「飯桶，全是廢物！我養你們幹什麼，白領月銀了……啊——好痛，我的腳……」朱巧兒一動，原本紮在她腿上的木刺又入肉兩分，幾乎要將她的腴白大腿給洞穿。
也不曉得是她賊星該敗還是霉運當頭，平時人來人往的官道上，居然一個人也沒有，一直到天黑才由一名傷了胳臂的丫鬟回城搬救兵，他們最終也沒有等到回頭的柳毅。
朱巧兒的腿真的斷了，是眾人中傷得最重的一位，動筋傷骨一百天，在和舂堂大夫的診治下，她至少要臥床三個月，等復原情形再看腳有沒有跛。
這叫偷雞不著蝕把米，賠了夫人又折兵，想必林文娘母女倆非常懊惱吧，大好的機會平白從手中溜走。
「公子，我們真的不用回去看看嗎？」
淒厲的慘叫聲猶在耳邊環繞，如同夜鬼尖嘯，怎麼捂也摀不住，直往腦門鑽，驚心又動魄，雙腿還有些發軟的長春臉色發白，不住的往後瞧，畢競年紀小，歷練不多，見識少，一點小事就嚇得魂不守舍，一點也沒有他家公子的從容不迫，氣定神閒。
「不用。」柳毅道。
長春還是很憂心，「表小姐他們不會遇到狼了吧？」
「咱們這地頭上沒有狼。」野狗多倒是真的。
「要不然是攔路打劫的？」
柳毅似笑非笑的睨「他一眼。「在官道上打劫？長春呀，若是你，會不長眼的找死嗎？」
長春一本正經的回道：「小的不是土匪。」他是書僮。
瞧他一臉傻氣，逗起來真無趣，柳毅懶懶的道：「表小姐是你家祖宗嗎，幹麼把她往供桌上拜。」
「公子，表小姐姓朱，跟我家祖上沒半點關係。」他哪敢高攀，人家可是個官家千金，身份地位可比他契好幾個等級。
有些恨鐵不成鋼的柳毅用手中的折扇往他後腦杓一拍。「朽木不可雕也，我怎會挑一頭騾子當書僮。」失算，當初看走了眼。
一頭霧水的長春憨憨地摸著後腦，不解地掀起車簾向高一問道：「公子這句話是什麼意思？」他做錯了什麼嗎？
高一同情地看著他。「多聽、多看、少開口。」
「嗄？」怎麼一個個都高深莫測的，有心讓他猜不透。
「你想讓公子多一個整天只會擺官架子的妾？」看長春百思不得其解的樣子，高一好心的提點。
「當然不要。」長春毫不考慮便回道。
想到朱家表小姐，他硬生生打了個冷顫，她的專橫不講理已深植柳家下人心中，她朱、柳兩家不分的當自個兒是柳家的主人，常常不請自來，一住十天半個月的，趕也趕不走，而且打狗都要看主人，她卻是連柳毅的顏面也不看，看中什麼就直接拿走，問也不問一聲，老是要柳毅把她當上賓看待，打罵丫鬟更是常有的事，儼然柳家主母。
當她還不是名正言順的柳家人時就敢無視他人了，要是真讓她當了柳毅的屋裡人，那還不翻了天。
所以柳家不管是主子還是下人，沒有一個歡迎她的到來，巴不得離她越遠越好，她不來糾纏就是祖上積德了。
「這就對了，公子也不要，把她留在後面我們也清心。」最好一輩子也不跟上來，爛在土裡。
長春自以為了悟的噢了一聲。「我曉得了，公子是故意丟下表小姐，因為表小姐一進門就會雞犬不寧。」
聽他自作聰明的臆測，意思是掌握到了，可是說法還是有欠火候，高一為之失笑，在人生的歷練上，他還是太生嫩了。「差不多，但是公子是無心之過，公子急著趕考，一路苦讀，渾然不覺表小姐落了單，切記、切記。」
公子是要當官的，可不能落人口實。
長舂一下子機伶了，連忙點頭。「我知道了，絕對不會對外胡說，公子是太用功讀書了，才沒發現表小姐沒跟上來。」
多好的借口，柳毅連原由都備好了，不是他不帶朱巧兒上京，而是她走得太慢了，嚴重的落後，他總不能為了她一個人而不考了吧，那不是本末倒置，枉費他寒窗苦讀。
至於馬車在官道上翻覆一事他是毫不知情，走在前頭的他哪曉得後面發生什麼事，要是知道了肯定下車救人。
瞧！這心有多黑呀！為了將人留下盡使陰招，他本人是毫無愧疚，天將降大任前，得先搬走幾顆硌腳的石子，路平了，才走得順，他可是打算走萬里的呢，不是有句話說得好，讀萬卷書不如行萬里路。
「沒錯，孺子可教。」柳毅笑著揉揉長春的頭，這廝終於有點長進了。
「嘿！嘿！我是公子的書僮嘛！」他呵呵傻笑。
馬車行走了一日，還在湖北境內的楊柳鎮，離長安還有好長一段路程，一路上又是山，又是水的，山重重，水濺濺，馬聲嘶鳴，這還是苦日子的開始，往後還有得受。
因為出發晚，所以入鎮時天色已暗，熱鬧的市集已早早結束，各戶各家的紅燈籠高高掛起，除了送往迎來的青樓酒肆外，大部分的商舖都關門了，只留微微的燭光從門縫下透出。
街道上只有一輛不太顯目的烏木馬車在行走，漆黑的車身樸實大氣，低調而不張揚。
此時的主僕三人下了馬車，站在一間氣勢宏偉的客棧前面，已到夜晚了，仍有三、兩食客坐在店內，吃著熱菜、飲著小酒，高談闊論今年的春闈。
長春道：「公子，就這間吧。」看來乾淨，有品味。
「嗯。」柳毅一點頭，因為也沒得選了。
平安客棧是楊柳鎮最大的客棧，也是唯一的客棧，店裡房間多又佈置清幽，是文人雅士路經時必會下榻之處。
另一間叫雙連客棧，是給銀子不多的販夫走卒住的，格局小，門面不大，大多是通鋪，七、八個人一間，房間內常有臭味，地上、牆壁有清洗不掉的陳年污垢，十分髒亂。
柳毅等人在來之前就打聽過了，從湖北到長安的路線已做好了安排，並擇定了落腳處，以免到時找不到住處而慌了手腳。