照理說趙士程應該跟在後頭直接回去的，他卻留在密林裡，不一會兒，方才圍攻曹師爺及應龍等人的黑衣人，又從樹林裡走了出來，其中一個甚至剝下了遮面布，如鳥兒般地撲進了他懷裡。
「嘻嘻！相公，我們演得像不像？」那名黑衣人竟然是唐琬，她今晚可過足了殺手的威風。
「演得很好，不過……」趙士程看向地上動也不動的應龍幾人。「你該不會真把他們宰了吧？」
她開心的笑道：「不能宰，宰了會影響我回天……喔不，我這麼溫柔和善的人，怎麼會殺人呢？只是敲他們幾刀，昏個幾天就會醒了，頂多以後的日子頭會不時的陣痛，不會死人的。」
他不禁苦笑，這樣有比較好嗎？不過應龍等人原就死有餘辜，不值得同情，他命人將應龍等人綁起來，悄悄送回衙門，並道：「大牢是不能用了，將他們關到我們預備的空房間。當初曹師爺堅持要修大牢，我就覺得他必有所圖，果然如我所料。」
唐琬欽佩地看著他。「相公真是厲害，曹師爺的一舉一動，幾乎都在你的掌握之中。」
趙士程搖了搖頭。「曹師爺行止著實詭異，你可記得你曾告訴我他從林大學士的府邸出來，林大學士最是喜歡彈劾武官，也是楊右相的親信，再者，他不知為什麼認為你城府深沉，好像我的計謀都是你策劃的，而這跟那些盜匪要除去你的理由相符，此外，他給我鐵門寨的信息，害得我們三百多人差點身陷山上……我再不懷疑他，那我就是笨蛋了。」
「真想不到曹師爺那麼壞，我剛才應該多揍他兩拳的。」她不滿的皺起柳眉。
他不禁莞爾，可是想想與那幕後黑手的對抗，可說現在才真正開始，不知會牽連多少人，他又深深歎了口氣。「接下來，朝中恐怕要腥風血雨了。」
第8章(1)
鐵門寨的盜匪逃獄一事，被趙士程悄悄掩蓋住，而曹師爺與趙士程秉燭夜談，竟供出了一個趙士程想都想不到的人——
原來楊文昌這一連串針對趙家的毒計全是由那個人獻策的。
如果是那個人，這件事就有些麻煩了，以趙士程的身份，去找那個人可能會造成反效果，不過最近發生了一件事，讓他知道出手的時機到了。
禮部會試正如火如荼地舉辦，在鎖廳試取得好成績的士子們摩拳擦掌，就是希望能一舉奪魁，名滿天下。
然而由於陸游這第一士子的名號實在太過突出，而且他在鎖廳試的表現也驚艷四座，因此大多數人都認為這次會試，他應該十拿九穩，狀元的名頭跑不掉了。
然而好不容易等到發榜的那一天，榜單一貼出來，簡直像刮了一陣狂風，讓士子圈那些準備抱著陸游大腿的人，被吹個東倒西歪。
陸游居然落榜了？而且他不只沒上前三甲，連榜單末端都沒上，各種懷疑紛紛出現，他到底是試卷被扔了還是交了白卷，怎麼會有這麼離譜的結果？他就算閉著眼睛寫，也能混個前十吧。
此事引起了軒然大波，陸家也因此變得相當沉寂，原本會試前門庭若市，先來攀關係的人絡繹不絕，如今一個不見，門庭寥落，都快長出雜草了，令陸游不免感歎世態炎涼。
不想再見到別人同情或譏嘲的目光，陸游萌生了去意，不想再待在京城。他告訴母親及妻子這個決定時，遭到了兩人強烈的反對。
唐氏一哭二鬧三上吊，奢華慣了的她，不想離開繁華之地，要搬到荒涼偏遠之地，她一定會瘋掉；至於王氏，則是放軟了姿態，軟磨硬泡地好言相勸，說什麼落第等下一次機會就是，她腹中已經有了陸家的骨肉，當然要留在京城，不宜舟車勞頓。
陸游被惹得煩了，索性一個人出去晃晃，他出了西城門，獨自來到西湖畔。
過去，他曾多次與唐琬來這兒遊湖賞景，她最喜歡待在河堤旁數過去第十五棵的柳樹下，那裡的景致是最好的，可惜如今人事已非，往事只能追憶。
當陸游惆悵地看向那株柳樹時，樹下那一道倩影，狠狠地抓住了他的心，令他差點無法呼吸。
是琬妹！一定是她！
他難掩興奮的跑了過去，果不其然，他的琬妹佇立柳樹之下，風姿楚楚，清麗無雙，他壓抑著就要漫出心頭的深厚情感，緩緩朝她走去，可就在離她僅剩兩步之遙時，他腳步一頓，突然間覺得無法自處。
當初會將她休離，正是為了前程，如今他是個落第士子，又有什麼借口接近她呢？
唐琬淡淡的朝他看去，輕啟芳唇。「表哥，你來了？」
是了，如今兩人只是表親關係，想想她以前喚他夫君時那甜蜜深情的模樣一去不回，他就有說不上來的痛苦。
「琬妹。」陸游深吸口氣，壓抑住滿腔的悲情及戀慕。「你最近好嗎？」
以她的個性，應該是會矜持地說自己很好，然後清雅淡然地一笑，想不到她卻是小嘴兒一扁，柳眉深皺，還嬌哼道：「一點都不好！」
「你怎麼了？」他緊張地問。
「我差點就死了。」唐琬像在跟老朋友抱怨什麼似的，很坦白地道：「上回知府不是辦那錄事大人及劉公公的血案嗎？查出兇手是鐵門寨後，我這知府夫人好像也被盯上了，三番兩次被暗殺，幸好大將軍府派人保護我，否則你現在已經看不到我了。」
聞言，陸游心頭劇震，欲言又止。有誰比他更清楚那兩樁血案是怎麼回事，連他落第一事，也與此脫不了關係。
「表哥，你的表情怎麼這麼難看？」她不解地瞅著他，接著又彷彿理解似地點點頭。「沒關係的，現在鐵門寨的人已經被抓了，我應該也安全了，有勞表哥擔心。」
「不是這樣的！」他脫口而出，有些激動的喊道。
「不是這樣，要不然是怎樣呢？」唐琬一臉狐疑。