楔子
東雲王朝一百五十三年，皇城裡發生了一件驚天動地的大事。
皇帝時遠揚有十數名皇子，大皇子時謙與小皇子時觀差了二十歲，這一年，皇帝考慮立時謙為太子，也徵詢了百官的意見。
由大皇子繼任皇位本是天經地義，而冊立太子一事與當時年僅五歲、說話還奶聲奶氣的時觀也沒有什麼關係，但因為太子時謙並非皇后所出，乃是四大貴妃中的淑妃之子，因此皇后一系的人馬大力反對，而一樁針對大皇子的陰謀，也讓兩個原本毫無感情的皇子，在未來緊緊的聯繫起來。
那一年，皇后策劃要謀害大皇子及其母妃，正當她佈局之時，不巧讓德妃聽到了。德妃是時觀的生母，平時與淑妃交好，自然不忍好友及大皇子遭受皇后毒手，悄悄將這件事情告訴了淑妃。
淑妃自然是勃然大怒，當下便拉著德妃前往御書房告御狀，可是當時皇后尚未動手，皇帝即使對皇后有諸多懷疑，卻也無法對她如何，只能派宮裡最可靠的影衛緊盯著皇后的一舉一動，免得她鑄下大錯，或是發生什麼不可挽回的憾事。
設立影衛是東雲歷朝的傳統，每一任皇帝都擁有數名影衛，負責所有見不得光的神秘任務，可說是皇帝專屬的密探。影衛都是自小訓練，各有不同的專長，至學藝大成，上任影衛便須退位，由新任影衛繼承，以維持影衛的神秘及獨立。
然而這一批影衛卻意外被皇后買通了一個，也因為如此，皇后知道了德妃向淑妃及皇帝告狀之事。偏激又殘忍的皇后大怒，只不過她心機深沉，按住不發，直到皇上祭天那日。
祭天前三日，皇上便入住齋宮開始齋戒，當日一早齋宮鐘鼓齊鳴，皇帝身著祭祀服飾步行至天壇，先向天上神明行了大禮，之後祭拜皇室列祖列宗，再來便是祭天的歌舞、禱文、獻爵等等儀式，要花一整天的時間。
所有皇族宗室、大臣、嬪妃宮人等等，幾乎都要在天壇下觀禮聽禱，跟著皇帝焚香祈福，然而這一大群人之中，卻完全沒有人發現少了一個人。
缺席之人正是德妃，如果以三日前皇帝便沒有再踏入後宮來看，德妃無人聞問已經整整四日了。
當然，後宮自有宮女太監服侍，德妃就這麼默默消失是不可能的，然而事情就是這麼離奇，等皇帝忙完祭天事宜回到宮中，才乍然想起久未見德妃一面，可是當他開口詢問，卻無人能答得出德妃在哪裡。皇帝急急忙忙趕到後宮找人，只見德妃的寢宮空無一人，連婢女、太監都消失無蹤。
這已經不是下人失職，而是整個皇宮都失能了，皇帝震怒，由於皇帝有心磨練時謙，便將此案交由時謙負責調查。
此事涉及皇宮隱私，似乎又與皇后脫不了關係，時謙便向父皇借用了幾名影衛，分析情況後讓他們分別查探，終於在三日後得到了消息—— 德妃竟被帶出了皇宮，最後被人發現的地方，是隱在花街柳巷的一處私密民宅。
時謙連忙稟報父皇，為免皇后發現，父子倆微服帶著眾影衛低調離宮，當他們趕到那處民宅時，幾乎不敢相信眼前所見。
民宅內昏暗一片，德妃趴在地上，背上還插著一把刀，不知死去了多久，屍體發出惡臭，時觀就守在母妃的屍體旁邊，他身上血跡斑斑，瘦得雙頰都凹陷了，渾身髒污，雙眼紅腫、表情呆滯，連皇帝帶著幾人突然進來，他也毫無反應，依舊呆坐在地上。
皇帝心頭一慟，連忙上前抱住小皇子，表情哀痛地說道：「朕的愛妃、朕的皇兒啊……究竟是誰這麼殘忍，做出這樣的事……」
時謙不忍看向神情癡呆的小皇弟，便先叫影衛們協助處理德妃的遺體，至於造成這樁慘劇的兇手是誰，他心裡有數，不由得歎息道：「皇弟沒死已是不幸中的大幸，請父皇節哀。」
終於，皇帝發洩夠了，恢復了身為君王該有的冷靜，他凝重地望向大皇子。「謙兒，觀兒如今呆滯不語，顯然受到了極大的驚嚇，他能倖存，或許是德妃以自己的生命護住了他，無論如何，這件事的兇手……你要好好查清楚，給德妃及她的家人一個交代。」
時謙沉重地答道：「是，父皇。」
「幕後主使之人也是你未來成為太子所要掃除的最大障礙，如果這事你能辦得漂亮，你未來繼任皇帝便不再有任何問題。」皇帝似乎也猜想得到兇手究竟是何人，心寒地說道。
「是。」時謙自然也知道接下來要打的這一仗不容易，慎重地應承下來之後，不免又有些遲疑地道：「父皇，那名盯著皇后的影衛……」
「自然是不可信了。」皇帝看了眼其他的影衛。「只怕接下來受訓中的幾任影衛，都要重新接受背景及忠誠的調查及測試，會有一陣子青黃不接了，以後你的責任就更重了。」
說到這裡，父子兩人不由得沉浸在凝重及哀傷之中。
此時，縮在父皇懷中的時觀突然狠狠抖了一下，呆滯的眼神恢復了點神采，還沒來得及察覺四周多了許多人，卻是本能的先抱住了自己的頭，把臉埋在雙膝之間，十分壓抑的哭了起來。
「不要抓我……不要殺我……不要把我關起來……我好怕……娘親，你怎麼不理我了？這裡好黑，我不要自己在這裡，我不要……嗚嗚……」
「乖，觀兒，父皇來了，別怕……」皇帝摟了摟最疼愛的小皇子，此時的他不再有睥睨天下的威儀，只是一個心疼孩子的父親。
時觀慢慢停止哭泣、抬起頭，這一次他的眼神終於能夠對焦了，他看到了父皇、大皇兄，還有一堆像是護衛的人，他怔愣了好一會兒，直到確定他們是真實的，才又忍不住放聲號啕大哭。「哇……父皇……大皇兄……這裡好可怕……有人要殺娘親……」