「別擔心，我請客，一定要讓你吃飽又吃好。吃不完，帶回去熱一熱又是一餐，省事又不怕浪費。」阿行擺渡不收錢，她每次到相思樹岸都能找著他，可見他也未另拓財源。沒有收入，連魚都不會煮，想來就覺得心疼，他怎麼過活？
「不會吧，我有沒有聽錯？小氣姑娘要請客？」另外一名年約二十來歲的跑堂提著涼茶走到泥娃身邊，聲音大到交談聲此起彼落的客棧內都聽得一清二楚。」你連請我們喝杯酒都心疼得要命，今天還請別人吃飯？你點的菜都能抵上你一、兩天的工資啦！」他探向窗外。「奇怪，今天沒下紅雨啊？」
眾人哄堂大笑，泥娃才不理他們。「隨你們說去，我自己賺的錢，我用得心安理得。阿行，不然就先這幾道，不夠再說。都進屋了，我幫你把紗笠取下——」
「不用。」青玉門已有弟子來到附近，夜晚說不定就投宿在這間客棧內，他不想讓舊人識出，就算一身突兀也任憑旁人眼光。
「沒關係，方便吃飯就好。」說的也是，他還是不要把紗笠拿下來得好，阿行可算是船家裡的潘安、宋玉呢！
第2章(2)
廚房利落，沒多久就上滿一桌菜。泥娃替燕行添了尖尖的一碗飯，就怕他吃不飽。他頭一回來客棧用飯，說什麼都不能讓他失望。
「這丫頭春心大動啦，平時節省得要命，連新衣都捨不得裁，今天卻花大錢請人請飯，說不定過不了多久，『鳳來客棧」要辦喜事嘍！」喝不到老闆蘇媚的喜酒，喝泥娃的也不錯，總之有熱鬧可瞧便是。
「哼，有了心儀的人還拚命勾引別人的丈夫，就算嫁了，我看不出幾個月就不安於室了吧！」不知道從哪桌傳來的女聲，細小卻清楚地數落著泥娃的不是。
大夥兒沉了臉，尷尬得很，泥娃卻不以為意，笑臉嬌如春花，朗聲問道：「有哪桌缺涼水？我給您送去。」
「你不生氣嗎？」燕行停下雙箸，實在不懂泥娃為何不肯出言澄清污蔑她名譽的指責？若是私下無人知情，牙根一咬還可以忍下來，當眾羞辱豈能再忍氣吞聲？尤其她待字閨中，更要注意這類的言論。
而他，似乎不該答應赴約，給了落人口實的機會。泥娃個性外放大方，雖然脫了禮教的束縛，卻未逾越道德的界線，不偷不搶不佔人便宜，替人著想又不介意吃虧，在他面前也從未出現勾引的舉動與言詞，憑什麼要受這種委屈？
他不過見了涅娃幾次面就知道她並非這樣的人，若非出自妒意，豈會以言辭利箭傷人？同為女子，應該知道這樣的傷害非同小可。
「給人家說幾句又不會少塊肉，別起來追打我就好了。大家都是街坊鄰居，人情留一線，日後好相見，何必為了這點小事扯破臉呢？是不？」老闆已經夠惹不起了，如果連她這名小小跑堂都拿喬，客棧離關門喝西北風的日子就不遠啦，她很珍惜這片遮風避雨的地方呢。
可燕行萬般不這樣想。對方有替她留人情嗎？眾口鑠金，頭一回遇見泥娃的人有可能就此誤會一名好姑娘，想他剛開始也將她錯認為青樓女子。
他有機會與泥娃相處，從她的言行舉止瞭解她的想法個性，雖然到現在還是不能全盤接受她的外放，至少肯定她是個努力生活的好姑娘，旁人的指責有理嗎？
泥娃不是沒受傷，從她眼裡一閃而逝的落寞與難受就知道她疼。
「泥娃愛笑，眾所皆知，有人欣賞並非奇異之處，若為此心生芥蒂，進而道人是非，辱其名譽，是否該反求諸己，為何不得注目喜愛？」燕行緩緩分明地說道，聲音不響，卻傳入在座每個人的耳裡，清清楚楚地迴盪著。
阿、阿行是在替她說話嗎？泥娃瞠大雙眼，不敢置信，差點被突然其來的狂喜噎昏。被在意的感覺實在太好了，如果是夢，拜託讓她多作一會兒再醒吧！
「她如果沒那個心，怎會淨朝男人笑？你護她，分明是做賊喊抓賊！」另一桌年上四十的胖婦女聽不下去，例豎細眉，拍桌站起。
「吵什麼？家裡沒大人了是不是？敢在我『鳳來客棧』拍桌，不認識我蘇媚也就罷了，連字都不認得了嗎？」老闆蘇媚走下樓來，走了幾階便以指敲了敲掛在牆上那頗有年份的木匾角。「需要我教你怎麼念嗎？聽好。不、收、下、等、客！」
蘇媚生得不算美艷，頭大、額闊、丹鳳眼。然而一身渾然天成的魅態如迷人麝香，舉手投足皆是韻味，光是挑眉就能挑得男人心癢癢的，想一親芳澤，可是蘇媚可是朵帶刺的花，碰不得的。
她居高臨下，看著前來用飯的客人。老鄰居了，她每個都叫得出名號，就數坐在泥娃身邊的黑衣人全然陌生。
「阿行，我跟你說，她是很照顧我的蘇媚蘇老闆！」更是她崇拜的對象，哪天她下樓也有老闆的一半霸氣，那真的是出運啦！
「既然如此，為何放任別人污蔑你的名譽？餓死事小，失節事大，她應該為你答辯才是。」燕行語氣重了幾分，高居上位卻無法體恤下屬，便是失敗。
「不好意思，我們是市井小民，只求圖口飯吃。對我們來說是失節事小，餓死事大。」又來個自命不凡的傢伙，潛龍鎮是要變天了嗎？蘇媚不屑地哼了聲。看在他為泥娃說話的分上，這回就不跟他計較，不過敢拍她桌子的人，確實惹毛她了。「自己管不住丈夫就拿我家泥娃兒出氣，你沒聽過打狗也要看主人嗎？」
「老闆，你先別惱呀——」糟糕！老闆心情似乎不太好。泥娃實在害怕老闆又有驚人之舉，趕忙上去勸和。
眼前一片鬧哄，勸架有，助陣不缺，看熱鬧的人更甚之。他與泥娃相識不久，實不宜多為她出頭，言不順名不正如何使人信服？只會徒然增加蜚語流言攻擊無辜的泥娃。他己然覆約赴宴，似乎無久待的必要，若蘇老闆真如泥娃所說，由她出面才是妥當。