道，每條信道皆黑幽幽不見底。
秋篤靜暫且無法去想那些通道通往何處，因他們四周少說有三十個人貼壁站立，男女皆有，她與白凜就立在那些人圈圍的央心。
她劍已出鞘，凝神對峙，立時又覺古怪。
「不對白凜，這些人不是守衛，他們一動也不動他們——」她訝呼一聲，看到方才躍入赤沙地的教主大人一樣貼壁立定不動，心下已明白。「白凜，他們全被奪舍，「拜火教」教主不是玄宿所幻化，他也僅是一名使徒罷了！」而洞中這些人，想必多是中原武林世家遭難的優秀子弟。
既為使徒，亦為「爐鼎」。「拜火教」教主在手下面前不露破綻，一進地底洞穴便似入定，整個人僅剩空殼一般，明擺著元神離體，至於奪他肉身的精魅秋篤靜抬頭望向寬圓的穴頂，點點綠光閃爍，妖異攝魂。
這裡竟是無數精魅聚集的大巢穴。
人的肉軀僅為外殼，精魅們聽大魔驅使，恣意使用。
開悟成佛，得道升天，必先透過人的這一個肉身，成魔也是一樣的。
但精魅人身難得，卻用上邪門之道，強奪人身用以修煉。
心下凜然，她仗劍而立，以守代攻，專注週遭情況。
身側男人一直沉默無語，她微覺古怪，側眸去看，不由得大吃一驚。
「白凜！」她衝上前扶他，泛綠光的洞穴中，他面色異常慘白，漂亮額面已滲出顆顆細汗，像力氣頓時被抽光，極虛弱、極難受似。