「呃……」還不太習慣有平輩跟她行如此大禮，冬秀本能地從座椅上跳起來，不過馬上又被身旁的婢女按回去。
冬秀擺了擺手。「不、不用多禮了，快起來吧。」
「多謝夫人。」周氏緩緩地起身。
她乾笑一聲。「以後不用行這麼大的禮了。」
「夫人，禮不可廢。」看著嘴角噙著笑意的夫人，果然就像靖兒所說，確實跟過去不同。「奴婢直到今天才來探望夫人，還請夫人原諒。」
而冬秀也在打量周氏，只見她一身布裙荊釵、脂粉未施，想到對方的遭遇，更多了幾分同情。「這倒是無妨，有這個心就夠了。」
「多謝夫人。」周氏福了個身說。
她想起相公說過靖兒的娘天天吃齋念佛，那種日子自己絕對過不慣的。「要是你覺得悶，想有個人說說話，隨時來找我。」
周氏吃了一驚。「夫人？」
「要是不願意也無妨，我不會勉強你的。」冬秀連忙開口。
「不，多謝夫人。」就像爺說的，夫人的性子確實跟以前不太一樣，變得和善親切，這可是好事。「那麼奴婢告退。」
待周氏離開之後，冬秀又換上憂心忡忡的神色，想起一直記掛在心的事。
難道大師兄他們沒看到她在土地公廟留下來的暗號？還是已經不在京城了？到底是出了什麼事？
崇德宮
「……退朝！」
在太監的吆喝聲中，大殿上的皇族權貴、文武百官全都下跪恭送，直到皇上步出殿外才紛紛起身。
「……自古以來都是由嫡長子繼位，豈能隨意更改？」
「說得沒錯。」
大臣們開始三三兩兩的聚在一塊兒，各懷心思地談論著。
「可是皇上方才不是說他連續作了好幾天的夢，都夢到先帝怒目相向，斥責他令骨肉相殘，不是個吉兆。」
「茲事體大，只怕皇后娘娘不會答應改用「秘密立儲」的方式。」
「太子要是聽聞此事，也不會坐視不管……」
看著眾人議論紛紛，這些都在盛永瀾的意料之中，並沒有加入他們的行列，只是靜靜地步出大殿。
儘管皇上有心改變立儲的方式，無非是希望能以仁德為重，而不是以嫡長子來繼位，不過可以想見困難重重，老一派的王公大臣自然主張依照宗法制度，這群人的勢力極大，絕對會勸諫到底的。
「……榮國公這麼快就要回去了？」來人嗓音中透著來意不善，身後還跟著好幾個太監，一聽到消息，馬上從東宮趕了過來。
「見過太子。」盛永瀾心想來得還真快。
「父皇在大殿之上所言之事，不知榮國公有何看法？」太子冷笑地問。
「回太子，自然是尊重皇上的決定。」盛永瀾語帶保留地說。
太子陰陰一笑。「好個尊重！父皇突然會在今天早朝說出「秘密立儲」一事，本太子以為是有人在背後煽動，你說是不是？」
聞言，盛永瀾一臉沉著以待。「太子何出此言？」
「明人不說暗話，前幾日，你和父皇在御花園內談了些什麼？」在這座宮闈之內，可是有不少他的眼線。
他拱起雙手。「回太子，只因首輔大人近日不在京裡，皇上缺了一名棋友，於是命臣陪他對弈。」
就是在那一天，皇上私下召見他，表面上是找人下棋，實際上卻是想聽聽自己真正的想法，君臣之間最後達成了共識，他們目的不是在於「秘密立儲」，而是要如何才能「廢太子」。
想到皇上當時還萬分感慨，身為一國之君，卻礙於宗法制度，連立儲主事都不能決定，又不能眼睜睜地看著江山落在專擅威權、結聚黨羽的太子與外戚手中，盛永瀾之所以提出這個建言，就是要看太子等人將會有何種舉動。
「真的只是下棋？」太子哼笑一聲。「朝中上下都知你和首輔是父皇身邊的股肱之臣，一向信任倚仗你們，不可能只是對弈，一定談了些什麼。」
「太子多心了。」盛永瀾還是這句話。
「你可要明白一件事，榮國公這個爵位雖是先帝所賜，還是唯一獲得世襲罔替的權力，並不代表就不能收回，將來能不能傳給盛家的子孫，可是還很難說。」他愈是不說，太子就愈疑心。
「最好別讓本太子抓到任何把柄，否則……」話沒有說完，不過威脅恫嚇的意味己然溢於言表。「哼！」
當太子走向其他王公大臣，盛永瀾才揚起眼瞼，面容冷靜如常，不過對於最後一句話，令他想到了靖兒母子，不禁心生警戒。
直到接近午時，盛永瀾才回到府裡，便聽說周姨娘有急事要見他。
於是，他立刻來到位於院落內的小佛堂外，看著站在佛前、雙手合十的周氏，便走了進去。「是靖兒出了什麼事嗎？」
「爺……」周氏連忙轉身，滿臉焦慮。「靖兒沒事，是……」
盛永瀾舉起右手。「慢慢說。」
「是，就在今天一早，妾身到觀音寺還願，也順便聽裡頭的師父開示，原本以為時辰還很早，午客也不會太多，沒想到卻……遇到了以前認識的人……」她相當不安地說。
「是什麼樣的人？」他攏起眉頭問。
周氏緊握著自己的雙手。「當時妾身的父親病得很嚴重，靖兒他爹知道了，便特地請了大夫來為他看病，可惜最後還是藥石罔效，妾身也因為太過疲累而暈倒，便是由他診斷出其實是有孕在身，靖兒他爹在旁邊聽見了，還喜不自勝地說自己要當爹了……沒想到這位大夫居然還認得妾身，妾身只好推說認錯人了。」
「大夫……」盛永瀾喃道。
「爺，應該不會有事吧？」她一臉憂急。因為多一個人知道當年自己腹中懷有趙家的骨肉，就多一分危險，萬一傳到太子耳中，後果不堪設想。
「別慌。」他先安慰周氏。「可知在哪家藥鋪能找到他？」
想了又想，周氏不禁搖了搖頭。「妾身也不太清楚，只知道大夫姓徐。」