「可如果你待在這裡，你到鎮上擺攤，這一來一回會耗掉你很多時間。」
「哪會呀，姊，從這裡到杏花鎮，一般人腳程大概半個時辰內就走得到，是你走得太慢。」祝涓多不忍心告訴她這個事實，可事實上她姊走路真不是普通的慢，過去她病剛好時，她以為是她病癒走得慢，豈料到現在她都走得慢，小踩步走得悠閒又端正，真是服了她了。
「是這樣嗎？」原來不是太遠，而是她走得太慢？
「那晚點我到鎮上擺攤時，再順便把蒸籠和一些糕餅材料帶上山。」祝涓瞧她臉色就知道她已經答應了。
「晚一點我陪你去一趟，否則你一個人哪拿得動那麼多東西？」
「如果要拿東西的話，應該是要請袁大哥幫我吧，他人高馬大肯定很有力氣。」祝涓提議著，她想要藉機確定袁窮奇老愛盯著姊看，到底是不是喜歡姊。
「不，他不方便。」到鎮上對他而言風險太高，沒必要冒這種險。
「為什麼？」
祝湘楞了下，暗惱自己怎麼未經思考就脫口說出，趕忙道：「他得要照顧他家主子，再者我想到鎮上找個好鋪子頂下，讓你弄家糕餅鋪子經營，往後就不需要在市集裡擺攤，風吹日曬的。」
「可是頂家鋪子也要好幾十兩，這錢……」
「我有。」
「咦？」
「把東西拿到屋後，咱們邊弄邊說吧。」她瞪著還擱在地上以竽葉包覆住的野味，正忖著要如何下手，突地長臂橫過她的面前，輕而易舉地抓起兩隻山雞和那半邊的乳豬，教她不由抬眼望去。
這人什麼時候跑來的，她壓根沒聽見腳步聲。
袁窮奇沒說什麼，逕自朝屋後走去。
祝涓偏頭想了下，忍不住嘴癢地問：「姊，袁大哥是不是喜歡你？」
「不要胡說！」祝湘想也沒想地低斥。
「我沒有胡說，昨晚用膳時，他幾乎從頭到尾都盯著你耶，如果不是喜歡，他看得也未免太光明正大了，還說是什麼京城禮節，我才不信呢。」真以為她年紀小就好騙不成？太瞧不起她了。
祝湘皺著眉，怎麼也不認為袁窮奇會喜歡自己，可他老愛盯著自己是不爭的事實……她忖著，驀地想起昨晚的事，不禁懷疑他是不是對自己起疑了。
可她隨即又搖了搖頭，如此光怪陸離的事，如果不是她親身經歷，她也不會相信，袁窮奇沒道理對這事起疑。
「姊，人會老盯著一個人瞧，就算不是喜歡也肯定是欣賞的，就像我從小就老愛跟著春哥哥的身後跑是一樣的道理。」正因為如此，她才認為袁窮奇是看上她姊姊了，她當然得要對他更加觀察。
「祝涓……」祝湘頭疼地撫著額。雖說袁窮奇走得快，但好歹也還在幾步之外，她講這麼大聲是怕袁窮奇聽不見嗎？
「姊，你呢？」
「什麼？」
「你對袁大哥是什麼感覺啊？」
祝湘很不給面子地當場翻白眼。「祝涓，給我管好自個兒就好，我的事就不需要你操心了。」她都忘了這邊境姑娘個個熱情，這種羞人的事放在嘴邊是再正常不過的事，可她卻很難拋卻從小被禮教拘束的心。
「姊，我是擔心你啊，你今年已經十六……」
「祝涓，夠了！」十六？若是以曹瑾妍來說，她今年已經二十歲了！而且她早已決定這一輩子不嫁，誰都不能逼她！
曾經，她像祝涓一樣，從小就對訂下婚配的對象心儀不已，嫁入端王府時，她也認為自己終於得償所願，可事實證明對方根本是個沒有擔當的混蛋。
她已經受夠男人了，她再也不相信男人！
祝湘的眼光精準，回到鎮上立刻就談妥一家鋪子，以八十兩頂下，位置就在鎮上最熱鬧的八方街尾上，地段不錯，人潮也不少。
而後她再走了趟藥鋪，把一些用得著的藥材補足，正打算回家一趟幫祝涓把剛蒸好的糕餅拿到市集上時，卻在回程路上瞥見一抹熟悉的身影，她楞了下，隨即快步朝他跑去。
同時，他也瞧見她，朝她走來，還沒開口，她已經低聲罵道：「你跑來這裡做什麼？」
難道他不知道他不該跑到杏花鎮來嗎？
「我……」袁窮奇濃眉微攏，對於她的反應有種說不出的古怪。
「回去。」她說著，不住的朝旁望去，慶幸這當頭街上沒有半個東廠番子在，不禁催促著他。「你先回去，我還有事要忙，晚一點才會回去。」
「我知道，可是小風村有人病了，而且病得很重，劉文耀急著要找你，我才和劉文耀特地到鎮上走一趟。」只是他運氣較好，才剛到鎮上就找著她。
「病人姓什麼，可知道是怎麼個病法？」她說著，以眼示意他到街邊上細談。
「劉文耀說對方也是個獵戶，姓費，是一道上山圍獵的，原本都好好的，可是不知道怎地臨近正午時開始吐又下痢，這下子連氣都喘不上來，整個人蒼白得像是只剩一口氣，所以才會跑到鎮上找你。」
祝湘聽著，柳眉微攢，想了下才道：「你在這裡等我一下，我到藥鋪再買個幾味藥以防萬一。」
「我陪你一道。」
「不用，你到鎮外那片林子裡等我。」
袁窮奇微揚起眉，總覺得她話中有話，彷彿知道他不該涉險出現在鎮上。
但他未再細想，只因他眼尖地瞧見兩名東廠番子從對街走來，於是接過她背在身後的竹簍，便到鎮外林子裡等候。
不一會祝湘已經來到鎮外，手上還拿著一包包的藥材。
「你不在這裡等一下劉文耀？」見她直朝林子裡走去，壓根沒打算停步等人，袁窮奇追上幾步問著。
「我知道小風村費老伯住在哪，劉大哥要是找不到我，就會回小風村，眼前最重要的是救人，耽擱不得。」那病症聽來是重症，就怕稍有拖延，即使再有良藥也救不回命。
「那倒是。」
一路上兩人沒再開口，他們來到小風村後，就見有一戶人家外頭有不少人佇足，有人眼尖地瞧見來者是她，趕忙喊著，「祝大夫來了！」