「母后，並非如此。」面對太后莫須有的指責，朱和庸開始感到憤怒，但他氣的不是太后，而是不知在太后耳邊說了什麼的鳳芹。
「皇上跟這女子若無瓜葛，便將她交給哀家，如何？」太后態度強硬。
聞言，朱和庸與楚鄂都陡地一震。
將宋依織交給太后？這可不行，如今太后在氣頭上，又有鳳芹在一旁扇風點火，宋依織就算能活著離開鳳福宮，恐怕也去掉了半條命。
「母后，這事……」
「太后。」這時，楚鄂忽地屈膝一跪，「此事因臣而起。」
太后挑眉睇著他，「因你而起？楚鄂，你倒是給哀家說個清楚明白。」
「與此民女有瓜葛的是罪臣，並非皇上。」
聽著，朱和庸一震，「楚鄂你……」
楚鄂抬眼直視著太后，續道：「她並不知道皇上及罪臣的身份，才會因誤會而錯傷聖上。」
「楚鄂，哀家不明白你的意思。」
「太后，是罪臣害皇上受傷，罪臣甘願受罰，請太后饒了此女一命。」說著，楚鄂身子趴得更低，額頭都磕碰在地。
見狀，眾人都一驚。
楚鄂雖是一名武官，但家世不凡，為皇上所倚重，就算在宮中遇著太后，也不需行跪地大禮，而如今他竟為了一個民女磕頭請罪。
鳳芹看在眼裡，妒恨更深了。
「母后，」她上前，繼續加油添醋，「依鳳芹看，這妖女真是了得，竟然將皇上跟楚鄂都迷糊塗了，母后絕對不能放了她！」
「鳳芹！」朱和庸沉聲一喝，「你別掮風點火，唯恐天下不亂。」
「皇上，鳳芹只是實話實說。」鳳芹仗著在鳳福宮有太后給她撐腰，自然有恃無恐。
「你……」朱和庸雖惱她，但礙於太后，也不好發作。
「母后，不如將這小妖女交給鳳芹做婢，讓鳳芹好好治治她。」鳳芹提議。
聞言，朱和庸跟楚鄂互覷一眼，都知此事絕不可行。
「母后，萬萬不可。」朱和庸急道。
「有何不可？」太后沉聲說道：「她本該死罪難逃，如今饒她一命已算仁慈。」
這時，楚鄂忽地再一次磕頭，咚的一聲，抬起頭時，只見他額頭已流出血來，眾人一驚，頓時鴉雀無聲。
「太后，」他直視太后，神情堅定而無懼，「此事因罪臣而起，罰也是罰罪臣，罪臣自請負責。」
「你是該負責。」太后惱怒道：「你身為御前帶刀侍衛，居然讓皇上險些失明，哀家是該罰你。」
一聽太后要罰他，鳳芹急道：「母后，皇上要出宮，楚鄂也攔不了他，這一切都是那女人的錯！」說著，她衝到跪地的宋依織面前，拽著她的發，朝著她又紅又腫的臉頰，又狠狠了抽了兩下。
見她打人的狠勁，楚鄂不難想像宋依織臉上的傷是誰造成的，頓時怒極攻心，憤恨的目光像兩柄匕首般射向她。
迎上他駭人的目光，鳳芹倒抽了一口氣，更氣惱宋依織能得到他的維護，堅定了要除掉宋依織的決心。
鳳芹仗著有太后當靠山，再度請求太后，「母后，請速降懿旨，將此妖女賜給鳳芹。」
太后還未回應她，忽聽咚咚咚的沉沉巨響。那聲響不是別人弄出來的，而是楚鄂正一下又一下的磕頭，每一下都又響又沉，直教人聽著心驚。
被鳳芹打得頭昏眼花的宋依織，在此時整個人清醒過來。她震驚的、不解的看著猛磕頭的楚鄂，心口一下一下的抽痛著。
他這是在做什麼？為什麼要為她做到這種地步？為了替她開脫，他先是將所有的錯攬在身上，還自請處分，現在又……眼見著他的額頭已磕出血來，她的心好難受。
「楚鄂？！」見狀，朱和庸趨前想阻止他，可他卻還是不停的磕頭。
「楚鄂，你、你這是……」太后見狀，也慌了。
楚天雲一生戎馬，獻身朝廷，當年要不是靠他守著北疆，敵人早就越界而來。
而楚天雲就這麼一個兒子，要是他有個三長兩短，她如何對楚天雲交代？
「太后，」楚鄂抬起頭，滿臉是血，模樣嚇人，「請太后饒她一命，放她出宮，若不，罪臣便磕頭直到太后答應。」
「大膽！你這是在威脅哀家？！」
「罪臣不敢，太后，此事要是傳出去，傷的恐怕是皇上的名聲。」知道太后更看重兒子，他拿朱和庸來做文章，「要是有人謠傳皇上耽溺女色，荒唐國事，皇上還如何安坐皇位？」
「你剛才不是說跟皇上無關，又怎會……」
「流言向來可怕，亦無須根據，罪臣不是為了這女子，而是為了皇上名聲，求太后開恩。」說罷，他又繼續磕頭。
他的磕頭聲響教聞者心頭直顫，再見他一臉鮮血直流，更是心驚。
看著他如此傷害自己，宋依織眼淚直落。她的心好痛，幾乎想衝著他大喊「不要再磕了」，可不行，她一喊，只是令太后更有理由處置她。
她多麼希望有人能趕緊阻止他，她不想看見他受傷，她不要。於是，她望向朱和庸，以哀求的、殷盼的眼神看著他。
朱和庸接收到她的期待及央求，卻露出為難之色。
他雖是一國之君，但也不好直接對太后下令，於是半強半哄地道：「母后，您再不點頭，怕今天鳳福宮要出人命了，屆時朕如何對楚將軍交代，又如何不令臣子寒心？」
看著楚鄂，太后亦感心驚。她看得出來楚鄂是來真的，她再不答應，恐怕楚鄂真要魂斷鳳福宮。
「夠了！」她沉喝一聲，「放了她。」
此話一出，朱和庸急忙拉住楚鄂，「行了，楚鄂，母后答應了。」
楚鄂抬頭看向太后，唇角一揚，「罪臣謝過太后。」
「母后，可是她……」鳳芹眼見宋依織就要逃過劫難，急著想阻攔。
「行了，鳳芹，你真想在哀家的鳳福宮搞出人命？」
她低下頭，不甘心卻也無計可施，「鳳芹不敢。」
「起來吧，楚鄂。」
朱和庸伸手拉起楚鄂，而楚鄂才剛起身，便眼前一黑，暈了過去——