五福心裡對她們終是有幾分虧欠感,可惜現下……她們濫用了她的虧欠。
「福妹妹可別睜眼說瞎話,本妃明明記得皇上賜你一匹月光錦,這事不假吧!」
要不是因為那匹月光錦,她也捨不得將自己的布拿出來,那可是皇后為她添的妝。
「是,但姊姊只知其一不知其二。四爺手頭不寬裕,李親王老來得子,大宴賓客,消息傳到的時候咱們正在前往皇陵的半路上,四爺為著賀禮煩心,妾身嫁妝薄,沒別的好東西,就把皇上的賞賜給貢獻出去,那匹月光錦就在裡頭,這事兒是李公公經的手,他可以作證。」所以,她沒有月光錦可以做布偶。
竟有此事?!她未免太好運,李氏氣恨,為什麼連老天爺都肯幫她一把。
「容妹妹說一句大不敬的話,倘若我是皇子妃,肯定要加快腳步、大張旗鼓逮捕兇手,盡快把事情給查個水落石出,否則外頭有一堆好事人,不知道明兒個又會傳出什麼話,萬一這盆髒水反潑到李姊姊頭上,說出姊姊「刻意縱容兇手」、「與兇手掛勾」之類的小話,怕對姊姊名聲不太好。」
五福瞄李氏一眼,提醒她,為保住小命,該抓住的把柄千萬別放過。
被五福一激,李氏不得不開始辦案,命令一條接一條,弄得風風火火、人盡皆知。
不多久,耿氏房裡搜出沒用完的月光錦。
也是她貪小便宜,早該把剩下的布燒掉煙滅證據,偏偏心裡不捨,想拿剩下的布做幾塊帕子,好到外頭炫耀。再加上幾個被屈打成招的丫頭,耿氏的罪名定下,被關在柴房,等待發落。
夜裡四爺回府,狠狠責備李氏一頓,道:「如果你沒能耐為爺管理後院,就把中饋交給福兒吧!」
這是要架空她?李氏又急又恨,一顆心慌亂無著落。
當夜,紫裳趴在柴房屋頂,果然等到預想中的李氏。
李氏進柴房,而耿氏不負眾望的威脅李氏,她說:「就算我要死,也會拖李姊姊來墊背!」
李氏狂怒,卻不能不壓下性子,耐心安撫。「四爺這幾日沒空審問妹妹,我安排妹妹逃跑吧,先離開府裡,找一個地方安身,待我把曾五福弄死之後,再編個故事,把這件事推到她頭上,塵埃落定之後,姊姊必會說服四爺,你是被冤枉的,到時定會把妹妹給接回來。」
說著,她交給耿氏一個包袱,鼓吹她離開。
耿氏不傻,反問道:「姊姊這話能信嗎?我一旦出府,還能回得來?」
不過李氏的腦袋比耿氏聰明冷靜上十萬八千里,不多加思考,她便尋出話來說服對方。
「妹妹擔心我不讓你回來?我還怕妹妹在外面亂逛呢。妹妹手上有我的把柄,你以為我敢放任妹妹在外面放話嗎?女人的名譽再重要不過,這段日子,我讓曾五福害得連大門都不敢出,你以為我不恨她?
「成親數月,我在一旁悄悄觀察四爺,四爺不是個重女色的,我雖不知曾五福用什麼手段攏住四爺的心,但我敢保證,沒有曾五福,四爺大概不會再從外面找女人回來。
「往後府裡就只有我和妹妹,我們有共同的秘密,我們同心齊力、好好相處,當對真正的姊妹好不?」
這話說得太高明,先賞一記巴掌,再給塊糖,之後允下未來希望。
一整天下來,耿秋蓮本已心如死灰,現在有人送來一把火,能不欣然接下?
那個晚上,耿秋蓮逃走了。
不過兩天後,耿秋蓮的屍體被找到,她死在一間廟裡,旁邊還有個道婆的屍體,有人說是山賊所為,但沒有任何證據,事關四皇子,當地縣官查了又查,最終還是成了懸案。
事情就此告段落,李氏安靜了好一段時日。
第12章(1)
消息如野火燎原,在全國各處傳開,二、五、六、七、九皇子貪瀆賑糧。
此為動搖國本的大事,五人被眨為庶民,終生不得進京。
此事牽連甚廣,玥貴妃被送入冷宮,而褚家一門十二歲以上的男子斬首示眾,其餘發配邊疆,女子賣為官妓家奴。
皇后一派大獲全勝,但皇上並未因此讓大皇子入主東宮。
熙風說:「父皇自信得很,他認定自己身子骨很好,可以再生出許多小皇子,一個個慢慢教育培養,定能為朝廷教養出未來棟樑。」
熙風說這話時,臉上露出淡淡嘲諷,五福捕捉到了,她追問:「是真的嗎?」
「什麼是真是假?」
「皇上的身子果真強健?」
五福的問話讓他驚詫,他訝異於她的敏銳,但是很快地,五福機警地搖了下頭,道:「不方便的話,就別告訴我。」
她的心是什麼做的啊,如此玲瓏剔透?熙風握住她的手,鄭重回答道:「你說過,我們是一體的,既是一體,有什麼話不能對你說?是,你猜對了,父皇身子快要垮了。」
「為什麼?是生病或……」她從熙風的表情中猜出來了,一雙眼睛瞠得又圓又大,滿面驚嚇。
「是皇后下的毒,你以為,太子之爭浮上檯面多年,她為什麼會選在這個時候下狠手?因為她清楚,父皇的日子不多。
「過去朝堂五分天下,褚家佔兩份,李家、耿家以及父皇掌控的各佔一份,褚家落敗,父皇提了不少官員,李家以為那些官員的根基不穩,突然承接大位,需要找棵大樹傍身,屆時必會找上李家。」
他說到最後兩句時,臉上喜不自勝,五福便明白,那兩份勢力落在誰手上。
「其實並不是,對不。」這句話不是問句,而是褒義詞,她在誇獎他。
「對,那些是我花七年時間栽培出來的人,他們不需要去找大樹傍身,因為我就是他們的大樹。李氏過度自信,認定自己可以擁有三份勢力,屆時輕而易舉就能拱齊熙棠上位。」
原來如此,難怪這段時間,四爺會忙得頭不沾枕。
她還以為這種得慢慢醞釀,真槍實刀的圓子還要過上幾年,沒想到事情已近在眼前。「還有……多久?」