還好有阿行陪著，不幸中的大幸。能跟他同處一條輕舟之上，想來心情就好了，就像開滿了鮮花，香氣淡雅飄逸又充滿生機的春天就醞釀在她心裡一樣。
她真喜歡待在阿行的身邊，總有說不出來的滿足與愉悅。他的氣質在潛龍鎮當真獨樹一格，她從來沒在這座純樸……好吧，把追打她的悍婦們排除在外，確實是座單純的城鎮裡，見過像阿行一樣淡泊無慾，卻懷藏天地的人。
她總覺得阿行非池中之物。他是龍，翱翔天地的蒼龍，卻自願屈困淺灘，背後一定有什麼原因。
賞巴掌？「是剛才追你的婦人打的嗎？」這裡是死路，所以他才在這裡綁船擺渡，免得搶了船塢生意，多半都是負擔不起船資的人才會沿途找到這裡。如果泥娃逃到這裡找不上任何人幫忙，她會遇上什麼處境？
「我也忘了。反正這種事層出不窮，一直記著，難過的人只有我，她們又不痛不癢，不是嗎？」能開開心心最重要，不然日子怎麼過呀？
「既然你知道問題所在，為何不試圖改變？」一直隱忍只會養虎為患。連他都為她感到不值，就算她將過去的仇恨釋懷得再好，倘若再發生一次，她一樣要咬牙忍下來，告訴自己笑一下就過得去嗎？
一股怒意上湧，燕行為她不平。
「開門做生意，不笑怎麼行呢？不然你這頂紗笠借我頂著上工好了！」取下燕行的紗笠往自個兒頭上戴，泥娃覆在紗笠下的黑眸瞬間瞠亮起來，雙唇不自覺張開，大到都能塞雞蛋了。
瞧他眼如榕葉，圓身而細未，眼神炯熠生輝；鼻如幼筍直挺不阿，卻未見剛強凌霸不近人情；眉宇濃直端見正氣；唇瓣櫻紅略偏淡白。宛如飄落湖面的木棉花，不居高位，仍不損其挺立氣度。
不知是否常日覆蓋在紗笠之下的緣故，阿行的膚色不見黝黑，而是滑順的透白，卻不至於讓旁人第一眼就誤解他是個手無縛雞之力的弱丁，乾乾淨淨給人的感覺非常清爽，相較之下這片澄朗開闊的湖水就顯得有些失色。淡然的熊度並無拒人於千里之外的意味，反而是炎炎夏日裡消暑的涼水，不禁讓人想親近且掬取。
她真不敢把紗笠還給阿行，就怕現在她的臉比猴子的屁股還紅。她輕咳一聲，連忙轉移話題。「阿行，你有到另一邊的城鎮去過嗎？我聽人說那裡比潛龍鎮還要繁華，隨便一條小巷都能停兩輛馬車。大夥兒吃得飽、穿得暖，工作多又好找，連女工都有人爭著請，每月十五還有燈會，車水馬龍熱鬧非凡。我一直想去瞧瞧，可惜走不開身。」
而且船票又貴。她打聽過了，五十文錢一張，還只能用站的站到對面去！這片湖是能有多大？來回就收她一百文，是她兩成的薪餉了，簡直吃人不吐骨頭。再說，她最大的夢想就是買地蓋房子，五十文簡直要她鑿牆角，她下得了手才有鬼。
「齊東城是比潛龍鎮發達些，但沒有你說的一半好。」去年糧價大漲，不少人舉家搬到潛龍鎮佃農耕食，織坊繡樓亦遣走不少女工，今年景色還未見復甦，還是有不少人過苦日子。燕行突然撐竿站起，划船徐徐而行。「你過午才要回去，還近兩個時辰，我帶你過去看看，就知道有沒有你說的車水馬龍、熱鬧非凡。」
她不想多談，他何必苦苦相逼？在他的能力範圍內能照料的地方，盡力就是。
「你真的要帶我過去?!」泥娃簡直樂歪了。總聽著客人讚揚齊東城有多好有多好，潛龍鎮可能得再一、二十年才有辦法並駕齊馳，她實在好奇，想一探究竟。「阿行，你對我真好，交你這朋友，值得！」
泥娃喜孜孜的模樣看在燕行眼裡反應實在過度，從這兒到齊東城最久不過才兩刻鐘，他曾一天來回數趟，載她一程不過舉手之勞。一點小事就讓她開心得像個有糖吃的孩子，這種個性很容易吃虧。
也是這種個性，才有辦法選擇不去計較吧？
船慢慢地行駛，燕行的心境也慢慢地融入了泥娃愛笑的影子。
「齊東城耶，不知道那裡的日子有沒有比潛龍鎮好過？」就算有，她也不可能背棄老闆琵琶別抱，雖然老闆凶又沒耐性，脾氣一上來就六親不認，對她卻是沒話講的好，把她進客棧那天當作她的生辰，年年都包紅包、煮紅蛋替她慶祝。
「見仁見智。」不是有錢才會開心，皆看人如何調適。
隨後，燕行便不再出聲，任憑泥娃天南地北地吱喳著。她也厲害，一路上都沒停過，像被關了好幾年的鳥兒，振翅數百里而不歇。
「到了，下船吧。」
「哇——」泥娃不免驚呼，到了岸上不斷地來回轉圈，貪看眼前繁華景象。
岸邊停了幾十輛貨船、客船，相較之下燕行的一葉扁舟彷彿只是採蓮用的小船。
齊東城門人來人往，是潛龍鎮門的三、四倍大，兩輛馬車交錯而過，還有空間讓人通行。
城門兩旁幾家攤販飄著杏仁茶香、臭豆腐味，不少卸完貨的壯丁披著老舊汗巾，蹲在牆邊囫圇吃著油條配杏仁茶，也有等船的客人在茶棚下租了套茶具，數個人圍桌聚著聊天，問這人打從哪兒來，問那人計劃上哪兒去。
城外就這麼熱鬧，潛龍鎮活像個鄉下地方，根本不能比呀！
燕行綁好船，取回紗笠戴上，正準備帶泥娃進城時，就來了兩名佩劍的青衣男子，面帶焦急地張望著岸邊，最後落在兩人身上，好聲哀求——
「好心船家，你能幫個忙載我們師兄弟倆到伏虎山下嗎？我們有急事，趕下午的船鐵定來不及，船資我們不會虧待你的。」其中一名較為年長的青衣男子取出一貫錢，他們問過了，這是十倍船資。
「不——」燕行舉手推拒。暫先不論他渡人不取支費，既然答應泥娃帶她轉繞齊東城在前，此諾即可抵萬金。