掠奪是北夷人的天性，他們的土地太貧瘠，人民太窮困，冬季長達五個月，春、秋兩季又太短，夏季酷熱得讓人受不了，寸草不生，不搶就無糧可食。
「王爺，宜和不宜戰，我們的將士多年來戍守邊疆，早已人疲馬乏，無法與強虜打一場硬仗，十之八九是守不住，不如退一步議和，以保存我方實力。」此人為白鶴年的擁護者，在他的示意下主和。
白鶴年是個城府極深的人，他只想掌握大權，坐擁天下霸業，將所有人才納為己用，他要當萬人之上的王者，以全呼風喚雨的野心，他認為自己智勝先帝。
也就是說，他不甘心屈居人下，要讓世人知曉他比先帝強，為當世第一人，名垂千古。
但他對軍事全無天分，不懂行軍佈陣，也看不懂軍事圖，調兵遣將更是一竅不通，他能掌控的是朝政，但攘夷就力有未逮。
更何況兵權並不在他手中。
「眾位卿家意下如何？若有安邦良策亦可提出，本王廣納賢言，絕不專斷獨行，讓天機皇朝毀於本王手中。」他面看向殿下眾臣，憂心忡忡的臉上微帶一絲深沉和冷意。
面對強敵壓境，缺乏憂患意識的眾臣根本提不出有力的應對方法，他們都傾向和平落幕，能不打仗就不打，誰願讓自家兒郎到戰場送死，未獲功名先落個屍首不全。
「馮大人的提議甚佳，冬雪漫漫行軍不易，大軍開拔到邊境已是冰封天地，冰厚三尺，霜雪堆積，人車難行，光是人走在冰上就舉步維艱，此仗要如何開打。」未戰已先輸一半。
白鶴年故作憂慮的詢問：「華相爺此言亦是本王的不安，千萬將士皆是我朝人民、爹娘的心頭肉，本王不願看骨肉離散、白髮人送黑髮人，不知你有何高見能避免兩軍交戰，共享太平。」
「和親，從皇室中選出一名貴女封為公主，以此締結兩國盟約，使其情義長存，互不侵犯。」先把北夷穩住再行定論，熬過冬季，明年春天來臨時草木繁盛，牛羊肥壯便無意征戰。
華丞相使的不過就是一個拖字訣。
他和白鶴年一樣在找兵符的下落，當初先帝死時並未交給在場的任何一人，似乎早就另有打算，因此先帝一死，兵符也跟著失蹤。
所以白鶴年遲遲未稱帝其實也是有這層顧慮，畢竟癡帝才是正統，他貿然登基只怕擔心手握兵權者以清君側為名起兵討伐，他努力大半輩子奪來的權力消失在瞬間。
「可你也曉得皇家血脈向來單薄，先帝只有一子並無帝女，而本王的小郡主年紀尚幼，不得婚配，華相爺此計甚好卻難以執行。」可惜清平侯府一門盡滅，不然還能從中挑出一名嫡女。
當日餘來錫與空影將尾隨其後的黑衣人悉數誅殺，餘下得知有人逃脫的死士不敢將此事往上稟報，因此白鶴年並不曉得當晚還有另一撥人潛入清平侯府而疏於防範。
他以為清平侯府的人已然死盡，殊不知仍有生還者，空影救駕時曾將背部受傷的三歲侄兒藏於水井中，為他們白家留下一絲血脈。
「攝政王莫非忘了，先前的選妃雖然因故喊停，但仍有多名秀女不願離宮，如今還住在儲秀宮。」不想走，那就得付出一點代價。既然他的女兒當不了皇后，其它女子也休想入主中宮。
華丞相對仍留在儲秀宮的秀女深惡痛絕，認為女兒的退選她們肯定脫離不了關係，少了一個對手便多一個機會。
所以，那些秀女也別想有好日子過。他這是遷怒，將所有過失怪罪在別人身上。
國丈爺做不成，他心中的悒鬱可想而知，即使已貴為當朝宰相，但人是貪心的，他還想要更多權力，最好是和攝政王平起平坐，甚至是超越他，成為皇上的外祖父，由他的外孫即位，廢癡帝。
三曰後。
一道和親的旨令下達儲秀宮，白鶴年還以燕北七城做為停戰的獻禮，以示和親的誠意。
「什麼意思，為什麼是我？明明是入宮選妃，為何又封什麼懿德公主，即日起前往北夷，下嫁六十多歲的北夷王，他們把我當成什麼了？！」任其隨意擺佈的玩偶嗎？
一隻汝窯官藏青花玉鳳轉心瓶應聲而裂，全如凋零的落花碎成一片片，細銳得紮腳。
熬過最難熬的禮儀訓練，坐不搖裙、笑不露齒，行走的擺盪不可過大，屈膝行禮要端莊，坐姿要挺，目不斜視，卯時起身請安，吃三口就得停箸，未經允許不得抬頭，行跪拜禮有一定的規矩……
前三個月根本不是人過的日子，她沒有一日吃飽過，餓著肚子入睡，一大清早雞未啼前又得起身，然後重複前一日折磨，從走路、坐立、進食、行禮等都要二學習，務必做到教養嬤嬤的要求，只要稍有不合宜，嬤嬤手上的柳條便會甩下來，很痛卻不見傷痕。
她帶了兩萬兩銀票入宮，可如今身上的銀子卻不到五百兩，她用在疏通和孝敬上，巴望著能見皇上一面，以最美的姿容使他對她一見鍾情，進而獲得聖寵，由秀女升為婕妤或是昭儀，甚至是四妃之一。
但是什麼也沒有，千金散去卻換來一句「不選妃了」，讓秀女們各自返家，待來年再擇期選秀。
她已經十七歲，快滿十八了，到了明年還有機會入宮嗎？跟那些水靈靈的小姑娘一比，她已是昨日黃花，哪有什麼姿色吸引皇上的目光。
所以她不走，與其它十來名和她抱持相同想法的秀女堅持留下，她們期盼有一日皇上不經意走過儲秀宮，欽點其中一名侍寢，那麼就有飛上枝頭的機會。
誰知等過一季秋，她等到的不是皇上的親臨，而是一紙和親旨令，狠狠將她從雲端推下來，跌落不見底的萬丈深淵。
李柔不甘心萬般算計竟換得一場空，當初她為了進宮把最疼她的祖奶奶氣倒了，偷走嫁妝單子私賣鋪子和過時首飾，湊足銀兩坐上宮裡派來的轎子，和李樂兩人一路搖搖晃晃地入了宮。