鳳岐辟哩啪啦連珠炮一大串，燕行毫無反駁餘力，也讓旁人更加確信--
燕武師與掌台泥娃之間，果真有情愫暗流。
「是，師叔教誨極是。」他該氣的是自己，不是別人，但是此刻，他有股窮途末路的無力感，泥娃對他客氣疏離，每見她笑一次，他的心就像被利刀割了一次。
「有些事，不是悶在心裡埋頭做，對方就會知道你的心意，偶爾還是要用說的。直接說，不要拐彎抹角，一句我喜歡你，這輩子就要你，我保證水到渠成。」別說女孩子喜歡說好聽話的人，誰不喜歡說好聽話的人呢？只要說得真心誠意，不是說一套做一套，事情哪會複雜？
「……我做不到。」這真的超出他能力範圍所及。
「那你就等死吧！」不只朽木不可雌，頑石也不可雕啊！鳳歧頭痛死了，看見手上幾張待核對簽署的合同，他更是一個頭兩個大，全數塞進燕行懷裡，直接視而不見。「拿去，這幾份小合同就讓你負責，我得先去躺一下，不然我筋要爆了。」
動輒三、四千兩的合同算小？一旁與鳳歧應對來回的商家臉都綠了。
「師叔，不要。我只是名武師，不得逾矩分外之事。」況且這事已經談了一半，價格數量全載明在合同上了，他中途接手實在不適當。
「都出了師門，腦筋還是一樣死。你的能力足以勝任武師，但一輩子只安穩於自己能力內的事，能有什麼成就？假使今天你圖的只是一口飯，那我無話可說，倘若你有更遠大的目標，怎可劃地自限？」
鳳歧作勢要取回合同，燕行見狀，隨即接下這項任務。
「多謝師叔提拔。」師叔教訓得是，今日不比師門，他應該將以前的信念去蕪存菁，好好整理過一回才是。燕行看了這幾份一連串的合同，從采收到成釀，每個流程步驟就是一張細則，裡頭全是功課。「還是師叔寬待一夜時間，讓燕行能從頭瞭解合同及行規，明日再做確認？」
「七月初前都可以，你還有一個半月時間，接下來就是談明年春茶的生意。中間會陸陸續續確定夏荷宴的食材。」
「師叔，醉月湖能養蟹嗎？」
燕行突如莫來一問，亮了鳳歧雙眼。
「沒試過。不過這裡的魚蝦挺肥美的，養蟹倒可以試試。你問這幹麼？」
「春松居有春、夏、秋、冬四大樓閣，卻只有夏荷宴，放著後方桂花林不用，實在可惜，但單就桂花入菜為主題，似乎張力不足，我才想到秋蟹可為一大賣點，倘若醉月湖能養蟹，我們就更有優勢了。「
「喔？」聽起來挺有趣的。當初種桂花單純就是為了釀酒用，也沒時間多花心思籌劃其他的用途。「你回去全盤推演寫成計策，我們再好好討論，如果可行，明年……或許今年，我就放手讓你運行，看能得到什麼成果。」
「……師叔不怕我壞了春松居的聲譽？」燕行躍躍欲試，但不能將肩上的擔子視而不見。他毀了自己名譽最多從頭來過，並無多大損失，若是壞了春松居的聲譽，底下數百口人就得跟著遭殃。
「做生意就像賭博，只差賭大賭小，沒人敢保證一定賺錢。我也有失敗的經驗，有沒有學到東西最重要。」如果讓他賠了幾千兩卻換來一個能分擔他重責大任的幫手，這錢不僅花得值得，再多一、兩倍他都不心疼。
「好，我絕不教師叔失望。」他也絕對不教泥娃失望。從他到銅安的第一天，她便分析了許多層面讓他瞭解，難得有讓他伸展拳腳，演練他在腦海中盤轉的計劃是否可行的機會，只能贏，不能輸。
「鳳管事、燕大哥！泥娃在冬藏院昏倒了，你們快過去看看吧！」一名跑堂匆忙來報。
兩人驚覺有異，二話不說立刻奔向冬藏院。
燕行難得驚慌，來不及繞過曲折迴廊，直接拔走迴廊盆栽上的綠葉，凌波微步，點葉渡湖。
「泥娃——泥娃！」燕行一進冬藏院，見到所有人都圍在入門左方，推開一條路後，入眼的竟是眼袋泛著紫色、唇瓣死白的泥娃，交握在腹上的素手，指甲更浮出淡淡黃綠，明顯就是中了綠雪蟆的毒液。
綠雪蟆毒性不強但卻難纏，很容易傷筋蝕本，全身麻痛，毒性盡清之後還必須連月調養，若不慎中毒而體質不佳者，可能得將養上年餘才能恢復往日體力。
泥娃的身體，受得住嗎？
「泥娃姑娘試到第八樣菜時突然叫了一聲就倒地不起了，燕大哥，她不會有事吧？」春松居每天都會準備十道涼拌跟滷菜，讓掌台們能招待客人。泥娃每日皆親自試吃味道，換盤換菜都要通知她。這工作是試味道，不是試毒呀！「不如，報官吧？」
「先壓下。」燕行點了泥娃週身穴道，抑製毒性擴散。現在不是報官的時候，泥娃出事，彭止絕對不會錯失機會善罷干休，新仇舊恨，只會讓他們蠟燭兩頭燒。「現在只許進不許出，把冬藏院封了。你，把今早進出過這裡的人全召回來。」他指著方才過來通風報信的跑堂。
「把冬藏院封了，今天怎麼開業？怎麼出菜？你不過是名武師，別越了分寸！」大廚揮著鍋鏟，怒眉倒豎。
「讓別人知道有人吃了我們的飯菜中毒，別說今天，以後都別想開業了！」燕行不禁怒斥，雙目充血直瞪著對他不滿的廚師。
他現在比誰都著急生氣，跟春松居的名聲相較，他更想揪出下毒的兇手，嚴加懲治！倘若泥娃有什麼三長兩短，他絕對會折磨對方到他合眼的那一天為止，現在卻要耐著性子以大局為重，哪裡還有心情聽旁人你一言、我一語！「師叔呢？他人在哪兒？」
趕去通風報信的跑堂在門口回頭喊道：「彭大人跟師爺突然來訪，鳳管事被留住了，無法過來。我忘了跟你說，鳳管事有講，這件事交給你全權處理。」