第1章(1)
寶來當鋪的櫃檯上，一名年輕兒郎正在擦拭東西，這位兒郎名叫崔郎，是當鋪的夥計，生得俊逸秀氣，看似斯文，其實身手不凡。
當鋪門簾突然被掀開，兩名漢子走了進來，一高一矮，高的壯得像頭牛，矮的則是瘦得猥瑣，這兩人生得獐頭鼠目，臉上不用寫著「歹人」兩字，就能猜出來歷不光彩。
崔郎抬起頭，露出了迎客用的燦爛笑容，這笑容正是寶來當鋪的招牌，管你是牛頭馬面還是黑白無常，只要進到寶來當鋪做交易就是貴客。
「客官想典當還是看貨？」
來到當鋪的人不外乎有兩種，一種是急著要用錢來典當東西，另一種是來挖寶的，想用低於市售的價格來購買別人的典當物。
「典當。」瘦漢子說話時，身旁的高壯漢子便將一個長形木盒擱到案桌上。
崔郎伸手將木盒的鎖扣打開，開啟盒蓋，裡頭放置的竟是一根上好的青玉笛。
這笛身清澈透亮、色澤溫潤、作工精細，一看便知是出自行家師傅之手。
當崔郎在打量這支玉笛時，瘦漢子道：「小子，仔細看清楚點，這可是上等貨。」
崔郎笑道：「您等著，我請咱們掌櫃過來監賞。」說著便轉身掀簾進了內屋。
不一會兒，內屋的簾子一掀，一位作員外打扮的掌櫃走出來，身形比崔郎略矮，也沒有崔郎生得俊，臉上留著兩撇八字鬍，相貌卻也稱得上儒雅。
「掌櫃的，就是這兩位爺想典當這支笛子，青玉的，請您監定。」
掌櫃笑咪咪地走上前來，伸手拿起青玉笛仔細打量，那炯炯有神的眼突地一亮，嘖嘖讚道：「這是上等的青玉，無瑕色，笛子的作工又十分細緻，乃是出自行家之手。」
瘦漢子聽了十分滿意。「掌櫃的，算你有眼光。」
掌櫃也笑了笑，問道：「不知閣下是打算活當還是死當？」
活當必須要押手印寫借條，要算利息的，將來把銀子還了，再憑借條把笛子贖回去；而死當則是直接把東西典當後換錢，不會贖回來，價格自是比活當高。
「死當。」瘦漢子毫不猶豫的回答。
掌櫃的點點頭，拿出算盤撥了個數給他瞧。
「這個價如何？」
一千二百兩？兩名漢子看到價碼，一雙眼都亮了，他們早知這支玉笛不便宜，起碼值一千五百兩以上，但這支笛子不能明著賣，而他們又急需盤纏跑路，沒時間去黑市脫手，因此找當鋪典當是最快的方法。
「太便宜了，再加點兒，大爺我若是去其他地方賣，可不止這個價。」高壯漢子忍不住討價。
掌櫃的沉吟了一會兒，摸了摸臉上的八字鬍，似在思考，接著又在算盤上撥了一個數。
「再加一百兩吧，再多我也無能為力。」
兩名漢子當下可喜了，多一百兩可不少，這掌櫃的大方，他們也得識相點。
「好，成交！」
掌櫃笑道：「麻煩兩位爺去一旁的客間喝茶坐會兒，我去取銀票過來。」
兩人點頭，這大熱天的，的確很熱，他們隨著崔郎往那客間裡去，等著清點銀票。
待那崔郎一走，高壯漢子立即低聲對瘦漢子說道：「這寶來當鋪果然爽快，咱們打聽了半天，就聽說這間當鋪容易典當，從來不問貨品的來源，給銀子也比其他當鋪的價格高。」
瘦漢子點點頭，隨即有些可惜地說：「若非怕東窗事發，又怕脫不了手，不然這笛子起碼可以賣到一千五百兩以上。」
這玉笛是他們從南邊的城鎮偷盜而來，只因這事上了官緝榜，風聲太緊，沒人敢收，他們便往北逃，一路上盤纏耗盡，急著要用錢，聽說這寶來當鋪從來不問貨物來源，只要掌櫃的看上眼就收貨，而且給的價格比別家當鋪高，他們便往這兒來了，總算不虛此行。
這時，一名小廝送來了茶水和點心請他們慢用，待小廝離開後，高壯漢子正要拿起茶杯，瘦漢子阻止了他。
「慢！」
「怎麼了？」
「先驗驗有沒有毒。」
「不會吧，這當鋪的名聲挺好的。」
「小心點總沒錯，免得被黑吃黑。」
瘦漢子先用銀針試毒，又裡裡外外的檢查了盤子和杯口，最後發現一旁有只小黃狗正張嘴吐著舌頭，一臉期待的搖著尾巴，盼著他們能分一口給它吃。
瘦漢子用銀針驗毒還不放心，剝了一小塊糕點分給狗吃，然後又倒了水給它喝。
小黃狗把糕餅吃個精光，水也喝個精光，再度抬起頭，眼巴巴地望著他們，一臉意猶未盡的樣子。
等了一會兒，見小黃狗沒事，兩名漢子總算放心了，遂把剩下的糕餅吃光，也把茶水喝得一滴不剩，沒多久掌櫃就來了，身旁還跟著崔郎。
「這兒總共是一千三百兩，請兩位爺清點。」
兩名漢子看到銀票，心都花了，上頭是康定錢莊的票號，瘦漢子點清後，分了一半交給高壯漢子收好，拱手道：「行了，咱們告辭。」
「別急，再等等。」
兩名漢子納悶地看著掌櫃。「等什麼？」
「等會兒我派人送兩位一程。」
瘦子正要開口回答「不用了，送什麼送」，誰知還來不及說話，兩人突然腿一軟，癱倒在地，不由得大驚。
「你、你在茶點裡下了毒？」
「是啊。」掌櫃的笑了笑。
「怎麼可能？我驗過沒毒，你的狗吃了也沒事。」
「因為這毒只下了一半，吃了是沒事，」掌櫃輕鬆的從他們身上掏出銀票，繼續說道。「不過若是再碰了另一半的毒，便能發生效用。」
瘦漢子原本不解，隨即恍悟。「你在銀票裡下毒？」
掌櫃點點頭。「客官反應不錯。」
「你——」瘦漢子氣結，但隨即雙目一閉，昏了過去，一旁的高壯男子也是。
見他們都昏了，掌櫃的便命令崔郎。「將他們捆了，送去密室拷問，肯定犯案不少。」
崔郎恭手領命。「是。」見掌櫃的還拿著那支玉笛，問道：「這玉笛……」