徐瓊挑了山楂玫瑰青梅葡萄乾等口味，外型印著三仙或做成銀錠，她拿了一份給門房的兒子虎子，因為他總是憨厚地到處跑腿，替她送來她要的黏土，既然她要走了，不管以後會不會再見，人情留一線，日後總是好相見。
另外一份給了春娥，她看見這些花樣精緻的點心，興奮得差點抱住徐瓊的大腿尖叫。
四月初六一大早，一行人分坐三輛馬車，另有兩輛馬車馱著行李，浩浩蕩蕩往碼頭而去。
四天後，到了通州碼頭，上船就忙了好一陣子，當船從碼頭起錨開出，已經是大半個時辰後的事。
船往南而去。
徐瓊對水路並不陌生，上回從婺州府到京城也經過一段水路，如今是春夏交接的季節，水岸上的景致不同於他們之前在冬天來時的寒冷凍人，河川縱橫、湖泊密佈，水天一色，雲光水影流蕩，閃閃動人，兩岸伴水而生的村落如璀璨明珠。
河裡魚獲極豐，船娘十分擅長料理河鮮，到了鎮口，徐明珠就會帶大家上岸飽餐一頓當地的美食，至於攜帶的菜蔬和醃肉就用來打發少數無聊的日子。
一個半月後，船離開大運河，進了龍溪河，龍溪河傍城而過，江南河道狹窄，航船多，終日熙熙攘攘，運輸繁忙，兩岸人家盡枕河，座座石橋跨水上，十足的江南水鄉特色。
在常州碼頭上岸，雇了馬車，一行人又是五輛馬車轆轆，進了常州府城門。
不愧為扼控東南的三吳重鎮、八邑名都，常州城內的街道全是用寬闊的青色條石墁成，兩層樓的建築比比皆是，驢車、騾車、馬車行經縱橫，熱鬧非常。
車隊到了知府衙門，徐明珠吩咐車伕直接將馬車駛到後衙。
官位調任，即便是個九品芝麻官都是很嚴肅的事情，更何況徐明珠是知府，善於逢迎的小官、商賈哪有不趁機拍馬屁的，可是徐明珠只是不動聲色地進了衙門，為的就是不給這些人機會。
所以，他都已經進了後衙，前衙還沒有人知道他什麼時候到任，也因此，大家逕自把家當全搬進後衙，這才驚動住在西跨院的同知，通判接到消息也匆匆往衙門趕。
既然人都來了，徐明珠只好放下剛入口的茶，應酬將來要一起做事的左右臂膀。
徐瓊也不慌，小小個子，指揮若定地安排事項，該打掃環境的、該擦拭的、該安置的，等徐明珠回來時，一切都已歸置妥當。
當女兒忽閃著烏溜溜的大眼，眨著長長的睫毛，像可愛的小貓一樣朝他邀功時，徐明珠滿意到不行。
說實話，徐瓊喜歡這個父親，見他心情好的時候，她便忍不住在他面前調皮一下，逗他笑。
徐明珠轉頭對馮嬤嬤笑道：「你瞧瞧、你瞧瞧，虧我之前還跟你說這丫頭是個老實性子，這會兒就現了原形。」
徐瓊嘟起小嘴，很是委屈，「爹，瓊兒哪裡不老實了？」
這副可愛俏皮的樣子將徐明珠和馮嬤嬤都惹笑了。
相較於常州這邊的熱火朝天，遠在京城某處深宅大院裡，寅時便起的某人可不是這麼回事了。
起床的萬玄，一如往常地伸長著臂膀，讓浮生侍侯著換衣裳。
當衣裳套上身軀時，萬玄很快就發現不對，不由得蹙起兩道連女子都要為之羞慚的劍眉。
就一件袍子能有什麼錯處？
他往下瞧去，下擺空落落的，用不著彎腰就能看見自己露出的腳丫子—— 這袍子是縮水還偷工減料了？
浮生也惶恐了，這是從來沒有過的事情。
大君的衣裳每一年每一季各有八套，這件直裰還是日前裁縫鋪送來的，就算裁縫出了錯，浮生自己對主子該穿幾尺衣服、哪裡該收、哪裡該寬，全都瞭然於胸，斷不可能沒發現這麼大的差錯。
他於是斷定了一件事，「大君，這袍子縮水了……不，您長高了。」浮生的聲音因為激動而有些分岔。
萬玄一下沒回過神來。
他長高了？
這表示屬於他的生命時鐘開始走動了嗎？
為什麼？他觸動了什麼？
他一直以為自己會維持這樣的體型直到老死—— 如果他會死的話。
他十指箕張，摸了手又摸了腳，還不確定地在打磨得十分光潔的銅鏡前轉了一圈，很慢的，腦子裡回想起似魔似咒的淒厲狂笑聲，「你想重新當一個正常人？我告訴你，那是不可能的，除非、除非當你再找到人生的羈絆，但是，憑你這副人憎鬼厭的樣子，這輩子還是下輩子、下下下輩子都休想！你就永世活在自己造的惡業裡，求生不能、求死不得，你相信我，你會後悔，後悔負我的……」
這聲音讓他日日夜夜都從惡夢裡醒來，有多少暗夜裡，耳邊總迴盪著那毒婦惡意放肆又狂浪沙啞、分不出是笑還是哭的喊叫。
那個他遍尋不著的「羈絆」究竟是誰？他何時遇上的？
第二章 常州聞噩耗(2)
徐瓊的常州居，不過是曇花一現。
起因於心急著要來常州與丈夫會合的褚氏在出門時竟不慎摔了一跤，不只摔掉肚子裡的胎兒，也搭上自己一條命。
一心等著娘親到來、全家團圓的徐瓊沒想到等來的卻是噩耗。
徐明珠甫上任，根本走不開，但妻子過世，身為丈夫哪有置身事外的道理，只好將比較不重要的公務先托給底下人，匆匆帶了女兒趕回婺州。
徐瓊披麻戴孝，跪著守靈七日，等到遺體大殮入棺，將褚氏送上山頭，她也倒了下去。
「好女兒，身子可好些了？」
徐瓊躺在她昔日的閨房，這十幾天忙得瘦了一大圈，神情憔悴的徐明珠總算抽出時間來探視病倒的女兒。
本來就不是太結實的身子，這會兒更顯單薄了，倒是這丫頭還能吃能喝，像個沒事人一樣。
「我很好，倒是爹爹辛苦了。」
「料理你娘的後事是爹該盡的義務，談不上什麼辛苦。」他與褚氏有十一年夫妻情分，送她最後一程沒有什麼辛不辛苦的。