「明白。」隨從點頭，「那屬下就陪夫人在這裡候著吧。」
話才剛落，林子裡傳來騷動，有人大聲呼喊著，「不好了！有人墜馬！」
第8章(1)
墜馬的是搶走妞的楚天秀。她一出發就狂策座騎入林，入林沒多久便連人帶馬的重摔下一處小坡，當場昏迷。
在她墜馬前，有人目擊到妞突然發狂似的亂跳亂踢，然後不聽使喚的狂竄，就連楚天秀這樣的騎射高手都控制不了它，不久，妞被一根倒下的樹幹弄斷了腿，楚天秀也自馬背上重摔在地。
朱和庸立刻下令停止狩獵活動，並將楚天秀送回營地，接受治療。經隨行御醫檢查，她傷得不輕，全身多處骨折，但幸運的是並無性命之憂。
帳子內，宋依織憂心的來回走著。她聽隨從說楚天秀受傷昏迷，又聽說妞受了傷，已不能跑，心裡很是難過。
她踉妞相處幾天了，它明明性情溫馴，怎會將姑姑自馬背上甩下來？如果不是姑姑搶走了妞，現在昏迷的人會不會是她？
妞到底發生什麼事？它為什麼會失控？正忖著，楚鄂進來了。
一見楚鄂，她立刻快步走向他，一把緊緊將他抱住。楚鄂環著她，輕聲地道：「嚇壞了吧？」
她抬起頭，「姑姑沒事吧？」
「身上有多處骨折，還昏迷不醒，不過御醫說她不會有事。」
「那就好。」她鬆了一口氣，「妞呢？」
楚鄂神情凝肅，「我正是要跟你說這件事。」
她微愣，「怎了？」
「它受傷太重，廢了，活著恐怕也是痛苦，所以……」
他話未說完，她已經知道妞的下場，她的心好痛好痛，忍不住紅了眼眶。「不要說了。」她撲進他懷裡，尋求撫慰。
他默默的將她攬緊，什麼話都沒說。
「為什麼、為什麼會這樣？」她哽咽的問，「妞那麼溫馴，為什麼會發狂，且讓姑姑受重傷？」
「我沒看見事發的經過，甚至不知道你是什麼時候跟姑姑換了馬。」楚鄂語氣沉重，「聽見人喊有人墜馬時，我便跟皇上過去察看，當我看見倒在地上的妞時，我的心跳像是瞬間停止了一般……我以為是你。」
他深吸了一口氣，「後來發現摔下馬的不是你，是姑姑時，我……我竟覺得鬆了口氣，但同時，我感到慚愧，那是姑姑，看著我長大的姑姑啊！」
宋依織感受得到他心裡的愧疚不安，她抬起臉來注視著他，輕輕的撫摸著他的臉。
他蹙眉苦笑，「第一眼看見你的時候，我便喜歡你，經過一段時日從旁觀察，我愛上了你，可在我因為知道摔馬的不是你而感到慶幸的那一瞬，我發現你在我心裡早已重要過一切。」
「楚鄂……」她忍不住內心的激動，淚流滿面。
「對不起，我必須殺了妞。」
她用力點點頭，「我懂，我明白……」說著，她緊緊的環住他的腰，「我不怪你，一點都不怪你。」
兩人靜靜相擁一會，她抬首凝視他，語氣堅定地道：「讓我去照顧姑姑吧。」
「當真？」姑姑定會刁難她的。
「當然。」她溫柔而篤定的一笑，「她可是我們的姑姑呀。」
夜裡，楚鄂一身黑衣，隻身來到馬營。
一名馬醫趨前，神情凝重，「大人，有發現。」
馬醫領著他走進一頂帳篷內，呈上一隻動物的胃袋。
胃袋是剖開的，裡頭還有未消化的糧草。馬醫取出其中的一撮草，說：「大人，屬下在馬的胃裡發現這種罕見的草，這種草只要一點點就足以使人神智不清，屬下相信便是這種草讓馬失控。」
「你說罕見是何意？」
「這種草並非隨處可見，而且馬營也不可能誤將這種草放進糧草中餵食馬匹。」馬醫神情凝肅，「沒有其它馬匹出現相同的症狀，可見是有人故意餵它吃這種草。」
「嗯，其實我也發現了一件事，」楚鄂沉吟了會兒後說，「以我姑姑的騎術，就算妞失控，她也不至於重摔落地，我檢查過後發現馬的韁繩呈現平口斷裂，顯見有人在韁繩上動了手腳。」
馬醫一聽，驚愕得瞠大眼，「妞本來是大人特地幫夫人挑的，難道……」
「沒錯，有人想加害我的妻子。」他表情嚴肅，「可那人沒想到我姑姑竟跟我妻子換了馬匹。」
「這些時日以來，屬下看夫人不似會與人結怨的人，為何有人要加害她？」馬醫不解。
「恐怕是遭嫉。」
「夫人並不喜出鋒頭，怎會……」
他打斷了馬醫的話。「這件事你沒聲張吧？」
馬醫搖頭，「是我親自解剖，沒有別人。」
「那好，此事你知我知，千萬別……誰？！」
話未說完，楚鄂察覺到到帳外有人竊聽。他一個箭步衝出帳外，只見一名馬營弟兄正要逃走。
他幾個大步抓住那人，那人嚇得立刻跪地求饒，「大人饒命。」
楚鄂一把將人拎起，帶回帳內，馬醫一見他，便叫出他的名字，「周復？」
周復咚地一下跪地，「大人饒命！」
「饒你什麼？」楚鄂聲音一沉，「為何在帳外偷聽？」
「小人……小人沒有……」
「沒有為何心虛逃跑？」楚鄂說話的同時，注意到周復以眼尾餘光瞥著那剖開的馬胃。
他目光一凝，猶如利刃般的射向了周復，「是你喂妞吃了那草？」
周復陡地一驚，面露驚惶。
楚鄂一把拎住他的衣領，如刃的目光直直的射向他，沉聲威嚇，「你若說了，可以饒你不死。」
「不、不……」周複眼底滿是恐懼及掙扎。
「是誰要你這麼做？」
「沒……我沒有……」
楚鄂濃眉一擰，「我先警告你，所有想加害我妻子的人，全都先後遭滅口慘死，如果你不想跟他們落得相同下場，就供出實情，我或許還能保你不死。」
「我……」周復恐懼、掙扎、為難，「小人不能……不能……」
「我再給你最後一次機會。」楚鄂目露殺意，「你不說，我現在就殺了你。」