燕行沒有回話，黑笠下的眉心所隆起的皺折，起伏可比伏虎山巒。見她穿著簡單樸素，衣裙略有歲月洗滌痕跡，身上亦未見多餘贅飾，僅有尾端雕花的木箸固定髮髻，墨發在陽光下閃著珍珠的光芒，似乎有白頭的錯覺。
在湖水的映射之下，她像是朵漂在水面上的紅艷桃花，粗布舊衣根本遮掩不了她與生俱來的桃李面相，黛眉烏濃順而不斷，雙眸黑白分明，靈氣熠熠，鼻樑如勾，鼻尖圓潤豐厚，雙唇不點而朱，嘴角上揚帶笑如春風低吻，也是這抹笑容畫龍點睛，添了生氣與韻味。
然而，好好的一個女孩子家，怎麼能在陌生男子面前旁若無人地撩發露頸，以帕拭身？若非她出身特殊，來自青樓茶室，世俗教條不能在她身上留下影子，豈會做出這般無禮的舉止？假若真如他推斷，助她一臂之力躲過追趕，似乎不是正確的決定，他該幫助的是追趕她的婦人。
只是她的衣著樸實簡單，料也不像青樓裡的姑娘，若是賣入青樓端菜、倒酒，還是個小小不經事的侍女，怕也強撐不了幾年清白，說來也是可憐人家。
「阿行，你別不說話呀，我是真心想交你這朋友。如果你不喜歡，我自然不強求，但是好或不好總該給我個答案吧？」泥娃如銀鈴般的笑聲從一開船就沒停過。她到潛龍鎮好幾年了，都沒來這座湖走走，不曉得阿行在這裡渡船多久，才能把自己搞得跟這座湖一樣，波濤不興，神秘沈靜？又或許是他這股靜謐氣質吸引了她，所以覺得非交這個朋友不可。
呵，是她沒一刻安靜，才貪他的穩重吧？妮娃笑了出聲，哼起在客棧常聽見的二胡曲子，半坐半臥地倚在船邊，素手掬起湖水，任由湖水自指間滑過，濺起在陽光下閃著透亮晶光的水珠。她像個孩子一樣興奮，嘴角的笑意只有多沒有少，如果不是怕翻船，她連鞋襪都想脫了泡水，反正這裡只有他跟她。
泥娃橫了一眼過去。「你不說話，我就當你同意了喔？」
燕行依舊一語不發，靜默地撐著薄舟，與另一艘客船划出距離，平穩地前進著。
「死老頭敢亂瞄，信不信我把你這對賊眼挖出來餵魚！」客船上一名婦人揪著身旁看向泥娃的丈夫耳朵，像只茶壺般插腰痛罵，其他船客也頻頻向泥娃投來目光。
泥娃輕撥水面，不甚在意來自客船上的指指點點，但明顯感受得出來笑容少了幾分璀璨。「阿行，我問你喔，笑是壞事嗎？」
「不是。」
「你說笑不是壞事，我也覺得笑不是壞事，可是我卻因為笑，被好幾戶人家討厭了。」泥娃說來委屈，嘴角卻還是有一抹淺顯易見的笑意。「我命不好，沒爹沒娘，上天送我養父養母，卻在收留我之後生了一雙兒女，幾經波折，我最終還是被丟棄了，為了生活還討過飯呢。每吃一口要來的東西，腦中就會浮現旁人看見我的嫌棄神情，常常邊吃邊掉淚，那種感覺簡直糟糕透頂，時不時覺得活下去沒意義，不如死了算。
「有一回我真的站在官道上，想讓路過的馬車撞死我，結果真有輛馬車迎面而來，但快撞上我的時候，我腦中浮現的念頭竟然是我不想死，因此馬上轉頭跑了。事後回想起來，完全不懂我當時在幹什麼，還險些害了那輛馬車的主人。」
她從來沒有跟任何人說過她的往事，因為她覺得身邊的人承載不了她的思緒，唯獨燕行。他所散發出來的沈穩氣息實在讓她安心，又或許他在急迫之時助她一臂之力，像孤船靠岸終得一處避風雨，因此她甚至有股衝動想拉著他大吐三天三夜的苦水。
「我就想呀，我既然不想死，也不想過以前那種生不如死的生活，那我該怎麼辦？後來我就偷偷跳上了另外一輛載貨的馬車，讓命運決定我該去哪裡，最後就到潛龍鎮來了。可是我還是不清楚下一步該怎麼走，日子不但沒有比較好，反而更糟。」
泥娃朝燕行笑了笑，笑容沒有一絲苦澀，不禁讓他有些意外，甚至懷疑這是她捏造出來，想博取同情的故事。
燕行默默撐船往山巒的方向前進，她沒有意思到另一頭的城鎮，他也不清楚追趕她的婦人是否已經放棄返家，能把她送回相思樹下。然而不管她是什麼樣的人，搭上他的船，他就不能隨意擱下她。
現在日頭正艷，他的渡船沒有遮陽避雨的棚子，唯一能去的就是靠近伏虎山下，有山蔭樹影的地方。其間無論她說什麼、做什麼他無法認同的事，睜一隻眼閉一隻眼便罷，待她下船，兩人再無交集，何須放這點小事在心上困擾自己？
「你說人走到末路是不是會發瘋？我三天沒吃東西，淒慘到只能喝溝水，但我一滴眼淚都沒掉，反而笑了出來。結果這一笑，心頭竟然覺得輕鬆。」泥娃不知道他的想法，還以為找到了可以放心傾訴的對象，像是小麻雀吱吱喳喳的，愈講愈想靠近燕行所站的船尾，但她怕重量不均會翻船，只好乖乖待在原地。「之後為了讓自己的日子好過，我每天笑，告訴自己無論如何都要笑，開心笑，難過更要笑。這世間除了死，沒有什麼難關過不了。久了以後，就算我不刻意笑，唇兒都是上弦月。」
「嗯。」燕行虛應了聲，卻不免注意是否真如她所言。
「一笑傾城，再笑傾國。」泥娃望著湖面倒影，船隻滑過劃出的漣漪皺了她半張臉孔，但仍然無法徹底抹去嘴角那抹春風。她以指攪弄湖水，直到看不見她的五官才滿意罷休。「半年前對我喊這八個字的書生，鐵定是讀書讀壞了腦子。我來潛龍鎮少說也有六年了，就沒瞧見潛龍鎮被我笑倒過，結果這八個字一出，我安寧的日子就沒了，只要我一笑，鎮內男子誰多看了幾眼，晚上就多了戶人家起口角。平白無故擔上了狐狸精的名號，以後誰敢娶我？我看今天回家，我開始練習哭好了！」